Il peut complimenter ou rejeter. Il transmet parfois de fortes émotions, ou pas d'émotion du tout. Et c'est « Nice » – un mot rangé et robuste qui est remarquablement adaptable. Il y a des centaines d'années, cela signifiait que quelqu'un était ignorant ou stupide; Maintenant, le sens de « Nice » dépend essentiellement de celui qui le dit.
« Hé, je connais des oligarques russes qui sont des gens très gentils », a déclaré le président Trump en février, discutant des plans d'une « carte d'or » pour les visiteurs préférés et riches aux États-Unis et dans son différend commercial avec la Chine, Trump s'est engagé « , tellement pour être M. Nice Guy. »
Ensuite, il y a l'utilisation de « Nice » – et fréquemment « » NOICE « – comme une blague en un mot, des commentaires tiktok poivrés et des comédies télévisées comme avec des plaisanteries, mais enthousiastes, d'affirmation.
Comme tout mot à quatre lettres qui se respecte, « Nice » a de nombreuses connotations, selon la façon dont il est utilisé et le ton de la voix.
« Pour un mot de quatre lettres, c'est compliqué », explique Anne Curzan, professeur de linguistique et d'éducation anglaise à l'Université du Michigan.
« Parce qu'il a transporté plusieurs significations en anglais », ajoute-t-elle, « Nice » peut être ambigu selon le contexte. « Et cela a été vrai historiquement, et c'est vrai aujourd'hui. »
D'où vient «Nice»?
« C'est du latin, ce qui signifie ignorant ou inconscient, essentiellement », explique Jess Zafarris, auteur de Books d'étymologie qui écrit sur les origines des mots, principalement pour les dictionnaires Chambers. « Donc à l'origine, être gentil n'était pas une bonne chose. »
La source latine a combiné deux idées: pour « pas » et l'infinitif (« à savoir »). Donc, en regardant leurs racines, « Nice » et « Science » sont plus étroitement liés qu'il ne semble à première vue.
« Ce n'est pas nécessairement une négation du mot« science », dit Zafarris. « C'est une négation du mot« connaissance »en latin.»
Nice est passé dans le vieux français puis a été emprunté en anglais moyen, faisant de nombreuses apparitions dans les années 1300, selon le Oxford English Dictionary. Pendant une grande partie de ce premier voyage, cela est resté péjoratif pour quelqu'un qui n'était pas informé. Mais « Nice » a commencé à accumuler plus de nuances et de sens, décrivant les personnes qui étaient préoccupées par leur apparence, par exemple, ou quelqu'un considéré comme paresseux.
« Rapidement, je veux dire, c'est dans les années 1400, nous avons les énoncés stupides, le comportement gratuit ou lascif, la robe extravagante ou voyante », explique Curzan.
Nice obtient une brillance
Au XVIe siècle, « Nice » était utilisé pour désigner quelqu'un ou quelque chose considéré comme raffiné ou associé à la société polie, selon Zafarris et Curzan.
« Cela devient un terme pour quelque chose de plus précis ou particulier. Donc, ce sentiment de délicatesse est devenu une bonne chose », dit Zafarris.
Il est devenu associé à des idées telles que d'être scrupuleux et de prendre soin de préserver sa réputation, dit Curzan.
« Et c'est là que vous pouvez commencer à voir ce mot ramasser des connotations plus positives », ajoute-t-elle. « Et dans les années 1800, 'Nice' est utilisé pour désigner un comportement respectable ou des personnes respectables, vertueuses, décentes. »
En cours de route, « Nice » s'est également associé à des notions de subtilité et de précision – du moins dans certaines connotations.
« C'est aussi là que nous obtenons des termes comme » Nice and Early « », dit Zafarris. « Si vous dites que quelque chose est » gentil et tôt « , » gentil et savoureux « , » gentil et joli « , vous ne dites pas que c'est gentil. Vous dites que c'est précis. »
Comme le dit Curzan, « quand quelqu'un dit: » C'est une belle distinction entre ces deux idées, « elle peut se référer à ce sens subtil de Nice, que vous verrez toujours répertorié dans les dictionnaires. »
Comme vous pouvez vous y attendre, la langue anglaise se prête à une belle ironie.
« Les éditeurs des citations pour ces utilisations ironiques de » Nice « depuis la fin des années 1700 », explique Curzan. Comme exemples, elle ajoute: « Eh bien, c'est une belle façon de se comporter » ou « une belle et longue balade en voiture ».
Pourquoi «Nice» est-il important aujourd'hui?
« Nice » est animé, prêtant sa signification accumulée à tout, des commentaires de Tiktok au discours politique. Souvent, « Nice » est le léger éloge avec lequel les gens sacritent, des amis des matelleurs à la salade de pâtes.
« Le mot » Nice « a toujours été un peu glissant », explique Zafarris. « Cela a été des éloges, une mise en place, parfois les deux. Cela a commencé comme une insulte, est devenu un compliment, vit maintenant comme ce chèque en blanc. »
Pour elle, il n'est pas surprenant que le président utilise fréquemment le mot.
« Trump est le maître de l'imprécision », explique Zafarris. « Tout son phrasé repose sur le déni plausible. Et« Nice »est un excellent mot que vous pouvez enfoncer dans n'importe où pour signifier essentiellement n'importe quoi. »
Pour Trump, « Nice » est un mot à la mode depuis des années. Il dit souvent que les critiques ne sont « pas gentils » – une utilisation du mot qui peut soulever des préoccupations, dit Curzan.
Dire à quelqu'un qu'ils ne sont pas gentils, dit-elle, est « un moyen de mettre quelqu'un à sa place pour dire que vous n'êtes pas socialement acceptable en ce moment parce que vous êtes difficile d'une manière ou d'une autre. Vous perturbez ce que je considère comme des normes sociales acceptables ou que vous perturbe la dynamique du pouvoir en ce moment. Et c'est » pas gentil. « »
En tant que candidat à Renegade il y a près de 10 ans, Trump a noté qu'un sondage le montrait bien avec les électeurs – à une exception.
« La seule chose que j'ai mal faite était: est-il une personne gentille? J'étais la dernière en termes de gentillesse », a déclaré Trump à un public à Greenville, SC
« Je pense que je suis le plus gentil de tous », a déclaré Trump. « Je ne veux tout simplement pas en profiter! »
À la vue de Zafarris, le mot « Nice » est comme un miroir: « C'est ce que vous voyez, et cela dépend de ce que vous vous attendez à ce que cela signifie. »
