Grenouille et crapaud, George et Martha, George le petit curieux et l’homme au chapeau jaune : les duos emblématiques abondent dans la littérature jeunesse. Une autre paire classique ? Julia Donaldson et Axel Scheffler.
Ils sont les cerveaux derrière des dizaines de livres d’images, dont et, bien sûr, . L’un de leurs derniers livres ensemble parle d’une sorcière, d’un troll et d’un fantôme qui sont méchants.
Lorsqu’une petite fille emménage dans une maison voisine, les trois méchants sont presque étourdis. Ils décident de s’affronter pour voir qui pourra voler le mouchoir bleu de la petite fille.
« Cela devrait être drôle et ils ne devraient pas être trop effrayants », dit Axel Scheffler à propos des trois méchants. « Ils sont vraiment ridicules. »
Le fantôme essaie d’effrayer la petite fille dans sa chambre : elle lui propose un bain chaud et une tasse de thé.
Le troll essaie d’effrayer la petite fille d’un pont et tombe dedans.
La sorcière jette un sort pour sortir le mouchoir de la poche de la petite fille et obtient à la place un morceau de ficelle et un caramel.
Une chose que Donaldson et Scheffler comprennent après toutes ces années, c’est que les enfants ne doivent pas avoir peur, mais pas trop.
« Il ne faut pas traumatiser les enfants », explique Scheffler, « et les livres ont toujours une fin heureuse ».
Julia Donaldson et Axel Scheffler ont commencé à travailler ensemble il y a plus de 30 ans, lorsque Donaldson avait écrit l’histoire sous forme de chanson alors qu’elle avait la vingtaine. Des années plus tard, elle a reçu un appel d’un éditeur qui souhaitait transformer la chanson en livre pour enfants. Elle a été associée à Scheffler pour les illustrations. Leur deuxième livre ensemble était
« Et le reste appartient à l’histoire », déclare Scheffler.
Les deux hommes disent qu’ils ne travaillent pas sur leurs livres en même temps. « Je me débrouille en quelque sorte tout seul », dit Donaldson. Si elle pense avoir écrit une histoire que Scheffler aimerait dessiner, elle lui enverra le manuscrit terminé.
« L’étincelle se produit au moment où les images s’assemblent avec le texte du livre », explique Scheffler. « Nous sommes des personnes très différentes et c’est incroyable que cela fonctionne si bien. »
Donaldson écrit occasionnellement – mais pas toujours – en vers. « J’étais auteur-compositeur », dit-elle. « Alors j’ai écrit… je ne sais pas, 200 chansons avant d’écrire un seul livre. » Cela vient naturellement – mais elle dit que le verset doit avoir une structure. Dans , cela vient de la même phrase, répétée tout au long de l’histoire.
«
Donaldson dit qu’elle essaie de rendre chaque livre sur lequel elle travaille avec Scheffler un peu différent de celui qui l’a précédé. « Si j’ai écrit l’histoire d’un bâton vivant – il y avait un livre intitulé –, le suivant parlait d’un chat assez poilu. Si j’ai écrit un livre avec un méchant, peut-être que je préférerais en avoir un. sans méchant », explique Donaldson.
Cependant, admet-elle, elle est à court de créatures à dessiner pour Scheffler. « Je pense parfois aux gargouilles, aux sphinx ou à quelque chose du genre », dit-elle. « En fait, c’est de plus en plus difficile. »
De son côté, Scheffler dit préférer dessiner des contes de fées et des créatures fantastiques. « Je trouve plus facile d’illustrer une histoire comme celle-là », dit-il. « Je ne pense pas être très doué pour observer la vie quotidienne et moderne. »
Pour créer les illustrations, Scheffler dessine d’abord des contours noirs sur du papier aquarelle, puis ajoute de la peinture aquarelle liquide avec un pinceau. En plus de cela, il ajoute des crayons de couleur ou des crayons de couleur pour approfondir les couleurs. Ensuite, l’ensemble du tableau est recouvert de crayons de couleur comme deuxième couche. « Tout est fait à la main et de manière très traditionnelle », explique Scheffler. « D’habitude, s’il y a quelque chose que je n’aime pas, je recommence. Le tableau dans son ensemble. »
Scheffler aime toujours ajouter de petits extras aux illustrations. « Je ne parle pas de chat », explique Donaldson à propos de . « Mais il y a un chat de sorcière avec des crocs… et un joli morceau où le chat tend le livre de sorts pour que la sorcière le regarde. »
« Je pense que cela fait partie de mon travail », ajoute Scheffler. Et, comme le savent les fans de leur travail, il y a toujours une photo d’un gruffalo cachée dans chacun de leurs livres.
« Ce que j’aime dans le texte de Julia, c’est la subtilité de son message », déclare Scheffler. c’est une question de gentillesse et comment il vaut mieux être que d’être mauvais en fin de compte. Mais surtout, c’est juste censé être amusant.
« Evidemment, chaque histoire doit avoir un message, sinon cela serait un peu inutile », déclare Donaldson, mais – « Je ne pense certainement pas ‘Oh mon Dieu, j’ai tellement peur que les enfants soient méchants les uns envers les autres, je dois écrivez un livre pour montrer que la gentillesse peut être bonne. Pas du tout. J’espère juste qu’ils apprécieront l’histoire et qu’ils riront bien. »
Et les enfants rient des livres de Donaldson et Scheffler depuis plus de 30 ans. Lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient l’impression que leur partenariat avait changé depuis qu’ils ont commencé à travailler ensemble, ils ont tous deux répondu la même chose : il n’est pas du tout nécessaire de le changer.
« Je pense que nos livres sont en quelque sorte intemporels, et cela pourrait être l’un des secrets de leur succès », déclare Axel Scheffler. « Mon style est très personnel et ce n’est pas à la mode ou quoi que ce soit. Donc il n’y a pas de tendance. »
« Si vous avez trouvé quelque chose qui fonctionne, pourquoi le changer », ajoute Julia Donaldson.
