La 61e Biennale de Venise s'est ouverte samedi dans une atmosphère chaotique marquée par des conflits géopolitiques, jetant une ombre sur ce qui attire les gens à ce festival de renommée mondiale : l'art contemporain exposé.
Parallèlement à l'ouverture, des dizaines d'artistes ont annoncé leur retrait des prix – la dernière d'une vague de protestations autour de cet événement artistique international qui a historiquement célébré des personnalités comme Henri Matisse, Marc Chagall et Jackson Pollock.
Laurie Anderson, Alfredo Jaar et Zoe Leonard font partie des signataires de premier plan qui ont soutenu la déclaration de retrait, aux côtés de pavillons nationaux tels que la France, l'Équateur et les Émirats arabes unis.
« Nous le faisons en solidarité avec la démission du jury », indique le communiqué, faisant allusion à la démission massive, le 30 avril, de l'ensemble des cinq membres du jury des prix de la Biennale.
La démission des membres du jury Solange Farkas, Zoe Butt, Elvira Dyangani Ose, Marta Kuzma et Giovanna Zapperi est intervenue quelques jours après qu’elles ont annoncé qu’elles n’attribueraient pas de prix – dont le prestigieux Lion d’or du meilleur pavillon national – aux pays dont les gouvernements ou les dirigeants ont été accusés de crimes contre l’humanité par la Cour pénale internationale, notamment Israël et la Russie.
Cette année, la Biennale a annoncé que les détenteurs de billets pour l'événement pourront choisir les gagnants via un processus de vote anonyme par courrier électronique. Les lauréats devraient être annoncés le 22 novembre, jour de clôture de la Biennale.
Présentant les œuvres de centaines d'artistes du monde entier, cet événement prestigieux attire généralement des centaines de milliers de visiteurs dans une multitude de pavillons nationaux organisés et partiellement financés par les gouvernements des pays participants.
Manifestations bruyantes dans les rues de Venise
L'événement a également été assailli par plusieurs grandes manifestations publiques dans les rues de Venise.
Jeudi, le collectif artistique Pussy Riot a protesté contre le retour de la Russie au festival d'art en prenant d'assaut le pavillon du pays en cagoules rose vif, en déclenchant des fusées fumigènes et en scandant le slogan « Pas de Poutine à Venise ». La Russie n’avait plus été invitée à l’événement depuis 2022.
Des milliers de manifestants sont également descendus dans la rue vendredi pour protester contre la présence d'Israël à l'événement sur la guerre à Gaza. Certains pavillons, notamment ceux du Japon, de la Finlande et du Royaume-Uni, ont fermé leurs portes pendant des heures tandis que des artistes et des conservateurs se joignaient à la marche. Selon , le pavillon israélien a été fermé vendredi matin – mais cela était dû à un événement privé.
D’autres pays ont également été pris dans les querelles géopolitiques liées à la guerre à Gaza.
En janvier, le pavillon sud-africain a été annulé après que son ministre de la Culture ait demandé à l'artiste Gabrielle Goliath de modifier son œuvre pour supprimer les hommages à un poète palestinien tué à Gaza. L’artiste a refusé et ce pavillon est désormais vide.
L'artiste australien Khaled Sabsabi et le conservateur Michael Dagostino ont été licenciés en février par l'organisme consultatif gouvernemental sur les arts après que des politiciens de droite les ont accusés d'antisémitisme, pour ensuite être réintégrés suite aux réactions négatives de la communauté artistique.
Appels à une interdiction américaine
Le sentiment anti-américain a également conduit à des appels visant à exclure les États-Unis du festival en raison de leur implication croissante dans les récents conflits mondiaux.
« Les conditions actuelles exigent que La Biennale de Venise exclue toute délégation officielle des régimes actuels commettant des crimes de guerre, notamment Israël, la Russie et les États-Unis », indique une lettre ouverte signée par 74 artistes et conservateurs envoyée en mars au directeur de la Biennale Pietrangelo Buttafuoco et reproduite sur la plateforme d'art en ligne.
Jessica Kreps, une galeriste basée aux États-Unis à la Biennale, a déclaré à NPR qu'elle assistait à l'événement de temps en temps depuis environ 20 ans. Elle a déclaré que la politique était plus présente à l'approche de l'événement de cette année que les années précédentes.
« La Biennale devrait être un lieu de dialogue respectueux », a déclaré Kreps, partenaire de la galerie Lehmann Maupin, basée à New York, qui représente quatre artistes à la Biennale de cette année et qui possède des bureaux à Londres et à Séoul. « À bien des égards, cette liberté d'expression et de critique est intrinsèquement démocratique et fait partie intégrante de ce qu'est le fait d'être américain. Notre objectif en tant que galerie américaine reste de soutenir les artistes et de créer un espace pour un dialogue réfléchi et des points de vue différents. »
Pourtant, les manifestations ne l’ont pas empêchée de vivre l’événement. « J'ai l'impression que j'étais encore capable de tout voir », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas qu'il y avait des gens qui vous empêchaient d'aller quelque part. »
Une histoire de troubles
Comme d’autres événements internationaux, comme le Concours Eurovision de la Chanson et les Jeux Olympiques, la Biennale de Venise a suscité de nombreuses protestations au fil des années.
La 34e Biennale de 1968 s'est déroulée dans un contexte de soulèvements étudiants mondiaux. Les manifestants ont occupé la place Saint-Marc de Venise et se sont affrontés avec la police, dénonçant la Biennale comme une institution « bourgeoise » et « capitaliste ».
En 1974, à la suite du coup d'État militaire au Chili qui a renversé Salvador Allende l'année précédente, Carlo Ripa di Meana, alors directeur socialiste et sympathisant d'Allende, a pris la décision sans précédent d'annuler les pavillons nationaux pour cette année-là. Il a plutôt choisi de concentrer l'événement sur la démocratie et le changement social plutôt que sur la représentation nationale. Les pavillons nationaux font leur grand retour en 1976.
Et en 2022, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les conservateurs et les artistes du Pavillon russe ont démissionné, déclarant qu’il n’y avait « pas de place pour l’art lorsque des civils meurent ». Le Pavillon russe est resté cadenassé et gardé par la police italienne pendant toute la durée de la foire et la Biennale a organisé un monument temporaire dédié aux artistes ukrainiens.
La Biennale n'a pas répondu à la demande de commentaires de NPR sur les troubles de cette année.
