Ils attendent des heures, des semaines et parfois des mois, traquant les animaux dans la nature et se déplaçant avec précaution pour ne pas perturber leur environnement.
Ils ont installé leurs pièges photographiques, cadré leurs clichés et saisi l'instant présent : d'un lynx s'étirant au soleil et d'un jeune singe dormant dans les bras d'un adulte, en passant par un anaconda aux prises avec un caïman yacare et un faucon chassant un papillon.
Aujourd’hui, grâce à ces efforts, ils sont officiellement nommés Photographes animaliers de l’année 2024.
Le Musée d'Histoire Naturelle de Londres, qui dirige le prestigieux concoursa annoncé les gagnants de ses 18 catégories – de la faune sous-marine à la faune urbaine – lors d'une cérémonie mardi. Le musée a sélectionné les gagnants parmi un pool record de 59 228 candidatures provenant de 117 pays.
Les gagnants seront présentés dans une exposition au Musée d'histoire naturelle qui ouvre ses portes vendredi et se poursuivra jusqu'en juin, et fera également une tournée internationale dans des lieux en Europe, au Canada et en Australie. Il comprendra également les gagnants et du matériel photographique des années passées en l'honneur du 60e anniversaire du concours.
Le directeur du musée, Doug Gurr, a qualifié la longévité du concours de « témoignage de l'importance vitale et de l'appréciation croissante de notre monde naturel ».
« Nous sommes ravis de présenter des images aussi inspirantes dans le portfolio de cette année », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Ce sont des photographies qui non seulement encouragent de nouveaux efforts de conservation de la faune, mais qui suscitent également la création de véritables défenseurs de notre planète à l'échelle mondiale. »
Un panel international de juges experts a choisi deux grands gagnants parmi les 18, sur la base de « l'originalité, la narration, l'excellence technique et la pratique éthique » des candidatures.
Le grand titre de Photographe animalier de l'année a été décerné à Shane Gross, un photojournaliste canadien spécialisé dans la conservation marine qui a passé plusieurs heures sous l'eau à documenter les têtards de crapauds de l'Ouest en mouvement.
Gross a plongé minutieusement à travers les tapis de nénuphars du lac Cedar, sur l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, en prenant soin de ne pas perturber les couches de limon et d'algues au fond. Il a réussi à capturer les têtards alors qu'ils remontaient des profondeurs, évitant ainsi les prédateurs qui se dirigeaient vers la surface pour se nourrir.
Il a intitulé cette scène époustouflante.
« Le jury a été captivé par le mélange de lumière, d'énergie et de connectivité entre l'environnement et les têtards », a déclaré la présidente du jury et rédactrice Kathy Moran, soulignant que les têtards sont une espèce nouvelle dans les archives gagnantes.
Les crapauds de l'Ouest sont considérés comme en voie de disparition ou menacés dans certaines parties du Canada et des États-Unis, en raison de la destruction de leur habitat et des prédateurs. Les têtards commencent leur transformation en crapauds entre quatre et 12 semaines après l'éclosion, mais on estime que 99 % d'entre eux ne survivront pas jusqu'à l'âge adulte.
« J’espère que l’attention que cette image attire sur nos amphibiens et nos zones humides mènera à des protections indispensables et urgentes. » Gross posté sur Instagram après sa victoire. « Si vous connaissez un endroit important dans votre jardin, rassemblons la communauté et luttons pour (sa) protection. »
De nombreuses images gagnantes attirent l'attention sur les menaces qui pèsent sur différentes espèces à travers le monde : une mosaïque composée de plus de 400 morceaux de plastique trouvés à l'intérieur du tube digestif d'un puffin mort, un type d'oiseau marin australien ; un tigre perché sur la colline surplombant une ville indienne qui était autrefois une forêt ; un enquêteur sur la scène du crime époussetant une défense confisquée à la recherche d'empreintes.
Le prix du jeune photographe animalier de l'année a été décerné à l'adolescent allemand Alexis Tinker-Tsavalas pour son image, qui montre les minuscules corps fructifères d'une moisissure visqueuse (un type d'organisme unicellulaire) et d'un collembole (un hexapode non insecte). sous un journal.
Alexis s'est déplacé rapidement, faisant rouler la bûche et s'éloignant rapidement, car les collemboles « peuvent sauter plusieurs fois la longueur de leur corps en une fraction de seconde », ont écrit les juges.
Il a utilisé une technique connue sous le nom de focus stacking, combinant 36 images – chacune avec une zone de mise au point différente – pour créer une image avec une profondeur de champ encore plus grande.
« Un photographe qui tente de capturer ce moment apporte non seulement de grandes compétences, mais aussi une attention incroyable aux détails, de la patience et de la persévérance », a déclaré Moran. « Voir une image macro de deux espèces photographiées sur le sol forestier, avec une telle habileté, est exceptionnel. »
La moisissure visqueuse et les collemboles ne sont peut-être pas aussi connus que certains des autres sujets des photographies gagnantes, comme les fourmis et un faucon. Alexis dit à la BBC qu'il espère que les gens apprendront davantage à travers ses images.
« J'ai l'impression que c'est l'un de mes plus grands objectifs : montrer ce petit monde que beaucoup de gens n'ont pas vraiment l'occasion de voir, sous un jour différent », a-t-il déclaré.
Les inscriptions pour la prochaine édition du concours seront acceptées du 14 octobre au 5 décembre. En attendant, jetez un œil à la liste des gagnants de cette année.