L’Ukraine a pris de l’ampleur à plusieurs endroits le long de ses lignes de front avec la Russie – au sol et dans les airs – défiant le scepticisme de l’Occident quant au blocage de sa contre-offensive tout en exposant de nouveaux obstacles auxquels sont confrontées les forces fidèles à Kiev qui laissent présager un long combat à venir.
Plusieurs indicateurs suggèrent que l’Ukraine a ouvert de nouveaux fronts à l’est et au sud du pays, en particulier à Luhansk – l’une des deux provinces envahies pour la première fois par la Russie en 2014 – et Zaporizhzhia – une région clé sur le fleuve Dnipro et abritant l’un des plus grandes centrales nucléaires.
Des analystes en Russie, en Ukraine et en Occident ont noté mercredi soir que les Ukrainiens semblaient avoir avancé de plusieurs kilomètres le long de chacun des fronts, tout en continuant à faire face aux positions profondément enracinées et meurtrières des combattants russes, qui, depuis le blocage de leur propre offensive, ont passé les derniers mois à se concentrer sur le renforcement de leurs défenses.
« La contre-offensive ukrainienne progresse lentement dans le sud de l’Ukraine parce que les forces ukrainiennes doivent surmonter une ligne défensive russe à trois échelons », a écrit l’Institut indépendant pour l’étude de la guerre dans sa dernière note d’analyse, citant des déclarations du colonel ukrainien Petro Chernyk.
« La ligne de défense russe comprend une première ligne de champs de mines s’étendant sur plusieurs kilomètres de large ; une deuxième ligne avec des concentrations d’artillerie, d’équipement et de personnel; et une troisième ligne de positions arrière destinées à préserver les ressources », selon l’institut. « Les mesures de contre-batterie ukrainiennes sont particulièrement importantes pour empêcher l’artillerie russe de cibler les équipements de déminage ukrainiens. »
D’autres indications suggèrent que l’Ukraine a commencé à déployer certaines de ses unités les mieux équipées et les mieux entraînées sur les lignes de front, signe qu’elle voit de nouvelles opportunités pour elles d’exploiter les avancées sur le champ de bataille – et, probablement, que l’Ukraine ressent le besoin d’agir tout en il a encore des forces en réserve.
Images diffusé en ligne montre ce qui semble être un drone russe traquant puis ciblant un véhicule blindé de transport de troupes Stryker fourni par l’Occident – la première fois qu’il aurait été mis en service en Ukraine – alors qu’il accélérait sur une route étroite près des lignes de front. Bien que l’on ne sache toujours pas ce qui est arrivé au Stryker, les analystes affirment que ces véhicules de combat avancés ont été utilisés par les unités d’élite ukrainiennes et signalent une augmentation prochaine des contre-attaques de ces troupes.
Mais les progrès de l’Ukraine ne se limitent pas au sol – malgré la réticence occidentale à faire plus pour renforcer ses forces aériennes habitées.
La guerre des drones entre l’Ukraine et la Russie s’est également intensifiée ces derniers jours, alors que Kiev cherche – pas toujours ouvertement – à tirer parti de ses frappes intermittentes contre les villes et les centres logistiques russes. Les forces fidèles au Kremlin continuent de même de marteler les centres urbains ukrainiens avec des barrages de drones, de missiles et de roquettes.
Les analystes pensent que l’Ukraine a habilement utilisé ses drones aéroportés pour mener des frappes contre Moscou et ailleurs tout en utilisant des drones navals pour maintenir la pression sur des couloirs clés comme le pont reliant la Russie continentale à la péninsule de Crimée.
« Sur terre et sur mer, les drones jouent un rôle de plus en plus critique dans la guerre russo-ukrainienne, et l’Ukraine démontre maintenant sa capacité à riposter », a écrit Marcel Plichta, un ancien analyste du département américain de la Défense. un article détaillé mardi sur le blog UkraineAlert du Conseil de l’Atlantique.
Bien que les deux parties intensifient leurs attaques de drones, Plichta pense que l’Ukraine a pris un avantage.
« Les récentes attaques de drones ukrainiens dans la mer Noire et contre Moscou suggèrent que l’élan de la guerre des drones pourrait changer en faveur de l’Ukraine », a-t-il écrit. « La Russie est maintenant confrontée à la tâche de redéployer ses défenses aériennes pour contrer la menace croissante posée par l’armée de drones de plus en plus sophistiquée de l’Ukraine. Fondamentalement, la Russie pourrait être beaucoup plus vulnérable à une guerre totale des drones, la vaste infrastructure de l’industrie énergétique du pays présentant un éventail particulièrement attrayant de cibles potentielles pour les opérateurs de drones ukrainiens.
Les services de renseignement occidentaux, cependant, pensent que Moscou pourrait retrouver une partie de cet avantage dans les semaines à venir. Les renseignements militaires britanniques concluent que la Russie semble avoir commencé à fabriquer des drones d’attaque Shahed de conception iranienne, qui sont devenus un pilier de ses bombardements aériens depuis qu’ils ont commencé à les importer à l’automne. Tout en s’appuyant toujours sur les importations iraniennes, probablement de l’autre côté de la mer Caspienne, le Kremlin semble s’orienter vers l’autosuffisance dans la fabrication de drones dans les mois à venir.
« La fabrication indigène permettra probablement à la Russie d’établir un approvisionnement plus fiable » des drones d’attaque à sens unique, selon les nouveaux renseignements.
Il ajoute que l’Ukraine – en raison des défenses fournies par l’Occident – reste efficace pour se défendre contre les attaques de drones.
