Ces mesures interviennent alors que le nombre de mineurs impliqués dans des violations du travail des enfants a augmenté de 283 % de 2015 à 2022, selon le centre de données non partisan Faits sur les États-Unis rapports, basés sur les chiffres de la ministère du Travail. En 2015, un peu plus de 1 000 mineurs ont été trouvés employés en violation des lois sur le travail des enfants – la note la plus basse sur environ deux décennies.
En 2022, cependant, ce nombre était passé à 3 876. Près de 700 mineurs travaillaient illégalement dans des environnements dangereux.
Les cas individuels impliquant des violations du travail des enfants impliquent souvent plusieurs enfants. De 2015 à 2022, le nombre total de cas d’infractions est passé de 542 à 835, selon les données du Département du travail, soit une augmentation de 54 %. Le nombre moyen d’enfants impliqués dans chaque cas augmenté dans le même tempsde moins de deux à plus de 4,5.
La tendance récente est au changement de cap. Les 542 cas impliquant des violations du travail des enfants en 2015 représentaient une baisse de 83 % par rapport aux plus de 3 000 cas en 1999, alors même que les cas remontaient au top 800 en 2022. Sur à peu près la même période, le nombre de mineurs impliqués dans le travail des enfants les violations ont chuté de près de 90 % par rapport à un pic de près de 10 000 en 2001, bien que ce chiffre ait également augmenté.
Fédéral réglementation du travail des enfants comprennent un âge minimum de base pour l’emploi de 16 ans, des restrictions sur les heures de travail et les types d’occupation pour les 14 et 15 ans et des protections contre le travail dangereux pour ces adolescents plus âgés. Les employeurs trouvés en infraction peuvent être condamnés à une amende pouvant aller jusqu’à 15 138 $ par enfant – une pénalité les fonctionnaires fédéraux ont dit est trop petit pour être « dissuasif pour les grandes entreprises rentables ».
Pendant ce temps, les législateurs d’au moins 14 États au cours des deux dernières années – dont le Michigan, le Minnesota et le Wisconsin – ont poussé à assouplir les réglementations sur le travail des enfants, selon l’Institut de politique économique. Certaines propositions ont été adoptées : en mars, la gouverneure de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, a signé une loi suppression des exigences pour la vérification de l’âge et les certificats de travail pour les employés de moins de 16 ans.
En mai, le gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds, a promulgué une mesure élargissant les heures de travail pendant l’année scolaire pour les adolescents de moins de 16 ans, permettant aux jeunes de 16 et 17 ans de servir de l’alcool sous certaines conditions et autorisant des dérogations pour les jeunes de 16 et 17 ans de travailler là où certaines activités dangereuses sont impliquées dans le cadre d’un programme approuvé. Notamment, la loi de l’Iowa semble différer de la réglementation fédérale sur le travail des enfants dans au moins certains aspects. Selon le Département du Travail« la loi avec la norme la plus stricte doit être respectée » lorsque les lois étatiques et fédérales sont applicables à une situation.
Les modèles de travail des enfants aux États-Unis suivent à peu près une tendance mondiale. Selon un rapport de l’ONU de 2021les progrès mondiaux dans la lutte contre le travail des enfants sont au point mort depuis 2016, les pourcentages d’enfants soumis au travail des enfants et aux travaux dangereux restant stagnants entre 2016 et 2020.
Auparavant, le travail des enfants dans le monde avait diminué de manière constante au cours du 21e siècle, passant de 16,0 % des enfants âgés de 5 à 17 ans en 2000 à 9,6 % en 2016 et 2020.
