Les forces russes en uniforme ont abandonné leurs positions face à une contre-attaque ukrainienne autour de la ville assiégée de Bakhmut dans l’est du pays, a confirmé Moscou vendredi.
Igor Konashenkov, porte-parole du ministre russe de la Défense, a confirmé que les troupes dans au moins une zone se sont repliées lors d’un assaut de chars à grande échelle lancé vendredi par les forces ukrainiennes. La manœuvre de l’Ukraine aurait impliqué 1 000 soldats et 40 chars – le plus grand assaut depuis la fin de l’année dernière.
Le chef du front mercenaire russe Wagner Group a également affirmé tôt vendredi matin que les forces russes se sont retirées, tout en défiant les chefs militaires russes en uniforme à Moscou de se rendre sur les lignes de front pour évaluer par eux-mêmes la grave situation à laquelle leurs forces sont confrontées.
« Compte tenu de la situation opérationnelle difficile, ainsi que de vos nombreuses années d’expérience dans les opérations de combat, je vous demande de venir », a écrit Yevgeny Prigozhin, le principal financier de la force paramilitaire, dans une lettre qu’il a publiée sur sa chaîne Telegram, jetant le dernier jibe dans sa rivalité croissante avec les dirigeants du ministère russe de la Défense, Sergei Shoigu et le général Valery Gerasimov.
Son évaluation accablante est la dernière démonstration de ce que les analystes considèrent comme un nouveau sentiment de panique et de désarroi parmi les chefs militaires russes en Ukraine. Cela survient quelques jours après que Prigozhin a menacé de regrouper ses forces et de quitter les lignes de front à Bakhmut si Moscou ne rompait pas son plan de stockage de stocks de munitions en baisse avant la contre-offensive imminente de l’Ukraine et n’augmentait pas considérablement ses expéditions de munitions à Wagner. Ces troupes reçoivent actuellement environ 800 obus d’artillerie par jour, selon une récente évaluation. Prigozhin dit qu’ils en ont besoin de 80 000.
Malgré les progrès réalisés par Wagner à Bakhmut – Prigozhin estime que ses forces occupent désormais 95 % de son territoire – des rapports ont été publiés au cours de la dernière journée selon lesquels les troupes ukrainiennes ont réussi à libérer du terrain dans ce qui semble être un balayage plus large autour des flancs des positions russes. Certains ont émis l’hypothèse que le mouvement est ce que les stratèges militaires appellent un « double enveloppement », dans lequel un camp profite d’une concentration des forces ennemies pour les encercler d’une direction inattendue.
Et quelles que soient les réalités sur le terrain, les rapports semblent avoir profondément perturbé les planificateurs de guerre du Kremlin.
Un commandant de l’armée russe s’est retiré jeudi à environ un mile des lignes de front à Bakhmut – un mouvement que le Kremlin a décrit comme un repositionnement tactique – ce qui a incité Prigozhin plus tôt jeudi à affirmer que la contre-offensive de l’Ukraine avait en fait déjà commencé. Le ministère russe de la Défense a reconnu plus tard que l’Ukraine était capable d’exécuter des contre-attaques coordonnées généralement rapidement, selon l’Institut indépendant pour l’étude de la guerre, notant environ une douzaine de manœuvres que les forces russes ont dû repousser.
« Les réponses de Prigozhin et du MoD reflètent une panique accrue dans l’espace d’information russe face aux spéculations sur les contre-offensives ukrainiennes prévues et indiquent une inquiétude accrue parmi les dirigeants de Wagner et du MoD russe, ainsi que les directives du Kremlin pour éviter de minimiser les succès ukrainiens », a conclu l’institut dans son dernière note d’analyse.
Il pense également que la Russie a maintenant abandonné sa stratégie initiale consistant à tenter d’encercler complètement les forces ukrainiennes à Bakhmut.
Malgré les nouvelles inquiétudes des milieux militaires russes, on ne sait toujours pas si l’Ukraine a lancé l’offensive de printemps largement attendue qui, selon Kiev et ses partisans occidentaux, permettra de sortir de l’impasse dans l’est et le sud du pays.
Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a tenté de minimiser les attentes pour la campagne en cours, déclarant dans une interview avec Le Washington Post, « La plupart des gens attendent… quelque chose d’énorme. » Il craignait que cela ne conduise à une « déception émotionnelle ».
Plus récemment, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré dans des remarques diffusées jeudi que Kiev retarderait l’offensive en attendant les livraisons d’armes occidentales pour éviter de subir des niveaux de pertes insoutenables.
« Nous pouvons aller de l’avant et réussir », a-t-il déclaré, selon la BBC. « Mais nous perdrions beaucoup de monde. Je pense que c’est inacceptable.
« Nous devons donc attendre. Nous avons encore besoin d’un peu plus de temps », a déclaré Zelenskyy. « En termes d’équipement, tout n’est pas encore arrivé. »
