NEW YORK — Les plaintes pour harcèlement sexuel de Blake Lively contre Justin Baldoni à propos du film « It Ends With Us » ont été rejetées jeudi par un juge fédéral qui a laissé intactes trois plaintes, y compris des représailles, qui permettront de toute façon à un jury d'entendre bon nombre des allégations.
La décision écrite du juge Lewis J. Liman de Manhattan est intervenue après que Lively, qui a joué et produit le film, a poursuivi sa co-star et réalisateur en décembre 2024. Un procès est prévu pour le 18 mai.
Baldoni et sa société de production Wayfarer Studios avaient poursuivi Lively et son mari, l'acteur de « Deadpool » Ryan Reynolds, les accusant de diffamation et d'extorsion. Le juge a rejeté les prétentions de Baldoni en juin dernier.
Dans sa décision, Liman a déterminé que Lively était un entrepreneur indépendant plutôt qu'un employé. Sur cette base, il a déclaré qu'elle n'avait pas le droit de porter plainte pour harcèlement sexuel en vertu du titre VII de la loi sur les droits civils de 1964. Cette loi interdit la discrimination dans l'emploi pour divers motifs, y compris le sexe.
Quant aux représailles, le juge a déclaré que certaines preuves pourraient permettre au jury de conclure que la société de production de Baldoni prévoyait non seulement de nuire à la réputation de Lively, mais aussi de détruire sa carrière, de peur qu'elle ne dépose une plainte pour discrimination. Lively affirme qu'une campagne de diffamation a été « dévastatrice pour sa réputation et sa carrière », a noté le juge.
Dans une analyse des allégations de harcèlement sexuel, le juge a déclaré que les allégations de Lively devaient être considérées dans le contexte du film sur lequel ils travaillaient.
« Lively affirme que pendant le tournage, Baldoni s'est penché et a fait un geste comme s'il avait l'intention de l'embrasser, et qu'il l'a embrassée sur le front, s'est frotté le visage et la bouche contre son cou, a mis son pouce sur sa bouche et lui a effleuré la lèvre inférieure, l'a caressée et s'est appuyée contre son cou en disant 'ça sent bon' », a écrit le juge.
Il a déclaré qu'il ne faisait aucun doute que la conduite appuierait une plainte pour environnement de travail hostile si elle se produisait dans une usine ou dans une suite exécutive.
Cependant, a noté le juge, Baldoni « agissait dans la scène » et sa « conduite n'allait pas si loin de ce que l'on pouvait raisonnablement s'attendre à ce qu'il se produise entre deux personnages au cours d'une scène de danse lente, de sorte qu'on puisse en déduire un traitement hostile sur la base du sexe. Au moins dans l'isolement, la conduite était dirigée vers le personnage de Lively plutôt que vers Lively elle-même. «
Liman a ajouté : « Les artistes créatifs, tout autant que les auteurs de salles de comédie, doivent disposer d'un certain espace pour expérimenter dans les limites d'un scénario convenu sans craindre d'être tenus responsables de harcèlement sexuel. »
Malgré ces conclusions, le juge a déclaré que certaines plaintes pour harcèlement sexuel pourraient être soumises à un jury pour soutenir deux plaintes en représailles qui ont survécu à la décision, dont une contre It Ends With Us Movie LLC et Wayfarer Studios, et une troisième plainte qui a été laissée intacte alléguant la violation d'un contrat d'avenant contre It Ends With Us Movie LLC.
Le juge a noté que Baldoni avait un jour dit « plutôt chaud » après avoir demandé à Lively d'enlever sa veste, exposant un soutien-gorge en dentelle en dessous, et que lorsqu'il a été averti qu'il était inapproprié et distrayant de faire un tel commentaire, il aurait levé les yeux au ciel et répondu : « Désolé, j'ai raté la formation sur le harcèlement sexuel. »
Liman a également cité une scène dans laquelle Baldoni a poussé Lively à jouer nue une scène de naissance, puis la scène a été filmée pendant plusieurs heures sans que le plateau soit fermé au personnel non essentiel.
Dans un communiqué, l'avocate de Lively, Sigrid McCawley, a écrit que Lively « a hâte de témoigner au procès et de continuer à mettre en lumière cette forme vicieuse de représailles en ligne afin qu'elle devienne plus facile à détecter et à combattre ».
Elle a ajouté : « Cette affaire a toujours été et restera centrée sur les représailles dévastatrices et les mesures extraordinaires prises par les accusés pour détruire la réputation de Blake Lively parce qu'elle a défendu sa sécurité sur le tournage et c'est l'affaire qui va être jugée. »
L'avocat de Baldoni et de sa société de production n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
« Ça se termine avec nous », une adaptation du roman à succès de Colleen Hoover de 2016 qui commence comme une romance mais prend une sombre tournure en violence domestique, est sortie en août 2024, dépassant les attentes du box-office avec un début de 50 millions de dollars. Mais la sortie du film a été entourée de spéculations sur la discorde entre Lively et Baldoni.
Lively est apparue dans le film de 2005 « La sororité des pantalons de voyage » et dans la série télévisée « Gossip Girl » de 2007 à 2012 avant de jouer dans des films comme « The Town » et « The Shallows ».
Baldoni a joué dans la comédie télévisée « Jane the Virgin », a réalisé le film « Five Feet Apart » en 2019 et a écrit « Man Enough », un livre remettant en question les notions traditionnelles de masculinité.
