De son vivant, Jane Austen était relativement inconnue. La page de titre de Sense and Sensibility, son premier roman publié, a simplement déclaré que c'était « par une dame », et ses autres livres ont également gardé son nom secret. Mais aujourd'hui, Austen est l'un des écrivains les plus aimés de Grande-Bretagne, avec un portrait de son visage apparaissant même sur une partie de la monnaie du Royaume-Uni – la note de dix livres.
Austen est née dans le village de Steventon, Hampshire, en décembre 1775 – et cette année, il y a des événements à travers la Grande-Bretagne pour marquer 250 ans depuis sa naissance.
Les plus courants parmi les célébrations sont les «balles», avec danse à la période, comme les parties représentées dans les romans d'Austen. Une telle balle de costume géorgien a eu lieu en juin à Musée et galerie St Albans. Assis à 20 miles au nord de Londres, St Albans se trouve dans le comté du Hertfordshire, le cadre du roman le plus célèbre d'Austen, Pride and Prejudice. Les invités de la balle de St Albans ont été invités à porter une robe de période du XVIIe siècle – avec des dames en robes longues et des hommes en hayon.
Libby Curzon, qui dirige une petite entreprise de danse appelée Mme Bennet's Ballroom. Curzon enseigne la danse de la période aux débutants et a nommé son entreprise d'après la mère de la famille en fierté et en préjugés, qui rêve de trouver ses filles un mari approprié.
Curzon dit qu'à l'époque d'Austen, les gens auraient appris les danses avant de sortir pour danser en balle. « Ils n'auraient pas eu quelqu'un comme moi leur disant quoi faire la nuit », a-t-elle déclaré. « Ils auraient tous été censés savoir quoi faire, et cela aurait été vraiment choquant … si vous faisiez une erreur pendant la danse. »
Le professeur de danse a dit que ses cours et ses balles peuvent être romantiques, tout comme les livres d'Austen, avec des couples rencontrant souvent ses événements. « Ce n'est pas comme les jeter un œil et glisser à gauche ou à droite », a-t-elle déclaré. « Vous devez en fait bouger avec eux, tenir la main, déterminer comment faire la danse et… donner un contact visuel », a-t-elle ajouté. « Donc, cela aide ces petites flèches de Cupidon. »
L'un des participants du St Albans Ball était Gauri Davies, qui est d'Australie, mais vit à proximité. Davies relire Jane Austen Books chaque année et a expliqué que aller au bal avec son mari Peter était un événement de « liste de seaux » pour elle, car elle aime les histoires d'Austen et s'identifie à certains des personnages.
« Je pense qu'elle arrive vraiment au cœur de la romance », a déclaré Davies. « Elle parle de différentes classes, différentes quantités de privilèges, de personnes issues de différents horizons familiaux et tous ces thèmes sont encore si pertinents aujourd'hui. »
Jane Austen est décédée jeune – en 1817, alors qu'elle n'avait que 41 ans – ce qui signifie qu'elle n'a pu terminer que six romans. Mais plus de deux cents ans plus tard, de nouvelles adaptations de son travail sont régulièrement faites et refaites pour la scène et l'écran.
Cette année, les acteurs britanniques Emma Corrin, Jack Lowden et Olivia Colman tournent une nouvelle adaptation en six parties de Pride and Prejudice for Netflix. Cette adaptation est l'une des nombreuses – y compris un film Keira Knightly de 2005, et une célèbre série télévisée de la BBC avec Colin Firth de 1995. La propre histoire de la vie de l'auteur a également fasciné les cinéastes: cette année, un nouveau drame de la BBC intitulé Mlle Austen a imaginé la vie de Jane Austen, à côté de sa sœur Cassandra.
En plus de cela, les intrigues d'Austen inspirent constamment de nouvelles histoires fictives, car son travail a influencé tout le genre de comédie romantique. Cette année a vu la sortie de la comédie romantique française Jane Austen a détruit ma vie, ainsi que le quatrième film de la franchise Bridget Jones, dont le premier épisode a été initialement inspiré par la fierté et les préjugés.
Dans le West End de Londres, une comédie musicale du film des années 1990, Cluless, a également commencé à courir cette année, avec une intrigue qui s'inspire du roman d'Austen Emma. Les complots d'Austen ont voyagé à travers le monde: les films Aisha et Bride et Prejudice, tous deux situés en Inde, sont également dérivés de Jane Austen.
À travers la Grande-Bretagne, il y a des fêtes et des conférences réparties tout au long de l'année. Peut-être que le plus grand événement du genre est Festival Jane Austen en septembre à Bathune célébration de dix jours qui accueillera des milliers de fidèles. Les fans du monde entier planifient leurs propres hommages. Le Jane Austen Society of North America (Jasna) compte plus de 6 000 membres et a ses propres événements aux États-Unis et au Canada.
Jasna dirige également des tournées en Angleterre, dont deux voyages spéciaux cette année. Ils visitent des sites tels que le lieu de naissance de Jane Austen, sa tombe dans la cathédrale de Winchester et Bath, une ville où elle a vécu pendant cinq ans – ainsi que les sites de scènes des romans. La présidente de Jasna, Mary Mintz, dit que se rendre chez Jane Austen à Chawton, Hampshire, pour voir l'écriture où elle a écrit ses livres, est particulièrement puissant.
« Vous pouvez voir sa table d'écriture là-bas et savoir que c'est là que ces romans incroyables qui ont enduré depuis si longtemps ont été composés », a déclaré Mintz, soulignant qu'Austen a écrit tout son travail à Longhand, le cachant parfois des invités qui ont visité. « Voir tout ce que Jane Austen a touché est une expérience très émouvante … cela peut être très émotif et cela engendre beaucoup de respect pour ce qu'elle a accompli. »
Mintz estime que le travail d'Austen est un document précieux du rôle changeant des femmes dans la société. « Surtout, je pense qu'elle est intéressée par le sort économique des femmes dans sa période de temps, parce que les femmes étaient des biens, leur propriété appartenait aux hommes de leur vie », a déclaré Mintz. « Et bien qu'elle puisse faire face à l'intrigue du mariage, elle est parfaitement consciente du fait que les femmes de son époque devaient se marier afin d'avoir une viabilité économique pour survivre. »
Bien sûr, les histoires d'amour et l'intrigue familiale sont également importantes. « Ses histoires vont encore plus profondément que l'histoire romantique ou l'intrigue de mariage, il s'agit de créer des liens universels avec les autres », a ajouté Mintz. « Qu'est-ce que les gens veulent le plus dans la vie? Ils veulent trouver quelqu'un à aimer et qui les aime. »
John Mullan est professeur d'anglais à l'University College de Londres et auteur du livre What Matters in Jane Austen? Mullan pense que même si certains pourraient rejeter Austen comme un simple écrivain romantique, elle est l'une des grands littéraires.
« Je pense que seul Shakespeare se compare à elle à cet égard, que si souvent vous avez lu l'un de ses romans, lorsque vous le relisez, c'est comme une redécouverte entière », a déclaré Mullan. « Vous voyez des choses qui ne sont pas dans votre tête, elles sont sur la page, elles sont dans son invention que vous n'aviez pas remarquée auparavant. »
Mullan dit qu'Austen se compare également à William Shakespeare dans sa renommée mondiale. « J'ai beaucoup voyagé en donnant des discussions sur Jane Austen dans de nombreux pays différents, et elle est la seconde juste derrière Shakespeare, et même pas toujours en deuxième position, dans sa portée, dans la mesure où les gens auront entendu parler d'elle, connaissent quelque chose de ses parcelles – et très souvent, s'ils ont du tout ajouté des gens, a ajouté.
