Les consommateurs sont devenus un peu plus optimistes quant à l’avenir de l’économie en novembre, à mesure que les attentes en matière d’inflation se sont améliorées, mais leur perception de la situation actuelle s’est quelque peu détériorée.
C’est ce que révèle l’indice mensuel de confiance des consommateurs du Conference Board publié mardi.
L’indice de la situation actuelle a légèrement baissé à 138,2 contre 138,6 en octobre. Mais l’indice des attentes – une mesure de l’opinion des consommateurs sur les perspectives à court terme en matière de revenus, de conditions des affaires et du marché du travail – a augmenté à 77,8 contre une lecture révisée à la baisse de 72,7 en octobre.
Pourtant, les deux tiers des consommateurs interrogés s’attendent toujours à ce qu’une récession soit « assez » ou « très probable » au cours des 12 prochains mois. Cela concorde avec les prévisions de nombreux économistes concernant un léger ralentissement en 2024.
« La confiance des consommateurs a augmenté en novembre, après trois mois consécutifs de baisse », a déclaré Dana Peterson, économiste en chef du conseil d’administration. « Cette amélioration reflète une reprise de l’indice des attentes, alors que l’indice de la situation actuelle est resté largement inchangé. »
« La hausse de la confiance des consommateurs en novembre s’est concentrée principalement parmi les ménages âgés de 55 ans et plus ; en revanche, la confiance des ménages âgés de 35 à 54 ans a légèrement diminué », a ajouté Peterson. « Des améliorations générales ont été constatées dans l’ensemble des groupes de revenus interrogés en novembre. Néanmoins, les réponses écrites ont révélé que les consommateurs restent préoccupés par la hausse des prix en général, suivie par les guerres/conflits et la hausse des taux d’intérêt.
Caricatures politiques sur l’inflation
Les attentes d’inflation future sont restées élevées mais ont légèrement baissé par rapport à octobre, à 5,7% contre 5,9% il y a un mois. Cependant, ce chiffre est bien supérieur à l’inflation actuelle de 3,2 % et aux prévisions de la Réserve fédérale et des économistes traditionnels. Cela survient également après un mois où les prix de l’essence sont tombés à environ 3 dollars le gallon et moins et où même les prix les plus élevés, comme les loyers des appartements, commencent à baisser à travers le pays.
« Comme nous l’avons vu dans les chiffres des ventes des fêtes, le consommateur continue de dépenser mais cela dépend beaucoup du marché du travail », a déclaré Jeffrey Roach, économiste en chef chez LPL Financial. « À mesure que le marché du travail se refroidit, les investisseurs devraient s’attendre à un ralentissement des dépenses de consommation. En outre, les marchés devraient se préparer à un rapport sur l’emploi plus faible le 8 décembre. Dans l’ensemble, les données soutiennent la décision probable de la Fed de maintenir les taux inchangés lors de la réunion du mois prochain.»
Malgré ce qu’ils pourraient dire aux personnes interrogées, les consommateurs continuent de dépenser leur argent. Ils ont fait des folies pendant les vacances de Thanksgiving, dépensant un total de 12,4 milliards de dollars lors du Cyber Monday, soit une augmentation de 9,6 % par rapport à 2022.
Aux heures de pointe, entre 22 heures et 23 heures (heure de l’Est), les consommateurs ont dépensé 15,7 millions de dollars par minute, selon la société d’analyse en ligne Adobe. Les dépenses ont été alimentées par des remises importantes dans des catégories telles que l’électronique (jusqu’à 31 % sur le prix catalogue), les jouets (27 %), les vêtements (23 %), les meubles (21 %) et les appareils électroménagers (18 %).
Une chose qui pourrait faire plaisir à certains consommateurs est que les prix de l’immobilier ont continué d’augmenter en septembre.
L’indice national des prix des logements S&P CoreLogic Case-Shiller a augmenté de 3,9 % par an en septembre, contre 2,5 % un mois plus tôt. Détroit a affiché la plus forte augmentation annuelle, à 6,7 %, suivie de San Diego avec une augmentation de 6,5 %.
« Les prix de l’immobilier aux États-Unis ont poursuivi leur hausse en septembre 2023 », a déclaré Craig J. Lazzara, directeur général de S&P DJI. « Même si la hausse des taux hypothécaires cette année a sûrement réduit la quantité de maisons vendues, la relative pénurie de stocks à vendre a été un solide soutien pour les prix. »
« À moins que des taux plus élevés ou des événements exogènes ne conduisent à une faiblesse économique générale, l’ampleur et la force du rapport de ce mois-ci sont cohérentes avec une vision optimiste des résultats futurs », a-t-il ajouté.
L’indice reflète les ventes réalisées avant la hausse des taux hypothécaires en octobre, qui ont quelque peu reculé depuis.
« L’indice Case-Shiller est un indicateur retardé du marché immobilier, et on s’attend à ce que la croissance des prix des logements ralentisse au quatrième trimestre 2023 », a déclaré Lisa Sturtevant, économiste en chef de Bright MLS. « Des tarifs plus élevés et un ralentissement saisonnier typique de l’activité se traduiront par une diminution du nombre d’acheteurs sur le marché. Dans le même temps, le nombre de nouvelles inscriptions sur le marché a commencé à augmenter sur de nombreux marchés.
Un rapport du Bureau du recensement publié lundi a montré que les prix des logements neufs sont tombés à un niveau médian de 409 300 dollars en octobre, contre 418 800 dollars un mois plus tôt. Néanmoins, les maisons neuves s’avèrent une alternative viable pour les acheteurs, car le stock de maisons existantes à vendre reste limité.
« Les constructeurs de maisons continuent de bénéficier du manque de maisons existantes, ce qui a envoyé davantage d’acheteurs vers le marché du neuf », a déclaré Mark Vitner, économiste en chef chez Piedmont Crescent Capital. « Les maisons neuves représentaient 16,7 % des ventes globales de maisons unifamiliales en octobre, contre 12,7 % il y a un an. Les ventes de maisons neuves se révèlent également plus résilientes à la hausse des taux hypothécaires, car les constructeurs de maisons sont en mesure de racheter des taux hypothécaires à la baisse pour aider à atténuer l’impact de la hausse des taux d’intérêt.
