Jeudi, les principaux dirigeants du Pentagone ont rompu une semaine de silence relatif depuis que l’Ukraine a lancé sa contre-offensive très attendue, offrant des évaluations optimistes – bien que sombres – des chances de Kiev et se défendant contre les tentatives de la Russie de projeter une victoire rapide.
« Je pense que les Russes nous ont montré les mêmes cinq véhicules environ 1 000 fois sous 10 angles différents », a plaisanté le secrétaire à la Défense Lloyd Austin jeudi matin, s’adressant aux journalistes du siège de l’OTAN à Bruxelles où il a convoqué une réunion des pays fournissant une aide militaire à Ukraine.
Austin se moquait des images que le Kremlin a publiées ces derniers jours qui, dit-il, montrent ses troupes détruisant des véhicules de combat et des chars américains alors que, à au moins une occasion, les images montraient en fait un hélicoptère russe tirant sur un véhicule agricole stationnaire dans un champ.
Mais le secrétaire s’est rapidement penché sur la gravité de la situation à laquelle sont confrontées les forces ukrainiennes, qui ont perdu plusieurs véhicules de combat sophistiqués dans des tentatives infructueuses de percer des lignes russes profondément enracinées – des échecs manifestes sur lesquels le président russe Vladimir Poutine a tenté d’attirer l’attention internationale dans une tentative. pour briser le soutien public occidental à l’Ukraine.
Austin a parlé à la suite de plusieurs déclarations que Poutine a publiées ces derniers jours et des réunions qu’il a menées – y compris avec des blogueurs militaires influents – dans ce que les analystes considèrent comme un effort concerté pour saper les progrès limités de l’Ukraine. Le dirigeant russe semble désireux d’assurer son auditoire national des perspectives de son armée, malgré les réalités troublantes concernant la force des troupes russes et les limites de sa base industrielle pour répondre aux besoins de l’armée.
Et pendant les premiers jours de la contre-offensive, sa voix était la plus importante, car le gouvernement du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy évitait de confirmer publiquement les détails du champ de bataille – bons ou mauvais – et ses bailleurs de fonds occidentaux reportaient les questions à Kiev.
« Poutine tente peut-être d’amplifier et de déformer systématiquement les pertes ukrainiennes d’équipements militaires occidentaux pour présenter la contre-offensive ukrainienne comme un échec et décourager l’Occident de continuer à soutenir l’Ukraine », a conclu l’Institut indépendant pour l’étude de la guerre dans une note d’analyse plus tôt cette semaine. « L’ancien officier russe et ardent ultranationaliste Igor Girkin a observé que les commentaires de Poutine indiquent que le ministère russe de la Défense continue de le désinformer de la véritable situation sur le champ de bataille. »
Austin a reconnu jeudi qu’il était « beaucoup trop tôt pour faire des évaluations définitives » des tentatives de l’Ukraine de sortir de l’impasse et des attentes tempérées d’un avenir proche : « C’est incertain, c’est violent et, comme toujours, c’est coûteux. ”
« Cela continuera d’être un combat difficile, comme nous l’avions prévu », a déclaré Austin, soulignant la nécessité pour les pays occidentaux de rester fermes dans leur soutien à l’Ukraine – même si certaines voix nationales commencent à remettre en question la valeur des investissements de plusieurs milliards de dollars.
Le général de l’armée Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, qui s’est exprimé aux côtés d’Austin, a également déclaré qu’il serait « prématuré » d’estimer la durée de la guerre en Ukraine, notant que des centaines de milliers de soldats russes sont retranchés dans des zones fortifiées. et des positions préparées tout le long des lignes de front.
« C’est un combat très difficile, c’est un combat très violent, et cela prendra probablement beaucoup de temps à un coût élevé », a déclaré Milley. « En fin de compte, comme Napoléon l’a dit un jour, le moral est au physique ce que trois est à un. »
Et il a vanté ce qu’il considère comme les avantages de l’Ukraine : « Le moral des Ukrainiens, leur leadership, leur compétence, leur ténacité, leur résilience sont élevés ».
« Les Russes, en revanche, leur leadership n’est pas forcément cohérent, le moral de leurs troupes n’est pas élevé. Ils sont assis dans des positions défensives. Beaucoup d’entre eux ne savent même pas pourquoi ils sont là », a-t-il dit, concluant : « Il est trop tôt pour le dire. Nous verrons comment cela se déroulera.
