C’est ainsi que le 27 décembre, Farley, un homme de 47 ans originaire d’Arlington, en Virginie, s’est retrouvé à courir son deuxième marathon en deux mois, celui-ci sur une piste pavée du comté de Baltimore, pratiquement sans spectateurs. Il a été organisé par ses amis de la communauté des coureurs juste pour lui.
Il a terminé la course, surnommée le marathon de la dernière chance NCR, en 2 heures 57 minutes et 35,6 secondes.
« J’étais simplement soulagé et très heureux », a déclaré Farley.
En novembre dernier, la nouvelle selon laquelle Farley n’avait pas couru en moins de trois heures au marathon de New York avait suscité de vives émotions dans ses cercles. De nombreux amis de Farley ont refusé d’accepter que sa séquence soit terminée.
« Arrêtez d’être égoïste », lui a envoyé un texto avec un mélange de sarcasme et d’honnêteté motivationnelle. « Il ne s’agit pas de toi. Il s’agit d’un idéal. Il s’agit d’un rêve. Vos fans exigent plus.
Il restait encore du temps dans l’année, pensaient ses amis. Cela a convaincu Farley de continuer à essayer.
Lors d’une conférence et d’un salon professionnel à Austin fin novembre, Farley s’est réuni avec deux de ses amis, Josh Levinson et Will Murdoch de Charm City Run, un magasin spécialisé dans la course à pied principalement basé dans la région de Baltimore. Les deux ont convaincu Farley que sa prochaine tentative devrait avoir lieu à Glencoe, dans le Maryland, et que Charm City Run – qui gère des dizaines de courses chaque année – organiserait la course.
Farley a accepté et s’est mis au travail. Pendant les six semaines suivantes, il s’est concentré sur son entraînement. Il a augmenté son sommeil de six à sept heures. Et il préparait ses propres repas au lieu d’aller chercher de la nourriture dans un dépanneur.
« Ce sont les petites choses qui, à mon avis, s’additionnent au fil du temps et qui font la différence », a déclaré Farley.
Mais dans les jours qui ont précédé la course, Farley avait des doutes. Il souffrait d’une fasciite plantaire au pied droit, une affection douloureuse, et les prévisions annonçaient de fortes pluies toute la matinée. Farley se demandait s’ils pouvaient reculer la course.
Bien que la course n’ait pas de postes de ravitaillement ni de bornes kilométriques, Charm City Run devait encore obtenir l’approbation de l’internat où commence le cours et du ministère des Ressources naturelles du Maryland, a déclaré Murdoch, directeur des événements de Charm City Run. Il a également prévenu le Baltimore Road Runners Club, puisque le Cours certifié USA Track & Field serait le même que celui que le club utilise pour le Marathon de la RCN organisé sur le Northern Central Railroad Trail chaque novembre.
« Les prévisions étaient si mauvaises que j’étais honnêtement très nerveux pour Chris », a déclaré Johnny Pace, un habitant de Manhattan de 26 ans qui a couru aux côtés de Farley pour la course. Pace a également couru avec Farley au marathon de New York en novembre.
Mais même si le temps était couvert, la pluie s’est pour l’essentiel retenue. Peu de temps après le départ de la course, Farley a constaté que l’équipe de Charm City Run avait fait venir une vingtaine de membres du personnel pour l’encourager. Cela a cristallisé le but de la séquence et a contribué à renforcer sa confiance.
« Cela m’a complètement fait passer du doute au genre de sentiment que j’allais pouvoir y parvenir », a déclaré Farley. « C’était un autre point de données sur l’impressionnant défi de course à pied et sur ce que cette communauté fait pour les coureurs. »
Les deux coureurs ont été rejoints par Phil Le pendant la majorité de la course. Le, 32 ans, qui vit à Arlington, roulait aux côtés de Farley et Pace sur un vélo tout en faisant office de poste de secours portable avec un sac à dos rempli de bouteilles d’hydratation et de gels énergétiques. Shawn Loper, 45 ans, qui travaille à temps partiel pour l’équipe événementielle de Charm City Run et est le beau-frère de Murdoch, s’est joint aux miles sept à vingt.
« Avoir été là et avoir été témoin de tout cela, c’était fantastique », a déclaré Le.
Au kilomètre 25, Farley s’est rendu compte qu’il atteindrait son objectif en moins de trois heures. Et alors qu’ils approchaient de la ligne d’arrivée sous une arche gonflable et devant une douzaine d’amis et de membres de la famille de Farley, Farley leva les bras triomphalement tandis que Pace se tournait pour observer la réaction de Farley. Ce faisant, il a légèrement devancé Farley pour terminer officiellement premier en 2:57:35.
« J’ai dit à Johnny qu’il méritait la victoire parce qu’il m’a porté pendant deux marathons », a déclaré Farley en riant. « Mais je me suis assuré qu’il savait que j’avais gagné mon groupe d’âge. »
