Le juge supervisant le procès criminel de l'ancien président Donald Trump a déclaré que les plaidoiries finales commenceraient mardi prochain en raison des prochaines vacances du Memorial Day – mettant ainsi en branle un calendrier dans lequel les jurés pourraient rendre un verdict dans l'affaire historique avant la fin du mois.
« Il s'agissait soit d'une longue pause maintenant, soit d'une longue pause à l'époque, et malheureusement le calendrier est ce qu'il est », a déclaré le juge Juan Mercan lundi matin. Cette semaine, le tribunal est ajourné mercredi, jour de congé pendant toute la durée du procès, ainsi que vendredi et lundi de la semaine prochaine.
Au début de la sixième semaine du procès, l'équipe de défense a terminé son contre-interrogatoire de Michael Cohen, ancien avocat, confident et arrangeur de Trump, et a également commencé à présenter sa propre thèse et à appeler ses propres témoins.
En conclusion de l'examen de Cohen, Todd Blanche, l'avocat de Trump, a poursuivi une série de questions agressives de la semaine dernière visant à révéler des incohérences, à discréditer sa fiabilité, à contester sa personnalité et à le présenter comme quelqu'un qui cherche désespérément des représailles.
Dans l’un des échanges les plus colorés de la journée, Blanche a fait admettre à Cohen qu’il avait volé environ 30 000 $ à la Trump Organization. L'argent était censé faire partie d'un paiement de 50 000 dollars versé à une société informatique, qui avait truqué un sondage sur les hommes d'affaires les plus célèbres en faveur de Trump. Au lieu de cela, Cohen a payé à l'entreprise 20 000 $ dans un sac en papier brun et a empoché le reste.
« Vous avez volé la Trump Organization, n'est-ce pas ? » » demanda Blanche.
« Avez-vous déjà dû plaider coupable de vol ? » » demanda Blanche.
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Cohen, qui a passé plus de 16 heures à la barre, a toujours été une tête brûlée. Mais il a été pour l’essentiel imperturbable en tant que témoin vedette de l’accusation et a fourni un témoignage crucial qui corrobore et s’appuie sur le récit selon lequel Trump s’est donné beaucoup de mal pour cacher les paiements effectués avant l’élection présidentielle de 2016 afin de faire taire les allégations de relations sexuelles extraconjugales.
Cohen était le 19e témoin à témoigner au procès et le dernier témoin à charge.
En présentant sa propre cause, la défense a appelé comme premier témoin Daniel Sitko, un parajuriste qui travaille pour Blanche et qui a présenté la documentation d'environ 75 appels échangés entre Cohen et Robert Costello. Il a ensuite rapidement appelé Costello lui-même comme prochain témoin.
Costello est un avocat qui a d'abord aidé Cohen après la perquisition de son domicile par le FBI et qui a servi de canal détourné à Trump pendant que les procureurs fédéraux intensifiaient leur enquête sur Cohen en 2018. Les deux se sont brouillés après un désaccord sur les frais juridiques.
Notamment, Cohen a témoigné à propos de Costello la semaine dernière et a admis qu’il avait menti à Costello à propos de Trump et des paiements secrets – un point sur lequel la défense a cherché à capitaliser pour décrire, une fois de plus, Cohen comme indigne de confiance.
« Il était absolument maniaque », a déclaré Costello à propos de Cohen, lorsqu'on lui a demandé de décrire leur première rencontre. Et lorsqu'on lui a demandé s'il coopérait avec les enquêteurs fédéraux, Costello a rappelé que Cohen avait dit : « Je jure devant Dieu, Bob, je n'ai rien sur Donald Trump. »
Mais le témoignage de Costello était épineux et à un moment donné, le juge a autorisé la salle d'audience à réprimander Costello pour son attitude.
La défense aura le tour d'appeler davantage de témoins à l'avenir – même si on ne sait pas exactement combien elle envisage d'appeler. Trump a insisté sur le fait qu'il souhaitait témoigner contre l'avis de ses avocats, mais il est peu probable qu'il le fasse.
Une fois la défense reposée, les deux parties présenteront leurs plaidoiries finales, dans lesquelles elles rappelleront aux jurés les preuves qui étayent leur thèse et leur demanderont de se remémorer les témoignages des témoins clés alors qu'ils envisagent un verdict.
Trump est accusé de 34 chefs d'accusation de falsification de documents commerciaux afin de dissimuler des paiements effectués pour empêcher une ancienne star du porno, Stormy Daniels, de partager une histoire sur une relation sexuelle avec lui – et non pas parce que cela contrarierait sa femme, mais parce que cela nuirait à sa femme. Campagne présidentielle de 2016.
Alors que la falsification de documents commerciaux est considérée comme le pain quotidien du bureau du procureur du district de Manhattan, ce cas particulier se situe en territoire quelque peu inconnu. Pour une condamnation pour crime, les procureurs doivent prouver que Trump a falsifié des dossiers afin de dissimuler un autre crime, qui, selon l'accusation, est une violation du financement de campagne de l'État de New York – même si Trump n'est pas accusé de ce crime particulier.
On ne sait pas exactement comment le juge expliquera la dynamique complexe aux jurés et comment il pourrait les inciter à prendre une décision.
