Le nouveau roman de Claire Messud, , est une histoire cosmopolite et multigénérationnelle qui, paradoxalement, nous tient à cœur.
Messud a tiré son roman d'un mémoire manuscrit de plus de 1 000 pages rédigé par son grand-père paternel. De ce côté de la famille Messud se trouvaient des Algériens français expulsés de leurs foyers en 1962 lorsque l'Algérie a obtenu son indépendance de la France.
Le déplacement, à la fois politique et personnel, est ici le sujet d'actualité de Messud. Après avoir été forcée de quitter son foyer, la famille fictive Cassar quitte l'Algérie pour l'Europe, l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord, sans jamais se sentir vraiment installée dans ces différents lieux ni en elle-même.
La première partie du roman se concentre sur le 14 juin 1940, jour où les Allemands ont conquis Paris. Gaston Cassar est un attaché naval français en poste au consulat en Grèce. Son épouse, Lucienne, et leurs deux enfants, ainsi qu'une tante à charge, ont fui la Grèce dans l'espoir de rejoindre la sécurité de leur foyer en Algérie.
La perspective oscille entre leurs expériences et celles de Gaston – en particulier sa décision préjudiciable à sa carrière de ne pas tenir compte de l'appel du général Charles de Gaulle à ses compatriotes français de le rejoindre en exil à Londres. Gaston sentait qu'il avait besoin d'entendre Lucienne avant de prendre une décision. Elle est « sa vie », « son ancre » et « son rocher » ; tout au long de l'histoire, on nous dira souvent, à nous lecteurs, que le mariage de Gaston avec Lucienne « semblait… être le chef-d'œuvre de leurs vies respectives ».
Comme elle le fait tout au long du roman, Messud ajoute des « révélations » retardées sur les personnages ; c'est donc au plus profond de l'histoire qu'on apprend que Lucienne a 13 ans de plus que Gaston. Dans les dernières pages du roman, cette disparité d’âge inhabituelle prend une signification dévastatrice.
Je suis un fan d'Herman Wouk, donc je ne veux pas dire cela comme une insulte lorsque je dis qu'il y a une certaine sensation dans cette section d'ouverture panoramique. Le chaos des gares remplies de corps terrifiés qui se bousculent, la distribution internationale de personnages temporairement abandonnés, le sentiment général d'un monde « en chute libre ».
Messud aurait pu continuer de cette manière, retraçant comment les grandes forces de l'histoire ont façonné le destin de la famille. Mais quelque chose de bien plus intéressant commence à se produire une fois la Seconde Guerre mondiale derrière nous. Le récit avance dans le temps à intervalles irréguliers et la perspective se déplace vers différents membres du clan Cassar. Au fil des années, les personnages changent – parfois radicalement – par rapport aux personnes que nous, lecteurs, pensions être à l'origine. Ce ne sont donc pas seulement les événements humains, mais aussi la personnalité humaine qui sont instables dans la saga familiale de Messud.
Par exemple, en 1940, François, le fils de Gaston et Lucienne, est un enfant responsable, soucieux de sa frêle sœur cadette Denise. Un bond d'environ une décennie et François est désormais un étudiant égocentrique en Amérique – le genre de rêveur qui se rend à Key West en voiture pour trouver « le bout de la route » et son « moi existentiel ».
C’est vrai, après tout, le Beat Movement est dans l’air. Mais lorsque nous revoyons François dans la troisième partie de cet épais roman, c'est à travers les yeux déçus de sa femme WASPy, Barbara : Peut-être, réfléchit-elle, a-t-elle commis une erreur en épousant un homme « dont la relation avec le monde connu… serait toujours être, … de travers, sous un angle difficile. » Plus tard encore, à l'âge mûr, François est sujet à des accès de colère qui font fuir Barbara et ses filles. Qui est cette personne?
Les changements les plus radicaux au sein des personnages sont, bien sûr, provoqués par le temps. François, autrefois si vivant dans sa colère, se transforme avec la vieillesse en une version de son père courtois, Gaston. Dans ce qui pourrait bien être le verdict du roman, Barbara regarde François diminué et se déclare : « toute la vie et les générations s'effondrent soudain comme un accordéon ».
Messud dit dans ses « Remerciements » que c'est un de ces « livres [that] il faut toute une vie pour écrire… » Le roman a certainement l'envergure et le poids majestueux d'un roman, mais je ne pense pas que Messud se contente de louer son propre accomplissement. Comme je l'ai dit, c'est un roman sur le déplacement, à la fois politique et politique. et personnel. Et il faut avoir vécu un certain temps pour écrire, comme le fait ici Messud, avec une mélancolie aussi intime sur la façon dont le temps nous dérange tous, nous éloignant des versions antérieures de nous-mêmes.
