Le célèbre réalisateur dissident iranien Jafar Panahi a rencontré pour la première fois son scénariste nominé aux Oscars Mehdi Mahmoudian en prison en 2022. Leurs idéaux humanistes les ont rendus amis pendant les sept mois qu'ils ont passés derrière les barreaux.
Ainsi, lorsque Mahmoudian n'a pas répondu aux SMS de Panahi un soir récent, le cinéaste a compris que quelque chose n'allait pas.
« Avec d'autres amis, nous soupçonnions qu'il aurait pu être arrêté. Et voilà, cet après-midi-là, nous avons vu aux informations que lui et (Vida Rabbani et Abdullah) Momeni avaient été arrêtés », a déclaré Panahi à l'animatrice Leila Fadel, s'exprimant par l'intermédiaire d'un interprète.
L'arrestation du 3 février a eu lieu quelques semaines seulement avant la cérémonie des Oscars, pour laquelle le film de Panahi a été nominé pour le meilleur long métrage international et le meilleur scénario original, co-écrit par Mahmoudian. Le film a également remporté la Palme d'Or, le premier prix, au Festival de Cannes l'année dernière.
Mahmoudian a atterri en prison – Panahi estime que c'était environ sa huitième fois en prison – après avoir ajouté son nom à une déclaration condamnant le guide suprême iranien, Ali Khamenei, pour sa répression brutale contre les manifestants qui a tué des milliers de personnes.
La note, que Panahi a également signée avec des avocats et des militants des droits de l'homme, indique que « la responsabilité première de ces atrocités incombe à Ali Khamenei, le leader de la République islamique, et à la structure répressive du régime ».
suit un groupe d'anciens prisonniers qui pensent avoir retrouvé l'homme qui les a torturés pendant leur incarcération et se demandent quoi faire de lui. Shiva, personnage interprété par Mariam Afshari, suggère que « ce n'est pas parce qu'ils ont eu recours à la violence que nous devrions le faire aussi ».
Le film a été tourné en secret à Téhéran et dans ses environs – dans des endroits reculés du désert, à l’intérieur de véhicules et dans les rues de la ville – malgré les restrictions gouvernementales.
« Il est très clair que peu importe à quel point ils sont en colère contre une personne, en fin de compte, ils choisiront la non-violence plutôt que la violence », a déclaré Panahi à propos de ses personnages et des manifestants pro-démocratie iraniens.
C'est une qualité qu'il a également trouvée chez Mahmoudian, rappelant comment l'activiste a fait tout son possible pour aider les interrogateurs coincés sous les décombres après qu'Israël a lancé des frappes aériennes sur la tristement célèbre prison d'Evin à Téhéran, où il a été détenu pendant la guerre des 12 jours l'année dernière.
« Ce qui m'a frappé chez lui, c'est que peu importe qui était le prisonnier, de quelle catégorie ou école de pensée ou pour quel crime… ils étaient là en prison. Il s'est immédiatement occupé de la personne, de ses besoins », a déclaré Panahi.
Il a demandé à Mahmoudian, un militant des droits de l'homme, de l'aider à rendre le scénario plus « crédible », en se basant sur ses propres expériences en prison.
Panahi a lui-même été emprisonné à plusieurs reprises pour son activisme politique et ses films critiquant le régime. En regardant certaines des violences les plus récentes se dérouler dans les rues de son pays natal, il dit qu'il se demande comment ces violences vont cesser et comment cesser de se répéter.
« Le régime veut que tout se termine par la violence et il veut institutionnaliser la violence chez les gens », a-t-il déclaré.
« Ce régime s'est effondré et c'est un État en faillite comme vous pouvez l'imaginer. C'est un État en faillite politiquement, idéologiquement, économiquement, culturellement et environnementalement. Et il ne pourra pas durer. La seule raison pour laquelle il a survécu est la quantité de force qu'il a utilisée. »
En tant que « cinéaste socialement engagé », Panahi a déclaré qu'il avait peu d'espoir qu'une intervention internationale ait un impact durable sur la crise.
« En fin de compte, vous savez quels seront les résultats parce que le régime va soutenir et protéger sa propre idéologie. Il ne va pas protéger le pays ou la population du pays », a-t-il déclaré.
« Tout soutien international doit donc représenter les revendications du peuple, mais il ne peut pas soutenir l'existence du régime. »
