Le Musée américain d’histoire naturelle a annoncé son intention d’améliorer sa gestion de milliers de restes humains. Une enquête récente a révélé que l’institution new-yorkaise n’a pas été proactive dans le partage d’informations sur sa collection, qui comprend des ossements d’Amérindiens et de Noirs réduits en esclavage.
Le musée déclare qu’il retirera tous les os et objets fabriqués à partir d’os au cours des huit prochaines semaines, puis les entreposera pendant que les musées tiendront des conversations avec les communautés affectées. Le musée change également son politique de recouvrementqu’il a publié sur son site Internet.
Sean Decatur, qui est le premier président afro-américain du musée, a déclaré à NPR que lorsqu’il a rejoint le musée au printemps, l’une de ses plus grandes priorités était l’inclusion pour tous.
« Nous ne pouvons pas devenir une institution inclusive et juste tant que nous ne sommes pas très clairs quant à notre capacité à accepter notre passé », a-t-il déclaré.
Pendant des décennies, les musées ont utilisé les restes humains à des fins de recherche scientifique. Erin Thompson, professeur de crime artistique au John Jay College de la City University de New York, a déclaré que cette recherche est enracinée dans le racisme.
« Ils cherchaient des preuves physiques de la supériorité des Blancs et ils ne les ont pas trouvées, mais cela signifie qu’ils ont continué à chercher », a-t-elle déclaré.
Les musées ont toujours été contraires à l’éthique dans la manière et la raison pour lesquelles ils collectaient des restes humains. Les chercheurs ont par exemple creusé des lieux de sépulture sacrés et accepté des squelettes provenant de collections privées sans demander l’autorisation des membres de la famille.
Thompson a passé des mois à enquêter sur le Musée américain d’histoire naturelle après avoir reçu une information anonyme d’un membre du personnel. Elle a déclaré que ce qui l’avait le plus surprise était le manque d’informations accessibles au public au sein du musée.
« Ils ne vous diront aucune information sur l’identité de ces individus », a déclaré Thompson, qui a écrit sur ses découvertes pour Hyperallergique. « D’où venaient-ils ? Comment ont-ils obtenu ces restes ? »
Dans une récente déclaration au personnel du musée partagée avec NPR, Decatur, président du musée, a reconnu l’histoire troublée des os et des objets fabriqués à partir d’os humains, dont certains ont été exposés au public et d’autres conservés à des fins de recherche. . « Les collectes de restes humains ont été rendues possibles par d’extrêmes déséquilibres de pouvoir », a-t-il écrit. Il a qualifié certaines recherches de « programmes scientifiques profondément erronés enracinés dans la suprématie blanche ».
Decatur a déclaré que le musée apportait des « changements concrets » en utilisant « un nouveau cadre éthique ». Le musée supprimera toutes les expositions publiques de restes humains et « s’assurera que nous disposons du personnel et du soutien nécessaires pour avoir une comptabilité complète de nos collections, ainsi que pour soutenir [their] retour et rapatriement », a-t-il déclaré.
D’autres musées, dont le Institution Smithsonian et le Penn Museum, se sont également engagés à être plus transparents.
« C’est un travail à long terme pour nous », a déclaré Decatur à NPR. « L’histoire ici est longue, profonde et douloureuse et va nécessiter un travail très minutieux et intentionnel au fil du temps pour réparer et guérir de manière appropriée. Et c’est le travail qui nous attend. »
et produit pour le Web par Beth Novey.
