Le juge fédéral présidant le procès pénal de Donald Trump pour avoir mal géré des documents classifiés vendredi a programmé le début du procès en mai, rejetant la demande de l’ancien président de reporter le procès sine die.
Cette décision crée un événement politique sismique après que de nombreux États ont organisé leurs primaires présidentielles – mais avant les élections générales de novembre.
La juge Aileen Cannon du tribunal de district américain du district sud de la Floride a décidé que le procès de Trump commencerait le 20 mai 2024.
La programmation, cependant, est également une défaite partielle pour les procureurs du ministère de la Justice – dirigés par l’avocat spécial Jack Smith – qui avaient plaidé pour que le procès commence à la mi-décembre de cette année, ce qui aurait probablement signifié un verdict avant que de nombreux électeurs primaires présidentiels du GOP ne se rendent aux urnes au début de l’année prochaine.
Cannon a initialement fixé une date de procès nominale pour août, bien que cette date devait toujours changer. Elle a déclaré que sa décision de repousser le procès à mai de l’année prochaine était basée sur la quantité de preuves dans l’affaire et la complexité du traitement de certains des documents classifiés impliqués, mais a également noté qu’il n’y avait pas de « base suffisante » pour retarder la programmation du procès indéfiniment.
Caricatures sur les actes d’accusation de Donald Trump
« À titre préliminaire, la Cour rejette la demande des défendeurs de suspendre l’établissement d’un calendrier maintenant ; la Cour juge nécessaire de gérer cette procédure à travers des étapes importantes de découverte, de briefing CIPA, de pratique de requête et de procès, et ne voit pas une base suffisante dans ce dossier pour reporter l’entrée d’une ordonnance de programmation », a déclaré Cannon dans l’ordonnance, faisant référence à plusieurs étapes procédurales impliquées dans le procès de l’affaire.
« Néanmoins, le calendrier proposé par le gouvernement est accéléré de manière atypique et incompatible avec la garantie d’un procès équitable », a-t-elle écrit, notant que les preuves comprennent plus de 1,1 million de documents non classifiés, ainsi que des séquences vidéo et des documents classifiés.
« Selon des estimations prudentes, le nombre de découvertes dans cette affaire est volumineux et susceptible d’augmenter dans le cours normal à l’approche du procès », a écrit Cannon. « Et, bien que le gouvernement ait pris des mesures pour organiser et filtrer la vaste découverte, personne ne conteste le fait que les défendeurs ont besoin de suffisamment de temps pour l’examiner et l’évaluer de leur propre chef. »
L’ordonnance de Cannon fixait les dates d’un certain nombre d’audiences préliminaires et de délais de dépôt au cours des 10 prochains mois, se terminant par un procès devant jury commençant le 20 mai.
L’équipe juridique de Trump avait fait valoir que Cannon devrait retarder la fixation d’une date de procès, le sous-texte de la demande étant que le procès devrait attendre après l’élection présidentielle de novembre 2024. Dans un dossier déposé plus tôt ce mois-ci, les avocats de Trump ont non seulement fait valoir que l’élection présidentielle affecterait le droit à un procès équitable, mais ont également cité la complexité de l’affaire, le volume considérable de preuves attendues, la nouveauté des problèmes juridiques et le fait que l’équipe juridique de Trump sera occupée à préparer d’autres procès auxquels l’ancien président sera confronté dans l’année à venir.
Le ministère de la Justice s’est vigoureusement opposé à la demande de Trump.
« Cette affaire n’est pas si inhabituelle ou complexe », a fait valoir l’équipe de Smith dans un dossier demandant une date de procès en décembre. « Il n’a que deux accusés, implique des théories simples de responsabilité et ne présente pas de nouvelles questions de fait ou de droit. »
Les deux parties ont présenté leurs arguments devant Cannon lors d’une audience préliminaire mardi, au cours de laquelle Cannon a semblé sceptique quant au début proposé par le gouvernement en décembre, mais tout aussi hostile à la demande de prolongation indéfinie de l’équipe Trump.
Trump fait face à 37 chefs d’accusation liés à la rétention illégale de documents classifiés et à l’entrave à la justice. Les accusations comprennent la rétention délibérée d’informations sur la défense nationale, le complot en vue d’entraver la justice, la rétention d’un document ou d’un dossier, la dissimulation par corruption d’un document ou d’un dossier, la dissimulation d’un document dans une enquête fédérale, le stratagème pour dissimuler et faire de fausses déclarations.