Les républicains de la Chambre des représentants prennent la parole mercredi avec un nouveau président nommé et le moral est élevé après trois semaines épuisantes qui ont laissé la conférence à la gorge jusqu’à ce qu’un candidat apparemment non controversé, et peut-être épuisé, arrive.
« Cette majorité républicaine de la Chambre est unie », a déclaré mardi soir le représentant Mike Johnson après être devenu le quatrième président de la conférence – et le deuxième candidat au cours d’une seule journée.
Johnson, qui a été élu en 2016 et est vice-président de la conférence House GOP, a fait une présentation ce week-end en tant que « candidat du consensus » pour le poste de président. Et bien qu’il soit arrivé deuxième derrière le whip de la majorité Tom Emmer pour la nomination mardi matin, à la fin de la journée, le républicain de Louisiane avait le soutien de la majorité de la conférence, devenant ainsi le nouveau candidat après la disparition d’Emmer.
Tout au long de la journée de mardi, l’énergie a semblé s’accumuler autour du poste de président de Johnson, certains législateurs ayant déclaré qu’il était le seul à pouvoir atteindre 217 – le nombre de voix nécessaire pour remporter le marteau lors d’un vote à l’échelle de la Chambre.
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« Mike prendra la parole demain et il obtiendra ses 217 voix », a déclaré mardi soir à CNN le représentant Ken Buck du Colorado. « Je pense qu’il est le plus proche de tous ceux que nous avons eu jusqu’à présent pour devenir orateur et je pense qu’il l’obtiendra demain. »
La force de Johnson dans la course à la présidence vient peut-être de son profil bas, après que trois de ses collègues les plus en vue ont été exclus de la course à la présidence pour des griefs personnels, entre autres problèmes, ces derniers jours. Le législateur qui a exercé quatre mandats, qui s’est largement concentré sur l’aspect le plus discret de la législation, ne semble tout simplement pas avoir beaucoup d’ennemis.
Pour autant, il n’est en aucun cas un candidat intermédiaire. Bien qu’il ne soit pas un lance-flammes conservateur au franc-parler comme le représentant Jim Jordan, qui a échoué la semaine dernière lors de trois scrutins, une présidence Johnson marquerait un changement radical vers le flanc droit de la conférence.
Johnson, 51 ans, était auparavant président du comité d’étude républicain conservateur et membre de l’équipe de défense de l’ancien président Donald Trump lors de la destitution. Il a également contribué aux efforts visant à contester le résultat des élections de 2020, en organisant un mémoire d’amicus pour soutenir la demande dirigée par l’État d’intervention de la Cour suprême dans le décompte des voix de l’État swing.
L’ancien président, qui a semblé jouer un rôle clé dans la disparition d’Emmer mardi lorsqu’il a suggéré dans un message sur les réseaux sociaux que voter pour Emmer « serait une erreur tragique », n’a pas officiellement soutenu Johnson mais a suggéré que les républicains de la Chambre devraient « aller avec le candidat en tête, Mike Johnson » et « faites-le ». Pourtant, le soutien de Trump à lui seul ne s’est pas révélé suffisant pour propulser un candidat vers la victoire, la Jordanie n’ayant pas réussi à obtenir le marteau la semaine dernière.
Bien que Johnson ait bénéficié du soutien des législateurs dans la salle mardi soir, en dehors d’une poignée de républicains qui ont voté présents, une vingtaine de membres étaient absents pour le vote, laissant leur soutien en suspens avant le vote de mercredi.
S’il parvient à atteindre 217 députés, ce qui représente une lourde charge dans une faible majorité républicaine de seulement 221 députés, Johnson deviendra l’orateur le plus inexpérimenté de mémoire récente. Il n’a jamais occupé de poste de haute direction et, bien qu’il ait peu d’ennemis, il n’a pas non plus de relations avec les dirigeants du Sénat ou avec le président Joe Biden. Il sera confronté à des attentes massives en matière de collecte de fonds, un domaine sur lequel il n’a pas eu à se concentrer auparavant.
Ajoutez à cela une série de questions majeures que la Chambre devra aborder dans les semaines à venir, et remporter le marteau ne semblera peut-être pas être une grande victoire. Après des semaines d’impasse, la Chambre devra aborder le soutien à Israël et un programme de financement supplémentaire de la Maison Blanche qui fournirait une aide au pays, ainsi qu’à l’Ukraine et un financement pour la sécurité des frontières ainsi que l’aide humanitaire à Gaza. Et une lutte pour le financement du gouvernement qui a mis les Républicains de la Chambre dans le pétrin des présidents devrait à nouveau surgir avec la date limite du 17 novembre pour adopter les projets de loi de dépenses ou jeter le pot plus tard.
Pourtant, là où Johnson manque d’expérience, il pourra probablement s’appuyer sur son numéro 2, le leader de la majorité parlementaire Steve Scalise, un compatriote de Louisiane qui s’est lui-même vu refuser la présidence il y a quelques semaines seulement.
« Nous allons restaurer votre confiance dans ce que nous faisons ici », a déclaré Johnson mardi soir, avec Scalise à ses côtés. « Ce groupe ici est prêt à gouverner. »