Vendredi, le président Trump annoncé un projet visant à abaisser temporairement les taux de droits de douane sur certains bœufs hachés importés dans l'espoir de réduire le prix des produits alimentaires américains de secours.
Trump a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux que les États-Unis « autoriseraient l'importation de jusqu'à 300 000 tonnes de viande hachée sans droits de douane hors quota. Nous nous sommes engagés à ce que cette viande de bœuf soit vendue 25 % en dessous des prix actuels du marché ».
Cette annonce, qui a irrité certains éleveurs américains et législateurs républicains, intervient quelques semaines seulement avant les élections de mi-mandat de novembre, alors que l'économie et le coût de la vie devraient baisser. parmi les sujets les plus importants dans l'esprit des électeurs.
À mesure que l’inflation augmentait, le bœuf haché a souvent été un indicateur de la hausse des prix à la consommation. Selon données du Bureau of Labor Statisticsle coût moyen d'une livre de bœuf haché a bondi de près de 57 % au cours des cinq dernières années.
Pourtant, les experts du secteur agricole disent qu'ils ne s'attendent pas à ce que le plan de Trump entraîne une baisse importante des prix au rayon viande.
« Je ne pense pas que cela coûtera 1,50 dollar (de moins) » dans le cadre du plan de Trump, a déclaré Andrew Griffith, professeur à l'Université du Tennessee qui étudie l'économie de l'élevage. « Maintenant, nous pourrions voir un quart à 35 cents (de moins). »
Consommateurs américains qui ont acheté du bœuf haché le mois dernier payé une moyenne de 6,89 $ la livre, selon les données fédérales.
Une baisse importante des prix est peu probable
L'une des raisons pour lesquelles la proposition pourrait avoir peu d'impact sur les prix du bœuf haché est que la quantité de bœuf haché soumise au taux de droit inférieur est relativement faible par rapport au fort appétit des États-Unis pour la viande rouge.
Jaime Luke, professeur adjoint et économiste de l'élevage à la Michigan State University, a déclaré que 300 000 tonnes supplémentaires de bœuf haché représenteraient une augmentation d'environ 2 % de l'offre nationale de bœuf. « Donc, quand on regarde la situation dans son ensemble, ce n'est peut-être pas un chiffre aussi important qu'on pourrait le penser quand on le voit pour la première fois », a-t-elle déclaré.
Luke a ajouté qu'il n'était pas clair, d'après l'annonce de Trump, si le bœuf haché importé s'ajouterait à ce qui était déjà destiné au marché américain – ou s'il s'agissait d'un produit qui arriverait aux États-Unis de toute façon et bénéficierait simplement d'un taux de droit de douane inférieur.
Si les consommateurs constatent des économies de coûts, a déclaré Griffith, elles seront probablement temporaires.
Trump a annoncé que le taux de droits de douane inférieur s'appliquerait pendant les 90 prochains jours, mais il ne faudra peut-être pas aussi longtemps aux États-Unis pour importer 300 000 tonnes métriques – ou 661 millions de livres – de bœuf haché, a-t-il noté. Les États-Unis ont importé environ 542 millions de livres de bœuf haché rien qu'en juin, selon l'USDA.
Griffith a déclaré que les acheteurs pourraient constater une baisse des prix pendant une courte période, mais ils ne devraient pas s'attendre à des économies importantes. Pour le consommateur américain type qui mange près de 60 livres de bœuf haché par année, une baisse de prix de 25 cents signifierait une économie annuelle de 15 $.
Les prix alimentaires sont un sujet majeur à l'approche des élections de mi-mandat
L'annonce de Trump vendredi a irrité l'industrie bovine américaine, qui a été faire face à des pressions à cause de la hausse des coûts d’exploitation, d’une ver bouchère parasite et de la concurrence étrangère – ce qui a conduit au plus petit troupeau de bovins nationaux depuis des décennies.
« Sous-coter les agriculteurs et les éleveurs américains avec des produits de qualité inférieure provenant de concurrents étrangers ne contribue en rien à créer la confiance du marché ou à encourager la reconstitution du cheptel », a déclaré la National Cattlemen's Beef Association. dit dans une déclaration.
Les producteurs de bovins de même a critiqué une autre proposition de Trump l'année dernière pour importer davantage de bœuf d'Argentine.
L'annonce de la semaine dernière a même suscité de rares réprimandes de la part des législateurs républicains, dont certains sont candidats à la réélection dans quelques mois.
« Ça fait mal ! » dit Le sénateur Mike Rounds du Dakota du Sud, qui a appelé à de meilleures protections pour les producteurs nationaux. Le sénateur du Montana, Tim Sheehy, a déclaré que Trump « avait le bon cœur de vouloir des prix plus bas pour le peuple américain », mais a déclaré que le plan « rendrait plus difficile aux éleveurs américains de reconstituer notre troupeau et de faire baisser les prix ».
Pourtant, les électeurs comptent de plus en plus sur leurs élus pour qu'ils fassent quelque chose face à la flambée des prix alimentaires, qui a été en hausse de 3% en juillet par rapport à l'année précédente.
UN enquête par l'Université de l'Illinois et l'Université Purdue en mai a révélé que près de 41 % des Républicains et 58 % des Démocrates ont déclaré que leurs votes en novembre seraient fortement influencés par ce que disent les candidats sur l'accessibilité financière des aliments.
« Je ne pense pas que ce soit le seul problème », a déclaré Maria Kalaitzandonakes, professeur d'économie à Urbana-Champaign à l'Université de l'Illinois qui dirige l'enquête, « mais je pense qu'une grande partie des électeurs souhaitent que les politiciens fassent comprendre qu'ils ont un plan pour garantir que le coût de la vie et l'abordabilité restent une question majeure ».
