Rachel va aux Jeux
MILAN, Italie – Les sauts vers le ciel d'Ilia Malinin lui ont valu le surnom de « Dieu Quad », mais c'est de son saut périlleux arrière que tout le monde semble parler.
Le patineur artistique américain a exécuté ce mouvement lors de ses deux premiers programmes sur la glace olympique, réussissant ce dernier sur une seule lame et provoquant une frénésie dans l'arène.
« Honnêtement, c'est une sensation de rugissement tellement incroyable dans l'environnement – une fois que je fais ce backflip, tout le monde crie de joie et ils sont tout simplement hors de contrôle », a déclaré Malinin. « Le backflip est quelque chose dont je suis sûr que beaucoup de gens connaissent les bases… donc je pense que le simple fait de le faire peut vraiment attirer également le public non patineur artistique. »
Malinin, qui s'est entraîné à la gymnastique lorsqu'il était plus jeune, a fait ses débuts en compétition en 2024, l'année où l'instance dirigeante du sport a levé son interdiction de mouvement.
Ses mouvements à Milan ne sont pas seulement impressionnants, mais historiques : Malinin est la première personne à réussir légalement un backflip aux Jeux olympiques depuis cinq décennies.
C'était controversé dès le début
Terry Kubicka, également américain, est devenu le premier patineur à réussir un backflip en compétition internationale aux Jeux olympiques d'Innsbruck de 1976.
« Il y a eu beaucoup de controverses avant les Jeux olympiques, car je l'avais fait pour la première fois un mois auparavant aux Championnats américains », a déclaré Kubicka. Patinage artistique américain des décennies plus tard. « À l'époque, il n'y avait pas de décision sur la manière dont cela serait (noté) et les commentaires que j'ai reçus étaient que les juges ne voyaient pas vraiment le pour ou le contre parce qu'ils ne savaient pas comment le juger. »
L'Union internationale de patinage, l'organisme directeur du sport, a interdit le backflip l'année suivante, en partie à cause du niveau de danger et en partie parce qu'il violait le principe selon lequel les sauts atterrissaient sur un seul patin.
Mais le backflip n’a pas totalement disparu. Certains patineurs d’élite – dont le médaillé d’or de 1984 Scott Hamilton – ont continué à réussir dans des contextes non compétitifs, comme des expositions.
Et un patineur a même osé effectuer un backflip interdit sur la glace olympique.
La Française Surya Bonaly a réussi un saut périlleux arrière sur une lame aux Jeux de Nagano en 1998, alors même qu'elle était blessée, dans ce qui est largement considéré comme un acte de défi courageux.
Elle savait qu'elle ne pourrait pas obtenir les scores dont elle avait besoin pour gagner, mais elle était quand même déterminée à laisser sa marque dans l'histoire. Cela lui a coûté des points, mais cela a également consolidé son héritage pionnier, en particulier en tant qu’athlète noire dans un sport avec un manque relatif de diversité.
« J'apprécie davantage et je me sens plus fier de moi maintenant, aujourd'hui, qu'il y a des années, lorsque je l'ai fait », Bonaly dit en 2020.
Le backflip revient
Ces dernières années, une poignée de patineurs, dont le champion olympique américain en titre, Nathan Chen – ont fait des backflips lors de galas d'exposition, pour le plus grand plaisir des téléspectateurs.
Cette décision a touché une foule encore plus nombreuse aux Championnats d'Europe en 2024, lorsque le patineur français Adam Siao Him Fa en a décroché un dans son programme de patinage libre, bénéficiant d'une avance si confortable que la déduction n'aurait pas d'importance. Il récidive aux Championnats du monde la même année et repart quand même avec une médaille de bronze.
Dans une boucle bouclée, Kubicka – le premier à réussir un backflip olympique – était membre du comité technique qui a regardé Siao Him Fa le faire aux championnats du monde et lui a accordé la déduction de deux points requise, presque exactement 50 ans plus tard.
Plus tard cette année-là, l'Union internationale de patinage a officiellement annulé son interdiction de backflip à partir de la saison 2024-2025, expliquant sur son ordre du jour de la réunion que « les sauts de type salto sont très spectaculaires et qu'aujourd'hui il n'est plus logique de les inclure parmi les mouvements illégaux ».
Le backflip ne peut plus faire perdre de points à un patineur, mais il ne compte pas non plus dans son score technique (ce n'est pas un mouvement obligatoire). Cela pourrait cependant améliorer le score artistique et la confiance d'un patineur.
« Oh, c'est ma partie préférée », a déclaré le patineur de compétition américain Will Annis, 21 ans, après avoir réussi un saut périlleux aux Championnats américains de patinage artistique en janvier. « À chaque fois, la foule en devient folle, et c'est en fait plus facile que tout ce que je fais, donc c'est vraiment amusant. »
Sa définition de « plus facile » est que « vous pouvez être un peu en retrait et quand même atterrir » sur deux pieds.
Annis a déclaré à NPR qu'il était depuis longtemps capable de faire un backflip au sol, mais qu'il n'avait pas pris la peine d'apprendre comment l'amener sur la glace jusqu'à ce qu'il voie Siao Him Fa le faire. Il a été inspiré par cette protestation mais n'a pas eu le temps de se rebeller : il affirme que l'interdiction a été levée quelques jours seulement avant sa première compétition.
