Le nouveau drame magnifiquement enveloppant s'ouvre sur une soirée chaude et humide à Mumbai. Vous vous sentez immédiatement transporté, pris dans l'agitation et le flux alors que les jeunes hommes empilent des caisses sur le trottoir, les femmes plus âgées vendent de la nourriture sur les marchés en plein air et les trains de banlieue se frayent un chemin à travers un paysage urbain scintillant.
Au cours de cette scène, nous entendons les voix d’habitants non identifiés, parlant de la façon dont la vie en ville peut être vivifiante – mais aussi épuisante. Cela peut être particulièrement accablant pour ceux qui sont venus de villages éloignés, laissant derrière eux leurs familles.
L'écrivaine et réalisatrice Payal Kapadia, elle-même née à Mumbai, a réalisé son premier long métrage il y a quelques années avec , un documentaire mêlant des éléments de fiction et de non-fiction. D'une certaine manière, , son premier long métrage dramatique, brouille aussi les frontières ; Certaines des histoires que nous entendons dans la séquence d'ouverture sont tirées d'entretiens avec de véritables résidents de Mumbai.
Et Kapadia nous présente ses deux protagonistes avec tant d'habileté et de désinvolture qu'il nous faut un certain temps avant même de réaliser qu'il s'agit en fait des protagonistes. L’une d’elles est une femme nommée Prabha, qui travaille comme infirmière en chef dans un hôpital. L’autre est une jeune infirmière de l’hôpital, nommée Anu. Prabha et Anu sont colocataires et aussi différents que possible.
Anu, jouée par Divya Prabha, est affectueuse, amusante et un peu impétueuse. Prabha, joué par Kani Kusruti, est plus calme et plus responsable. C'est elle qui fait la majeure partie de la cuisine et accepte à contrecœur de couvrir le loyer lorsqu'Anu manque. Malgré cela, il y a une véritable chaleur fraternelle dans la relation entre Anu et Prabha, et plus ils apprennent à se connaître, plus leurs similitudes ainsi que leurs différences apparaissent.
Prabha et Anu sont tous deux arrivés à Mumbai depuis l'État du Kerala, dans le sud du pays, et bien qu'ils voient rarement leurs familles chez eux, tous deux sont toujours régis par des attentes strictes, en particulier en ce qui concerne leur vie romantique. Anu sort avec un jeune homme nommé Shiaz, et comme il est musulman et elle ne l'est pas, elle doit garder leur relation secrète. Prabha, quant à elle, a un mari qui a déménagé en Allemagne il y a quelque temps pour travailler. Depuis, elle n'a presque plus de nouvelles de lui et craint que leur mariage, arrangé par leurs parents, ne soit terminé depuis longtemps.
En d’autres termes, cela concerne beaucoup de choses. Il s'agit des distances que les gens parcourent pour joindre les deux bouts, de la difficulté d'appeler n'importe où chez soi et de la façon dont une ville peuplée peut donner l'impression d'être l'endroit le plus solitaire au monde. Il s'agit de l'apparence et de la sensation de Mumbai pendant la saison de la mousson, lorsque la pluie transforme la ville en un flou chaud et chatoyant.
Il s’agit également d’une question cruciale de solidarité entre les femmes, dans la mesure où elles s’accordent mutuellement l’empathie et la compréhension que la société leur refuse. À un tournant clé, Prabha et Anu soutiennent une collègue plus âgée de l'hôpital, Parvaty, qui est forcée de quitter son appartement de longue date par des promoteurs cupides. L’inégalité entre les sexes est au moins en partie responsable : Parvaty est devenue veuve il n’y a pas si longtemps et tous ses droits de propriété semblent avoir disparu avec son mari.
Parvaty décide de retourner dans son village côtier natal, et Prabha et Anu viennent l'aider. L'effet est saisissant ; c'est un choc de se retrouver soudainement sur une plage ensoleillée, loin de Mumbai pluvieuse et bondée. C'est suffisant pour que Prabha et Anu se demandent : ont-ils leur place dans les villages ruraux où ils ont grandi, ou dans la ville qui les a adoptés ? Et que signifie la maison, s’ils ne peuvent pas être avec les hommes qu’ils aiment ?
Kapadia est un conteur trop honnête émotionnellement pour fournir des réponses concrètes à ces questions. Au lieu de cela, son cinéma devient de plus en plus sensuel, déchirant et onirique, car il amène ces femmes à un beau moment de reconnaissance – de combien elles se soucient et ont besoin les unes des autres. La société n’a pas manqué d’obstacles sur leur chemin, mais l’amitié, dans ce merveilleux film, peut être son propre acte de résistance puissant.
