L’État qui aime réserver des surprises au début de la saison des nominations présidentielles était tout à fait prévisible lundi soir, l’ancien président Donald Trump ayant remporté de manière décisive les caucus républicains de l’Iowa, loin devant ses concurrents.
Avec 95 % des résultats du caucus comptés, Trump a remporté une majorité absolue de 51 % des voix – du jamais vu pour des élections de nomination dans l’Iowa sans un président sortant sur le bulletin de vote et représentant une marge record sur ses adversaires. Sa victoire a été si écrasante qu’elle a été annoncée à 7 h 31, heure centrale – juste une demi-heure après que les participants au caucus ont commencé à se réunir pour choisir leurs candidats.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui avait misé sa campagne sur une bonne performance dans l’Iowa, est arrivé loin derrière, avec 21,2 % des voix. L’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, qui a intensifié sa campagne dans l’Iowa après une forte hausse dans les sondages, arrive en troisième position avec 19,1 %, et l’entrepreneur technologique Vivek Ramaswamy est loin derrière, avec 7,7 % de soutien. L’homme d’affaires Ryan Binkley et l’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, ont bénéficié d’un soutien négligeable – et n’ont obtenu aucun délégué pour leurs efforts.
Ramaswamy abandonne la course après sa performance anémique, ont rapporté MSNBC et CNN lundi soir.
Il est « temps pour tout le monde dans notre pays de se rassembler », a déclaré Trump lundi soir à Des Moines. « Ce serait bien si nous pouvions nous réunir et redresser le monde », a-t-il ajouté, dans des remarques inhabituellement discrètes.
Il s’est ensuite tourné vers des points de discussion plus provocateurs, dénonçant les immigrés, les « fausses nouvelles » et les palais de justice, selon lui, utilisés pour « l’ingérence électorale », car c’est là qu’il combat quatre actes d’accusation distincts portant sur des accusations étatiques et fédérales.
La deuxième place de DeSantis a été essentielle à la poursuite de sa campagne souvent en difficulté. Mais même s’il devançait Haley, les deux hommes devaient recevoir chacun quatre délégués, contre 19 pour Trump. Haley est plus forte dans le New Hampshire, et sa troisième place lui donne un certain élan là-bas.
« Vous nous avez aidé à faire sortir un ticket de l’État de Hawkeye », a déclaré DeSantis à ses partisans dans l’Iowa lundi soir. Haley, s’adressant à ses partisans avant son départ lundi soir pour le New Hampshire, a déclaré qu’elle était la républicaine la mieux placée pour battre le président Joe Biden.
Cette victoire signifie que Trump commence le voyage pour obtenir la nomination du GOP un peu avant ses principaux ennemis. L’Iowa fait partie d’un petit nombre d’États où les républicains attribuent les délégués de manière proportionnelle, au lieu d’attribuer tout au vainqueur. Le parti répartira les 40 délégués de l’État en fonction des chiffres définitifs.
Les prétendants se dirigent désormais vers le New Hampshire, qui organise ses primaires mardi prochain.
Trump est arrivé deuxième dans l’Iowa en 2016, les électeurs républicains de l’État – qui ont un fort penchant chrétien évangélique et ont tendance à être plus socialement conservateurs – choisissant le sénateur Ted Cruz du Texas devant l’ancien propriétaire de casino Trump, trois fois marié.
Les caucus précédents de l’histoire récente ont donné lieu à des courses plus serrées, le vainqueur obtenant bien moins de la moitié des voix et ne remportant pas toujours l’investiture ou la présidence. Les gagnants des caucus de l’Iowa comprennent l’ancien président George HW Bush avec 32 % des voix en 1980, l’ancien sénateur Bob Dole du Kansas avec 37 % en 1988 et 26 % en 1996, l’ancien président George W. Bush avec 41 % en 2000, l’ancien président de l’Arkansas. Le gouverneur Mike Huckabee avec 34 % en 2008 et l’ancien sénateur Rick Santorum de Pennsylvanie avec 25 % en 2012.
Trump a été accueilli avec un certain scepticisme par les électeurs évangéliques au cours des premiers mois de la campagne présidentielle de 2016, remportant 24 % des voix contre 28 % pour Cruz.
Mais à mesure que l’étoile politique de Trump grandissait et qu’il remportait la Maison Blanche, il a développé un fervent partisan d’acolytes – ainsi que le soutien de républicains plus traditionnels qui craignaient de s’aliéner ses électeurs s’ils contredisaient le puissant Trump.
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Sa relation avec les évangéliques s’est également renforcée, et Trump a regardé vers le ciel lors de ses remarques du soir de l’élection lundi pour s’adresser à la belle-mère récemment décédée, la qualifiant d’« incroyable ».
Même les graves problèmes juridiques de l’ancien président – il a été inculpé quatre fois et a perdu de coûteuses poursuites civiles – n’ont pas dissuadé les électeurs républicains qui soutiennent l’affirmation inexacte de Trump selon laquelle les élections de 2020 lui ont été volées.
En effet, les sondages d’entrée dans l’Iowa ont révélé que 63 % des membres du caucus républicain pensent que Trump est toujours apte à être président, même s’il est reconnu coupable de l’une des 91 accusations portées contre lui. Et environ les deux tiers – 66 % – des électeurs du GOP de l’Iowa pensent que le président Joe Biden n’a pas légitimement remporté la présidence en 2020.
La sagesse politique soutient depuis longtemps qu’il existe « trois tickets pour sortir de l’Iowa », ce qui signifie que les trois meilleurs candidats obtiennent le droit de passer à la prochaine course à l’investiture. L’État se targue également de donner un coup de pouce aux candidats moins connus qui font l’effort de rencontrer en tête-à-tête les électeurs de l’État de Hawkeye.
L’ancien président Jimmy Carter, par exemple, était un gouverneur méconnu de la Géorgie lorsqu’il partit faire campagne dans l’Iowa avant les caucus de 1976. Sa victoire là-bas lui a donné un élan dans le New Hampshire, un État qu’il a également remporté.
Trump, de manière inhabituelle, s’est opposé à la tradition de l’Iowa, effectuant moins de deux douzaines de visites publiques dans l’État pour le cycle électoral, selon le système de suivi des candidats du Des Moines Register. Et ces visites avaient tendance à être de grands rassemblements, avec Trump prononçant un discours de défi devant de grandes foules de personnes portant des chapeaux MAGA.
Les autres candidats – en particulier DeSantis et Ramaswamy – ont tenu à se rendre dans chacun des 99 comtés de l’Iowa, serrant la main des gens lors des barbecues, des pizzerias et des foires d’État et de comté.
Cela n’a finalement pas eu de sens dans une soirée électorale qui était en grande partie terminée avant de commencer, la seule question étant de savoir quelle serait l’ampleur de la victoire de Trump et quel autre candidat – DeSantis ou Haley – arriverait en deuxième position.
« Je ne vais trouver aucune excuse et je vous le garantis, je ne vais pas vous décevoir », a déclaré DeSantis.
