La vétéran du folk Iris DeMent nous montre le « monde » sur lequel elle a travaillé

« Je crois vraiment qu’on m’a donné une capacité pour mes chansons », déclare l’auteur-compositeur-interprète folk et country Iris DeMent depuis sa maison à Iowa City, Iowa. « Tout le monde ne les aura pas, mais il y a des gens qui les ont – et ils en ont besoin. » Depuis plus de 30 ans, Dement est l’une des voix les plus distinctives et les plus spirituellement recherchées de la musique roots, un travail qui lui a valu quelques nominations aux Grammy Awards, sans jamais en faire un nom familier. Son nouvel album, , sort aujourd’hui.

DeMent, née dans l’Arkansas et la plus jeune de 14 enfants, dit qu’elle a surtout grandi à l’église, où elle a appris à poser beaucoup de questions sur leur foi en regardant sa mère – une nature interrogative qui se manifeste dans ses chansons jusqu’au bout. retour à ses débuts en 1992, .

« Tout le monde se demande quoi et d’où ils viennent tous / tout le monde s’inquiète de savoir où ils iront tous quand tout sera terminé », chante-t-elle sur « Let the Mystery Be », « mais personne ne sait avec certitude et donc ça m’est égal / je pense que je vais laisser le mystère être. »

DeMent est aussi authentique que possible, déclare Marty Stuart, historien de la musique country et membre du Temple de la renommée. « Vous pouvez écouter la plupart des artistes et dire qui les a inspirés ou d’où ils ont été informés », dit-il. « Il y a très peu d’artistes qui sont tellement originaux que c’est presque inexistant. Ce que j’entends, quand j’entends Iris, c’est juste une totale originalité. »

Stuart a produit une chanson qui a été une introduction pour beaucoup au travail de DeMent, un duo décalé de la fin des années 90 qu’elle a chanté avec son collaborateur de longue date, le regretté et légendaire John Prine. DeMent se souvient quand Prine lui a faxé les paroles de la chanson désormais célèbre, « In Spite of Ourselves ».

« J’ai vu les mots et … je suis sorti de l’église pentecôtiste et je me suis dit: » Je ne peux pas faire ça. Je veux dire, comme, mon cœur s’est mis à battre la chamade. Je ne peux pas faire ça. »

Voici ce qu’Iris a fini par chanter :

« Il n’a pas couché depuis un mois de dimanche, je l’ai attrapé une fois et il reniflait mes sous-vêtements / Il n’est pas trop vif mais il fait avancer les choses / boit sa bière comme si c’était de l’oxygène / C’est mon bébé et moi ‘ Je suis son chéri / Je ne le laisserai jamais partir… »

DeMent dit, avec un sourire, que – pas atypique pour une poignée de paroles de Prine – « bien sûr, tout le monde a adoré. »

Prine est décédé après avoir contracté le COVID-19 au début de la pandémie, rejoignant un groupe croissant de personnalités de la vie de DeMent qui ne sont plus physiquement là mais qui apparaissent toujours dans la musique.

« John était tellement présent quand il était ici. Comme quelques autres personnes que je connais… ma mère [is] dans cette catégorie … ils étaient tellement « , dit DeMent. « Je ne veux pas être effrayant à ce sujet, mais j’ai l’impression de le porter et c’est juste un sentiment merveilleux. »

Vous pouvez entendre ces présences la guider dans les chansons de , toutes écrites chez elle, à Iowa City – la chanson titre, qui commence le disque, a été écrite juste après les élections de 2016.

« J’ai eu tellement de problèmes que j’ai failli perdre la tête / J’ai commencé à me réveiller chaque matin rempli de tristesse, de peur et d’effroi », chante-t-elle. « Je chante cette chanson et je me sens fortifié », dit DeMent. « Je me sens comme une partie de cette famille humaine qui est ici depuis très longtemps et un certain nombre d’entre nous continue, et j’ai du travail à faire. »

L’auteure-compositrice Ana Egge était ravie lorsque DeMent lui a montré ces nouvelles chansons l’année dernière. Elle dit qu’ils parlent de l’influence que DeMent a sur des musiciens comme elle.

« Je me souviens qu’une fois, elle a dit : ‘Ana, tu penses que quelqu’un a déjà demandé à Johnny Cash qui devrait être Johnny Cash ?’  » dit Egge. « Elle a dit: ‘Je ne pense pas.’ Elle a dit ‘Soyez qui vous êtes, comprenez cela et continuez à comprendre cela.’ « 

DeMent dit que, même à 62 ans, elle continue de comprendre.

« Pour une raison étrange, le type de culture dans laquelle nous vivons rend encore plus difficile la mémorisation de ce que nous savons », déclare Dement. « Je pense que j’écris d’une manière qui est ce que j’essaie de faire pour moi, et je les utilise pour moi de la même manière, puis je les envoie (mes chansons) dans le monde. »