En décrivant , je ne peux pas améliorer les mots d'un ami, le critique Guy Lodge, qui a suggéré que cette œuvre de fiction du pape aurait dû être intitulée « Corpus Agatha Christi ».
Cela résume l’attrait du film pour le thriller de poche et ses limites dramatiques. Adapté du roman de Robert Harris de 2016, ce n’est pas exactement un polar, même s’il commence par la découverte d’un corps. Le pape est décédé subitement dans ses quartiers et le Sacré Collège des Cardinaux va maintenant tenir un conclave pour déterminer son successeur.
Le conclave sera présidé par le cardinal Lawrence, interprété par un excellent Ralph Fiennes. Lawrence a du pain sur la planche. Il a de sérieux doutes sur son avenir dans l'Église et sur sa foi personnelle, et ses collègues querelleurs et malveillants ne font pas grand-chose pour la restaurer.
D’ici peu, l’université se transformera en un cloaque de médisance, de luttes intestines et de campagnes de diffamation impitoyables. En d’autres termes, c’est parfaitement chronométré pour cette période électorale palpitante.
Les choses commencent assez civilement, alors que des cardinaux du monde entier se rendent à Rome pour le conclave. Stanley Tucci est habilement interprété dans le rôle du cardinal Bellini, ami et allié de longue date de Lawrence, favori pour réussir aux élections. Tour à tour méchant et sérieux, Bellini dit à Lawrence qu'« aucun homme sensé ne voudrait de la papauté ». Mais si Bellini devait se retirer de la course, le prochain sur la liste serait le cardinal Tedesco – quelqu'un qu'il ne supporte pas.
Interprété avec une délicieuse menace comique par l'acteur italien Sergio Castellitto, Tedesco est le genre de traditionaliste convaincu qui se plaint encore que l'Église s'est débarrassée de la messe latine. Bellini et Lawrence, plus libéraux, craignent que Tedesco ne fasse reculer l'Église s'il élu; ils veulent voir l'Église faire des progrès en matière de droits des homosexuels, d'unité multiconfessionnelle et de leadership féminin – des questions qui, bien sûr, nuisent au règne du pape François aujourd'hui.
Mais malgré tous ces gestes nobles d’actualité, il ne s’agit pas vraiment des défis auxquels le catholicisme est confronté aujourd’hui. Il ne s’agit pas non plus des scandales d’abus sexuels commis par le clergé qui continuent de faire la une des journaux et que le film reconnaît au passage.
Le réalisateur Edward Berger est là principalement pour l'intrigue complexe de boîtes de puzzle et les trahisons politiques incessantes. Berger a déjà réalisé , et il le met en scène comme un autre type de film de guerre, où les mots deviennent des armes et où même la disposition des sièges des cardinaux commence à ressembler à des formations de combat.
L’un de ces hommes sera le prochain chef de l’Église, et les options ne sont pas très inspirantes. John Lithgow donne une performance astucieuse en tant que l'un des membres les plus populaires et les plus opportunistes du collège. Lucian Msamati déborde d'ambition en tant que cardinal qui aspire à devenir le premier pape africain depuis plusieurs siècles.
est un film bruyant ; les acteurs mâchent et mâchent le décor du Vatican, et la musique de Volker Bertelmann est aussi grandiloquente qu'un exorcisme. J'étais reconnaissante pour la présence discrète mais imposante de la divine Isabella Rossellini, tirant le meilleur parti d'un rôle mince de religieuse qui dit peu mais voit tout. L'acteur mexicain Carlos Diehz est également bienvenu en tant qu'humble cardinal qui a dirigé un ministère dangereux en Afghanistan. Ses motivations font partie des mystères les plus intrigants du film.
Berger s'amuse clairement à nous introduire dans le monde sombre et cloîtré du Vatican, avec une reconstitution détaillée de la Chapelle Sixtine. Et il est indéniablement captivant à regarder alors qu'il mélange et remanie le jeu narratif et sert un hareng juteux rouge cardinal après l'autre.
Bien que l'histoire puisse être une astuce de salon, il n'y a rien de faux dans la performance de Fiennes en tant que conscience troublée du film, un homme de Dieu réfléchi traversant une véritable crise de foi. Fiennes rend la psychologie de Lawrence extrêmement convaincante, qu'il intervienne pour réprimander un collègue capricieux ou qu'il envisage à contrecœur la papauté lui-même.
Lawrence prétend qu'il n'a pas la force spirituelle pour être pape ; son attitude est fondamentalement « Laissez ce calice passer loin de moi ». Mais Bellini l'interpelle. Le cardinal nourrit l'ambition d'être pape, dit-il, et a même secrètement choisi le nom papal sous lequel il aimerait être connu.
En parlant de noms : le prénom de Lawrence, nous l'apprenons très tôt, est Thomas, ce qui signifie qu'il est, littéralement, un Thomas qui doute. Comme tout dans , c'est intelligent – et un peu trop pointu.