Une offensive russe massive en Ukraine que les responsables occidentaux anticipent depuis des semaines va bientôt commencer, selon une série de facteurs qui sont apparus – ou qui ont peut-être déjà commencé.
Plusieurs groupes d’analyse ont estimé que les dispositions que le Kremlin a mises en place, pour inclure la formation et la mobilisation de centaines de milliers de soldats, semblent sur le point de commencer à tenter de repousser les troupes ukrainiennes de leurs positions retranchées dans l’est du pays alors que Moscou cherche pour réaliser maintenant ce qu’il n’a pas réussi à faire lors de son invasion initiale il y a près d’un an.
L’Institut indépendant pour l’étude de la guerre, qui a suivi avec minutie les mouvements militaires russes depuis son invasion le 24 février, estime que le rythme des opérations de Moscou au cours de la semaine dernière s’est accéléré dans l’ouest de Lougansk – l’un des territoires qui composent la région du Donbass qui il a envahi pour la première fois en 2014. Citant des rapports de source ouverte sur de nouvelles escarmouches le long de la ligne de front, l’institut évalue que ces forces semblent faire des « avancées marginales » dans cette région, en particulier à la frontière avec l’oblast de Kharkiv, qui abrite le deuxième plus grand d’Ukraine. ville.
La Russie semble maintenant engager davantage de forces qu’elle a gardées en réserve depuis le projet militaire très controversé que le président Vladimir Poutine a ordonné l’automne dernier, qui n’a pas réussi à l’époque à changer une série de défaites russes embarrassantes et stratégiques sur les champs de bataille en Ukraine. .
« L’engagement d’éléments importants d’au moins trois grandes divisions russes dans des opérations offensives dans ce secteur indique que l’offensive russe a commencé », conclut l’institut dans sa dernière note d’analyse, « même si les forces ukrainiennes empêchent jusqu’à présent les forces russes de sécuriser gagne. »
Il estime que l’offensive russe n’a pas encore atteint son « plein rythme », ajoutant que « les forces russes commencent progressivement une offensive, mais son succès n’est pas inhérent ou prédéterminé ». Et cela suggère que les forces ukrainiennes ont une fenêtre limitée pour essayer de se défendre contre les tentatives de la Russie de reprendre toutes ces provinces.
Bien que silencieux sur une nouvelle offensive potentielle, les responsables russes et les médias d’État ont intensifié leurs propres évaluations des progrès à Lougansk et dans la région voisine. Le chef d’une milice soutenue par le Kremlin a affirmé que ses forces avaient vu les troupes ukrainiennes se retirer et laisser derrière elles des mines et des pièges. Poutine lui-même a publié une déclaration ostensible disant que les quatre provinces d’Ukraine, dont Louhansk, que la Russie a officiellement annexées l’année dernière – et dont elle a presque immédiatement perdu le contrôle – reviendront sous l’autorité du Kremlin « le plus tôt sera le mieux ». Et le porte-parole de Poutine a riposté cette semaine aux affirmations du président Joe Biden selon lesquelles le dirigeant russe avait déjà perdu l’Ukraine, rétorquant : « Nous n’avons aucune raison de douter. Il a ajouté que Biden sous-estime le soutien public à Poutine.
Plusieurs autres responsables et analystes ont reconnu le point culminant de la Russie à Louhansk, notant que cette région servira presque certainement d’épicentre de la nouvelle offensive massive qui, selon les gouvernements occidentaux, commencera probablement au moins dans quelques semaines.
Des rapports ont émergé mercredi, que des responsables ukrainiens ont reconnus, selon lesquels 30 colonies à Lougansk, Donetsk et Kharkiv ont été la cible de tirs intenses, en particulier autour de la ville stratégiquement placée de Bakhmut. Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que « les opérations russes se développent avec succès » dans la région.
La nouvelle offensive sera également probablement beaucoup plus ciblée, selon les analystes occidentaux, et plutôt différente de la demi-douzaine de lignes d’axe que la Russie a tenté de brandir lors de son invasion initiale qui s’est effondrée autant en raison de la résistance locale que de l’incapacité de Moscou à coordonner et à fournir eux.
« Les dirigeants militaires russes s’abstiendront probablement de lancer une offensive sur plusieurs fronts ou totale contre l’Ukraine. Au lieu de cela, il accordera probablement la priorité à une avancée majeure visant à s’emparer des oblasts de Louhansk et de Donetsk », a conclu le groupe de réflexion de l’Institut Hudson dans une nouvelle analyse de la situation militaire en Ukraine par le Senior Fellow Can Kasapoglu. « Les indicateurs actuels suggèrent que Moscou prévoit de lancer l’offensive entre fin février et mi-mars. »
D’autres responsables ont suggéré que l’offensive pourrait arriver plus tôt. Les renseignements militaires britanniques estiment que les conditions du champ de bataille tournent rapidement en faveur des Russes, car les prévisions de temps plus chaud dans le Donbass signifient que les neiges vont fondre et que le sol va se ramollir, rendant le mouvement rapide des troupes et des véhicules lourds presque impossible.
Ces conditions sont susceptibles d’être au pire « avec des conditions extrêmement boueuses, de la mi à la fin mars », selon la dernière évaluation du renseignement.
« Les commandants des deux côtés chercheront très probablement à éviter de programmer des offensives majeures à de tels moments », conclut-il. « Cependant, les opportunités politiques ou opérationnelles perçues peuvent l’emporter sur ces préoccupations, comme l’a démontré le lancement par la Russie de son invasion fin février 2022. »
Le Pentagone a considéré les préparatifs de l’offensive comme « un objectif très important », comme le porte-parole de l’Air Force Brig. Le général Pat Ryder a déclaré aux journalistes à la fin du mois dernier. L’administration Biden a accéléré son soutien à l’Ukraine afin qu’elle puisse « réussir sur le champ de bataille au printemps », a noté Ryder.
Les États-Unis ont rompu leurs hésitations antérieures le mois dernier et ont décidé de fournir des chars sophistiqués à Kyiv, ouvrant la voie à d’autres alliés européens et de l’OTAN pour qu’ils fassent de même. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy était au milieu d’une rare tournée en personne dans les capitales européennes mercredi et jeudi où il a adressé une pétition aux dirigeants britanniques, français et allemands pour plus de fournitures pour ses forces, en particulier des avions de chasse.
