La voix de la femme se brise lorsqu'elle appelle les âmes des morts à reposer en paix. Plus de trois décennies après que leurs proches ont été tués par les forces de sécurité chinoises lors du massacre de la place Tiananmen le 4 juin 1989, les membres de leurs familles ont juré dans un enregistrement la semaine dernière de persévérer « jusqu’à ce que le jour de la justice vienne ».
À l’occasion du 35e anniversaire de la répression meurtrière contre des manifestants non armés, le président chinois et chef du Parti communiste Xi Jinping a fait taire le débat en Chine sur ce qui s’est passé en 1989. Nous ne pouvons pas le laisser nous faire taire également.
Nous devons nous souvenir des étudiants, des travailleurs, des journalistes et d’autres qui se sont rassemblés pacifiquement à Pékin en avril 1989, dans un moment de fluidité politique, pour exiger la liberté d’expression, une réforme économique, de plus grandes libertés et la fin de la corruption. Alors que les protestations s’intensifiaient, le gouvernement imposa la loi martiale le mois suivant. Lorsque les manifestants ne se sont pas dispersés, les autorités ont tué des centaines, voire des milliers de citoyens non armés à Pékin et dans d'autres villes. Nous ne connaissons pas les chiffres exacts parce que la Chine les a supprimés, cachant ainsi le nombre de morts et l'ampleur de la répression à l'échelle nationale.
Les dirigeants chinois ont eu 35 ans pour faire face au passé. Pourtant, ils refusent catégoriquement de le faire, craignant sans doute que la vérité et les responsabilités concernant Tiananmen – et pour tant d’autres violations des droits humains fondamentaux des citoyens chinois – ne menacent leur emprise de fer sur le pouvoir.
Malheureusement, les nations démocratiques – y compris les États-Unis – ont laissé l’importance économique et stratégique de la Chine prendre le pas sur la scène mondiale, permettant ainsi l’impunité pour les crimes de Tiananmen en échouant à imposer des conséquences significatives au gouvernement chinois.
Faire des déclarations commémorant la répression, comme les États-Unis et d’autres l’ont fait dans le passé, est un geste symbolique mais insuffisant. Les dirigeants chinois ont commis des violations des droits humains encore plus graves au cours des années qui ont suivi la place Tiananmen, y compris le génocide contre la minorité ouïghoure dans l'ouest de la Chine, en partie parce qu'ils ne subissent que peu ou pas de conséquences nationales ou internationales en agissant ainsi. Les démocraties doivent exiger la libération des personnes injustement détenues en Chine et la responsabilisation pour les crimes contre l'humanité commis par la Chine. Une option serait de créer des tribunaux internationaux pour enquêter sur ces crimes.
Selon le Réseau mondial des défenseurs chinois des droits de l'homme, 27 citoyens chinois purgent des peines ou sont détenus en Chine continentale et à Hong Kong pour leur implication dans les manifestations ou la commémoration de 1989 ; trois autres vétérans de Tiananmen ont été « persécutés à mort » par les autorités, dont Liu Xiaobo, lauréat du prix Nobel de la paix 2010.
À Hong Kong, autrefois île de liberté d'expression, un million de personnes se sont rassemblées dans le parc Victoria il y a 35 ans pour protester contre la répression. Pendant des décennies, des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de Hongkongais ont marqué l’événement lors d’une veillée annuelle aux chandelles au parc Victoria. jusqu'à ce que ces événements soient interdits en 2020.
Greg Baker|PA
Ding Zilin, co-fondatrice des Mères de Tiananmen, un groupe représentant les familles de ceux qui sont morts lors de la répression des manifestations pro-démocratie en 1989, arrange une photo de son fils, Jiang Jielian, dans son appartement à Pékin le 4 juin 2008.
Les efforts de Xi pour contrôler les critiques passées, actuelles et futures du gouvernement ne se limitent pas au 4 juin ni aux frontières du pays. Lorsque des années de contrôles draconiens du « zéro-Covid » ont déclenché des manifestations pacifiques en Chine, les autorités ont réprimé la dissidence. Peng Lifa, qui a accroché une banderole sur un pont à Pékin appelant à la fin du confinement et à la démocratie, a été arrêtée par la police en octobre 2022 et est sans nouvelles depuis. D’autres manifestants ont brandi des morceaux de papier vierges dans toute la Chine en novembre 2022, mais eux aussi ont été persécutés et les références à leurs efforts ont été censurées.
De plus en plus, les commémorations du 4 juin et d’autres attaques du gouvernement chinois contre les droits de l’homme ont lieu en dehors de la Chine. Les gens se rassembleront cette année de Toronto à Tokyo. À Hong Kong, des individus courageux ont tenté des commémorations privées ou des actes publics, notamment en publiant un journal avec une première page vierge avant le 4 juin. Alors que Pékin cherche de plus en plus à faire taire les Chinois à l’étranger, ceux qui participent à ces rassemblements doivent se méfier de la surveillance de l’État. Lors de la commémoration de Tiananmen en Californie la semaine dernière, les organisateurs ont caché l'identité de certains participants, craignant des représailles contre ces personnes et les membres de leurs familles toujours en Chine.
Alors même que Xi augmente la répression au niveau national et international, les Mères de Tiananmen ont appelé à la transparence et à la responsabilité concernant le 4 juin, et aux autorités chinoises de respecter l’État de droit.
Les photos des mères de leurs enfants décédés en 1989 sont désormais effacées, mais elles reflètent l'esprit des gens en Chine et à l'étranger qui exigent courageusement le respect de leurs droits humains. Leurs actions devraient inciter les dirigeants des démocraties à agir. Même une année supplémentaire d’impunité pour le Parti communiste chinois aura des conséquences dévastatrices sur les droits humains.
Sophie Richardson est chercheur invité au Centre sur la démocratie, le développement et l'état de droit de l'Université de Stanford et ancien directeur de la Chine à Human Rights Watch.
