LOS ANGELES — June Lockhart, qui est devenue une figure maternelle pour une génération de téléspectateurs, que ce soit chez eux dans « Lassie » ou dans la stratosphère dans « Lost In Space », est décédée. Elle avait 100 ans.
Lockhart est décédée jeudi de causes naturelles à son domicile de Santa Monica, a déclaré samedi le porte-parole de la famille, Lyle Gregory, un ami de 40 ans.
« Elle a été très heureuse jusqu'à la toute fin, lisant le New York Times et le LA Times tous les jours », a-t-il déclaré. « C'était très important pour elle de rester concentrée sur l'actualité du jour. »
Fille de l'acteur prolifique Gene Lockhart, Lockhart a fréquemment joué des rôles ingénus en tant que jeune acteur de cinéma. La télévision a fait d'elle une star.
De 1958 à 1964, elle incarne Ruth Martin, qui élève l'orphelin Timmy (Jon Provost), dans la populaire série CBS « Lassie ». De 1965 à 1968, elle a voyagé à bord du vaisseau spatial Jupiter II en tant que mère de la famille Robinson dans l'aventure campagnarde de CBS « Lost in Space ».
Ses portraits de mères chaleureuses et compatissantes l'ont attirée auprès des jeunes téléspectateurs, et des décennies plus tard, les baby-boomers ont afflué vers les conventions de nostalgie pour rencontrer Lockhart et lui acheter des photos dédicacées.
Hors écran, a insisté Lockhart, elle n'avait rien à voir avec les femmes qu'elle représentait.
« Je dois citer Dan Rather », a-t-elle déclaré lors d'une interview en 1994. « Je peux contrôler ma réputation, mais pas mon image, car mon image est la façon dont vous me voyez.
« J'adore le rock'n'roll et aller aux concerts. J'ai piloté des chars de l'armée et volé en montgolfière. Et je fais des vols à voile, ceux sans moteur. Je fais beaucoup de choses qui ne correspondent pas à mon image. »
Au début de sa carrière, Lockhart est apparue dans de nombreux films. Parmi eux : « All This and Heaven Too », « Adam Had Four Sons », « Sergeant York », « Miss Annie Rooney », « Forever and a Day » et « Meet Me in St. Louis ».
Elle a également réalisé « Son of Lassie », la suite de « Lassie, Come Home » de 1945, jouant la version adulte du rôle créé par Elizabeth Taylor.
Nouvelle vie à la télévision
Lorsque sa carrière cinématographique en tant qu'adulte a échoué, Lockhart s'est tournée vers la télévision, apparaissant dans des drames en direct de New York, ainsi que dans des jeux et des talk-shows. Elle est la troisième actrice à jouer le rôle principal féminin dans « Lassie » à la télévision, après Jan Clayton et Cloris Leachman. (Provost avait remplacé l'enfant star original de la série, Tommy Rettig, en 1957.)
Lockhart a parlé franchement de sa co-star canine. En premier lieu, a-t-elle déclaré en 1989, Lassie était un garçon, parce que les colleys mâles « sont plus gros, la collerette est plus grande, ils ont l'air plus imposants ».
Elle a ajouté : « J'ai travaillé avec quatre Lassie. Il n'y avait qu'une seule Lassie principale à la fois. Ensuite, il y avait un chien qui courait, un chien qui se battait et un chien qui servait de remplaçant, car seuls les humains peuvent travailler 14 heures par jour sans avoir besoin de faire une sieste.
« Lassie n'était particulièrement amical avec personne. Lassie était entièrement concentré sur les entraîneurs. »
Après six années passées dans le cadre rural de « Lassie », Lockhart a déménagé dans l'espace, endossant le rôle de Maureen Robinson, la mère sage et rassurante d'une famille qui part pour un vol de cinq ans vers une planète lointaine dans « Lost in Space ».
Après que leur mission ait été sabotée par un autre passager, l'infâme Dr Zachary Smith (Jonathan Harris), le groupe rebondit de planète en planète, rencontrant des créatures étranges et des quasi-catastrophes qui ont obligé les téléspectateurs à se connecter la semaine suivante pour connaître l'évasion. Tout au long de ces trois années, Mme Robinson a offert de la consolation et une part de sa « tarte à l'espace ».
Comme pour « Lassie », Lockhart a aimé travailler sur « Lost in Space » : « C'était comme aller travailler à Disneyland tous les jours. »
En 1968, Lockhart rejoint le casting de « Petticoat Junction » pour les deux dernières saisons de la comédie rurale, dans le rôle du Dr Janet Craig. La star originale, Bea Benaderet, avait reçu un diagnostic de cancer et est décédée également en 1968.
Un peu de tout
Lockhart est resté actif longtemps après « Lost in Space », apparaissant souvent à la télévision ainsi que dans des rôles récurrents dans le feuilleton de jour « General Hospital » et les feuilletons de nuit « Knots Landing » et « The Colbys ». Ses crédits de film comprenaient « The Remake » et le dessin animé « Bongee Bear and the Kingdom of Rhythm », pour lequel elle a fourni la voix de Mindy the Owl.
Elle a également utilisé son propre laissez-passer médiatique pour assister aux conférences de presse présidentielles, a raconté des concours de beauté et des défilés de vacances, est apparue dans des films de série B et a tourné dans les pièces « Steel Magnolias », « Bedroom Farce » et « Once More with Feeling ».
« Sa véritable passion était le journalisme », a déclaré Gregory. « Elle adorait aller dans les salles de briefing de la Maison Blanche. »
Lockhart aimait raconter l'histoire de la rencontre de ses parents, affirmant qu'ils avaient été embauchés séparément pour une production en tournée parrainée par l'inventeur Thomas A. Edison et qu'ils avaient décidé de se marier lors d'un arrêt à Lake Louise, en Alberta.
Leur fille est née le 25 juin 1925 à New York. La famille a déménagé à Hollywood 10 ans plus tard et Gene Lockhart a travaillé régulièrement comme acteur, généralement dans des rôles avunculaires, parfois comme un méchant. Son épouse, Kathleen, apparaissait souvent avec lui.
La jeune June a fait ses débuts sur scène à 8 ans, en dansant dans un ballet pour enfants au Metropolitan Opera House. Sa première apparition au cinéma fut un petit rôle dans « A Christmas Carol » de 1938, dans lequel elle incarnait la fille de Bob Cratchit et de sa femme, interprétés par ses parents.
Elle s'est mariée et a divorcé deux fois : avec John Maloney, médecin, père de ses filles Anne Kathleen et June Elizabeth ; et l'architecte John C. Lindsay.
Tout au long de sa carrière ultérieure, Lockhart était liée dans l'esprit du public à « Lassie ».
Même si elle se moquait parfois de la série, elle concédait : « C'est merveilleux que dans une carrière il y ait un rôle pour lequel on soit connu. De nombreux acteurs travaillent toute leur vie et n'ont jamais un rôle qui leur soit vraiment propre. »
