D'autres à droite ont fait écho à l'argument de Vance : Will Chamberlain, un commentateur conservateur et ancien membre du personnel de Ron DeSantis, a posté sur X dimanche qu'une « raison très simple et peu discutée pour laquelle Kamala Harris ne devrait pas être présidente » est qu'elle n'a « pas d'enfants ».
Parmi le flot de réponses indignées en ligne, beaucoup ont apporté des corrections à ces affirmations : En 2022, Buttigieg et son mari, Chasten, ont célébré la naissance de leurs jumeaux. Les présidents précédents n'ont pas eu d'enfants (y compris James K. Polk et James Buchanan). George Washington n'a pas eu de progéniture biologique ; il était un beau-père qui a aidé à élever les enfants de sa femme issus d'un précédent mariage.
Et les relations de Harris avec le fils et la fille qu'elle a aidé à élever avec son mari, le second gentleman Doug Emhoff, méritent absolument respect et reconnaissance, déclare Jann Blackstone, médiatrice coparentale, auteur et fondatrice de l'association à but non lucratif Bonus Families, qui soutient les parents divorcés ou séparés et leurs familles recomposées.
Blackstone, qui a deux beaux-enfants (elle préfère le terme « enfants bonus »), connaît bien les stéréotypes et les idées fausses qui hantent depuis longtemps les beaux-parents, et les belles-mères en particulier : « Qu'elles ne sont pas les vraies mères. Qu'elles ne comptent pas. Qu'elles sont de second choix », explique Blackstone. Au fil des décennies où elle a travaillé avec des familles recomposées, dit-elle, elle a pu constater les conséquences que ces messages peuvent avoir sur les aidants dévoués.
Mais elle a également vu de plus en plus de gens accepter et adopter l’idée des familles recomposées, ce qui rend les commentaires de Vance particulièrement choquants, dit-elle. « Dire quelque chose comme ça me semble tellement rétrograde. Ce n’est tout simplement pas notre réalité », dit-elle. Selon un rapport de 2015 du Pew Research Center, 16 % des enfants américains vivent dans des « familles recomposées » (un foyer avec un beau-parent, un demi-frère ou une demi-sœur) et 8 % des enfants vivent avec un beau-parent.
Blackstone ajoute que sa réaction n’a rien à voir avec les idées politiques de Vance ou de Harris : « Je ne porte pas de jugement sur les décisions politiques des gens, ni sur le choix de mon candidat ou de celui de leur candidat », dit-elle. « Mais le système familial est en train de changer, et faire un commentaire comme celui-là… ce n’est tout simplement pas utile à la société. Nous n’avons pas besoin que les gens disent : « Vous n’êtes pas qualifié pour être président parce que vous n’avez pas d’enfants. » Je veux que les parents qui ont un statut de bonus soient respectés en tant que figures parentales. »
Pour Rebecca Brodey, la relation très visible de la vice-présidente avec Ella et Cole est importante depuis des années. « Je ressens une grande solidarité avec les autres belles-mères », dit Brodey, mère de trois enfants, dont deux beaux-enfants, à Washington. « Je ressens donc également une grande solidarité avec Kamala Harris. Quand « Momala » a fait la une des journaux, j'ai dit en plaisantant à mes beaux-enfants : « Pourquoi ne m'appelez-vous pas MaBecca ? » et maintenant, pour plaisanter, ma belle-fille m'a sur son téléphone sous le nom de MaBecca. »
Brodey est très proche de ses deux beaux-enfants, tous deux adolescents, dit-elle. Mais elle a aussi parfois eu du mal à assumer un rôle souvent négligé ou confronté au scepticisme.
« Mon expérience en tant que belle-mère m'a montré qu'au début, je n'étais généralement pas accueillie avec confiance », dit-elle. « Cela fait partie de mon rôle de faire mes preuves, de montrer que je suis là pour soutenir les enfants, que je respecte mon ex, que je suis une personne aimante. »
Alors, quand elle pense à la récente condamnation de Harris, « je lève les yeux au ciel », dit-elle. « Je ne suis pas surprise qu’ils invalident son rôle de gardienne et de personne qui s’investit dans l’avenir de ses beaux-enfants. »
Cela n'a pas surpris Matthew Brake non plus. Le beau-père de trois enfants dit avoir remarqué que les sentiments anti-beaux-parents se sont accrus ces dernières années, principalement dans certains coins de droite d'Internet.
L'extrait de l'interview de Vance a rappelé à Brake un message sur les réseaux sociaux qu'il avait vu circuler il y a quelques années, à l'époque où il envisageait de demander sa femme en mariage. Le message a été partagé par un compte qui s'identifiait comme religieux et conservateur, dit-il. « C'était typique d'autres choses que je voyais aussi – ce type ne comprenait pas comment un célibataire qui n'avait pas ses propres enfants pouvait choisir d'épouser une femme qui avait déjà ses propres enfants, puis choisir d'élever les enfants d'un autre homme« Il y avait une sorte de machisme laid qui, venant d’un milieu chrétien, était en totale contradiction avec tous les messages que j’avais toujours entendus sur la façon dont Dieu adopte les gens dans sa famille, sur la façon dont nous devrions adopter et aimer les orphelins et ceux qui n’ont pas de parents. »
Brake a une relation très forte avec son beau-père, dit-il, et il aborde ses beaux-enfants avec la même profondeur d'attention et de respect. Lorsqu'il a épousé sa femme, dit-il, ses vœux de mariage comprenaient une promesse d'aimer ses enfants comme les siens.
« Vous vous inquiétez toujours de leur avenir. Et si vous pensez que le fait que quelqu’un ait des beaux-enfants l’empêche de se soucier de l’avenir, cela en dit probablement plus sur vous que sur un beau-parent », dit-il. « C’est une chose politiquement grossière à dire. C’est irrespectueux envers tous les beaux-parents, envers tous les parents qui ont adopté des enfants, envers les personnes qui ne peuvent pas avoir d’enfants mais qui les encadrent, les enseignent et s’occupent d’eux – c’est irrespectueux envers toutes ces personnes. »
Pour Tomika Anderson Greene, qui vit en Virginie avec une famille recomposée comprenant son fils biologique et ses quatre beaux-enfants, l’idée de licencier un beau-parent est ironique, car sa prise en charge exige un courage et un engagement particuliers.
Devenir parent adoptif ou beau-parent, dit-elle, « c'est entrer dans un rôle qui, à bien des égards, est plus difficile que le rôle biologique. Vous commencez à un endroit où l'enfant estpas là où ils ont commencé, et vous construisez une relation avec eux à partir de là. Vous êtes mis au défi de changer, de changer et de grandir.
Les quatre beaux-enfants de Greene sont adultes, « mais cela s’applique aussi à moi », dit-elle. « Nous organisons des dîners de famille, nous lançons des traditions que nous n’avions pas auparavant. C’est un travail formidable. »
Comme Harris et Blackstone, Greene évite généralement le terme « beaux-enfants » : « Je les appelle mes enfants, ou mes enfants bonus. Et j’ai laissé ces enfants définir ma relation avec eux et j’ai suivi leur exemple. »
Lorsqu’elle a vu les récentes critiques à l’encontre de Harris, Greene dit avoir ressenti un profond sentiment de reconnaissance – et de fureur.
« Si elle était un homme, on ne lui imposerait pas ce genre de sanctions. Ce ne serait même pas un facteur à prendre en considération », dit-elle. « Ces écrans de fumée et ce gaslighting auxquels nous assistons sont monnaie courante lorsqu’on est une femme noire. Je rirais au nez de quelqu’un qui oserait essayer de me dire ce qu’est un vrai parent et ce qu’il n’est pas. »
Puis elle s'arrête et commence à rire. « J'ai hâte de la voir oublier tout ça et rester concentrée », dit-elle. « Ce sont ses enfants. Fin de l'histoire. »
