J'étais une demi-heure après avoir revu la saison d'Halloween de Stanley Kubrick, le regardant sur grand écran pour la première fois depuis des décennies, quand cela m'a frappé. L'acteur qui porte ce film n'est pas Jack Nicholson. C'est Shelley Duvall.
Duvall, décédée en 2024 à l'âge de 75 ans, était à la fin de la vingtaine lorsqu'elle a réalisé le film, basé sur le roman effrayant de Stephen King. Elle a enduré un programme de reprises pénibles avec Nicholson et Kubrick qui l'a laissée émotionnellement épuisée. Sa performance a suscité des critiques mitigées et souvent négatives et lui a même valu une nomination pour un Razzie Award, qui a ensuite été annulée.
Ce qui m'a manqué – comme beaucoup d'autres cinéphiles – c'est le fait que Duvall faisait quelque chose de subtil. Sur fond de film d'horreur, elle a livré un portrait puissant et concret de Wendy, une femme piégée dans un mariage avec un homme de plus en plus dangereux.
La performance de Nicholson est toujours très amusante. Mais près d’un demi-siècle après la première du film en 1980, son jeu semble un peu clownesque. Son Jack Torrance est un monstre des films B. Il fait claquer ses lèvres, regarde la caméra et lance « Voici Johnny! » styler des slogans avec délectation.
Avec le recul, il est difficile de voir tout cela fonctionner ou de se sentir un peu effrayant si Duvall n'avait pas joué le rôle parfaitement honnêtement. C'est sa performance qui ancre le sentiment que cela se passe dans le monde réel, avec de vrais enjeux. En fait, lorsque le film commence, Wendy vit déjà une sorte d’horreur tout à fait réaliste.
Son mari est un ancien enseignant au chômage, un auteur en herbe souffrant du blocage de l'écrivain et des antécédents d'alcoolisme. Il a disloqué l'épaule de leur fils Danny dans une rage ivre. Cette femme n'a pas peur des fantômes. Elle a peur de l'homme qui dort dans son lit. Duvall rend tout cela terriblement plausible.
Je me souvenais de Wendy comme d'une morne victime, une sorte de punching-ball, renversée par la rage flamboyante et voleuse de Jack. Elle grimace, elle minaude, elle hurle puis elle s'enfuit. L'affiche du film montre son remarquable visage de style gothique américain transformé en un cri.
Mais il s’avère que Wendy de Duvall est en fait une sorte de héros de proto-action. Après l'arrivée de la famille à l'hôtel hanté Overlook, c'est Wendy qui s'avère être la personne compétente. Jack est le gardien officiel, mais pendant qu'il râle et boude, Wendy s'occupe du système de chauffage, reste en contact avec les gardes forestiers, surveille la météo, cuisine et apprend la configuration du terrain.
Ce qui rend ce qui se passera ensuite crédible. Alors que Jack commence à changer, Wendy se méfie. Elle surveille de plus près Danny. Elle s'arme d'une batte de baseball. Lorsque Jack se transforme en un véritable ogre traînant, Wendy est terrifiée, bien sûr, mais elle est également tout à fait prête à lui botter le cul.
Lors de leur premier combat, elle l'assomme, puis traîne son poids mort dans un escalier et l'enferme dans un congélateur. « Votre femme semble être plus forte que nous l'imaginions, M. Torrance, un peu plus débrouillarde », se moque Grady le fantôme. « Elle semble avoir pris le dessus sur toi. »
En effet. Et Duvall fait en sorte que ça marche. Un an après que Sigourney Weaver ait joué le héros dans et quatre ans avant que Linda Hamilton ne nous donne Sarah Connor dans , la performance subtile et évolutive de Duvall a fait de Wendy une guerrière aux combats hantés.
Le scénario, co-écrit par Diane Johnson, incite intelligemment le public à s'attendre à ce que les pouvoirs surnaturels de Danny sauvent la situation. Ou peut-être que Dick Hallorann viendra à notre secours. Mais en fin de compte, tout dépend de Wendy.
Si vous n'avez pas regardé The Shining depuis un moment, jetez-y un autre regard, en particulier les scènes finales. Jack de Nicholson présente un spectacle bruyant. Il crie des menaces, brise les portes et assassine même le pauvre Hallorann avec une hache. Mais il ne parvient jamais à mettre la main sur sa femme ou son fils. Wendy de Duvall garde une longueur d'avance sur lui, montrant l'énergie du personnage principal jusqu'à la fin.
