Le cinéaste sud-coréen Na Hong-jin a réalisé quatre longs métrages au cours des 18 dernières années. Ils sont formidables, même pour les âmes sensibles. Je me souviens encore d'avoir regardé les débuts de Na en 2008, et d'avoir pensé que j'avais rarement vu un thriller plus brutal et implacable – ou une déclaration plus sombre sur le caractère insaisissable de la loi et de l'ordre.
Son film suivant, , était encore meilleur, un film de foule captivant qui était aussi un portrait déchirant d'un immigrant chinois coréen en fuite – un homme sans pays. Na est un maître du ton et du genre, et il y a un véritable courant moral dans ses films même s'ils équilibrent la comédie, la tragédie et la violence déchirante.
Le dernier film de Na, , est un grand pas en avant en termes d'ambition, voire un pas en finesse. Cela a semé la discorde – loué avec passion et rejeté avec célérité, parfois dans le même souffle. Il s'agit d'un film de monstres tentaculaire à gros budget qui se déroule dans une ville sud-coréenne isolée qui est attaquée par des extraterrestres géants qui changent de forme. Cela en a fait un choix certes étrange de présenter en compétition au récent Festival de Cannes, même si j'étais reconnaissant pour le détournement de film de genre – et terrassé, comme d'habitude, par la robustesse des côtelettes d'action de Na. Même les passages stupides de – et il y en a, c'est sûr – sont touchés par l'éclat. Le film brouille les frontières entre schlock et art.
Cela commence dans une ville appelée Hope Harbor, située près de la frontière avec la Corée du Nord. La campagne environnante regorge de barbelés et de mines terrestres non explosées ; les habitants sont habitués à être en état d'alerte. Pourtant, leur ennemi le plus dangereux ne vient pas de l’autre côté de la frontière, mais du ciel. Des monstres extraterrestres sont descendus et ont ravagé la ville.
Le chef de la police locale, interprété par Hwang Jung-min, arrive tard sur les lieux, et c'est à travers ses yeux que l'on voit la destruction après qu'elle ait déjà eu lieu. Mais on ne voit pas les monstres tout de suite. Pendant environ la première heure de ce film de plus de deux heures et demie, Na nous guide à travers un labyrinthe obscur de magasins et de maisons endommagés, renforçant notre anticipation nerveuse, scène par scène. Comme le Steven Spielberg qui a réalisé , Na sait que moins on en voit, plus les choses sont effrayantes.
En effet, c'est un peu décevant de voir enfin clairement les monstres, qui ressemblent à des créatures sorties d'un jeu vidéo d'apocalypse zombie du début des années 2000. Mais ce n’est pas un compromis. Le CGI est peut-être de troisième ordre, mais il présente certaines des scènes d'action les plus exaltantes que j'ai vues depuis des années.
Na a une étrange capacité à jongler entre un réalisme déchirant et un niveau de violence farfelu, presque burlesque. Regarder ses personnages traverser les rues avec un monstre à leur poursuite, c'est comme regarder le classique de Steve McQueen, un film et un dessin animé à la fois. Et il y a une séquence extraordinairement belle dans les bois, où la poursuite se déroule à cheval, qui a la majesté d'un western.
Il y a de longues périodes de temps mort, pendant lesquelles nous apprenons à connaître les gens de Hope, pour la plupart des types épineux avec une bouche salée et de gros canons. Le développement du personnage est minime, mais les performances vous accompagnent. Jung Ho-yeon, célèbre, est formidable en tant qu'adjoint de police courageux qui est un démon au volant. Et Zo In-sung est hilarant en tant que chasseur irascible qui regarde l'un des extraterrestres et s'avère avoir plus de vies que Wile E. Coyote.
Quant aux extraterrestres eux-mêmes : Na nous maintient délibérément dans l’obscurité et dans le déséquilibre quant à qui ils sont, d’où ils viennent et ce qu’ils attendent exactement de la planète Terre. Il convient de noter qu'ils sont interprétés par des acteurs hollywoodiens bien connus, notamment Michael Fassbender, Alicia Vikander et Taylor Russell, même s'il est difficile de les reconnaître sous tant de couches de CGI, surtout compte tenu du langage incompréhensible qu'ils parlent. Une partie de moi se demandait si Na faisait un commentaire ironique sur les inégalités du cinéma à succès, en opposant son ensemble coréen à un groupe de stars hollywoodiennes plus connues.
Mais ensuite, dans les dernières minutes de , un renversement narratif vraiment bizarre se produit. Disons simplement que le film résume l'histoire entière d'un film en cinq minutes et suggère qu'il y a plus dans ces êtres extraterrestres que nous aurions pu le penser. Le film se termine sur un cliffhanger ridiculement abrupt, mais avec une touche de conscience de soi : Na a déjà déclaré dans des interviews qu'il prévoyait une suite. Le prochain film dissipera-t-il une partie de notre confusion ? On peut toujours espérer.
