Il a peut-être magistralement joué Gandalf, sorcier et chef de la Communauté de l'Anneau, mais même Ian McKellen a été la cible de mauvaises critiques.
Dans , qui sort en salles vendredi, il renverse la situation en incarnant un journaliste qui critique les « mauvaises performances » avec un vitriol sans retenue à Londres à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
« J'ai dû comprendre d'où vient cette sauvagerie », a déclaré McKellen à Leila Fadel de NPR. « Je pense que c'est parce qu'il est gay à une époque où il était illégal pour deux hommes de faire l'amour dans les années 1930 au Royaume-Uni. »
McKellen est né en 1939, quelques années après le tournage du film, mais à une époque où l'homosexualité était encore criminalisée. Il a fait son coming out en 1988, alors qu'il avait presque 50 ans.
Parlant de son personnage dans le film, Jimmy Erskine, il a ajouté : « Si vous passez votre vie à être maltraité par les lois du pays et par l'attitude des autres envers votre sexualité, est-il surprenant que, lorsque c'est possible, vous vous vengiez d'autres personnes innocentes ? »
Le pacte faustien
L'histoire tourne autour de la relation épineuse entre Erskine – inspiré par le critique James Agate – et l'actrice de théâtre Nina Land (Gemma Arterton), dont il s'est amusé à détruire le jeu sur papier pendant des années.
En colère, l'actrice l'aborde dans la rue et lui déclare avec colère : « Vous m'avez comparée à du bétail, à des créatures de la mer et à un oiseau disparu. Vous avez dit que ma voix était flutée, grinçante, féminine et virile. Vous m'avez décrite comme ronde et émaciée, c'est vous qui êtes maudit ? » Elle cite ensuite une des critiques d'Erskine à son égard : « Sa Mrs. Halstead est glamour mais disgracieuse. Elle ne semble pas savoir marcher. Comment marcher ?! Vous me réprimandez depuis une décennie et maintenant ça va s'arrêter. »
Et Erskine de répondre : « Oh, tu prends ta retraite ? » Ce n'est qu'une des nombreuses répliques qui agrémentent un scénario écrit par Patrick Marber () et réalisé par Anand Tucker. McKellen brille et surpasse peut-être d'autres acteurs brillants comme Alfred Enoch, qui joue l'amant d'Erskine, et Lesley Manville, dans le rôle de la mère de Land.
Après que le nouveau propriétaire du journal ait menacé Erskine de perdre son poste, Land accepte à contrecœur de l'aider à conserver son poste en recourant à un chantage sournois. Comme dans tout pacte faustien, elle se retrouve perdante dans un marché aux enjeux élevés.
« Il n’y a rien d’autre que je préférerais faire »
McKellen a déclaré qu'il s'était inspiré de son expérience personnelle avant de révéler son homosexualité il y a plusieurs décennies. Avant cela, il n'y avait aucun acteur plus âgé qu'il pouvait admirer et qui affirmait ouvertement son homosexualité.
« Je n'étais pas dans un placard, mais je n'étais pas totalement honnête et je n'en parlais pas aux médias », a-t-il déclaré. « On vous gardait au calme parce que votre nature, donnée par Dieu, pourrait-on dire, était contraire à la loi. (…) Je connais quelques personnes un peu plus âgées que moi qui ont été en prison pour avoir fait l'amour. »
Dans une scène, Erskine utilise son esprit et sa rhétorique acerbe pour affronter un T-shirt noir, un partisan de l'Union britannique des fascistes, qui lui adresse une insulte homophobe. « Puis-je lui retourner le compliment et lui dire à quel point vous êtes splendide avec vos badges, vos écussons et votre chemise noire impeccable. L'avez-vous repassée vous-même ? » lui demande-t-il.
McKellen, qui a été actif derrière la caméra et au théâtre, comprend également le désespoir de son personnage chaque fois qu'il voit quelque chose sur scène qui n'est pas aussi bon qu'il le pense.
« Il prend ça personnellement parce qu'il aime le théâtre », a déclaré McKellen, qui a été nommé deux fois aux Oscars. « C'est une autre raison pour laquelle il peut être extrêmement négatif… toujours dans l'espoir que la prochaine fois, ils se seront améliorés. »
L'acteur de 85 ans a été écarté de son rôle dans la production londonienne de The Last Man, après une chute sur scène en juin. Mais il a déclaré qu'il n'avait pas l'intention d'arrêter de sitôt.
« Je continuerai jusqu'à ce que mes genoux cèdent, que ma mémoire me lâche ou que mon esprit s'en aille. Je ne voudrais rien faire d'autre de ma vie que ça. Mieux vaut s'user que rouiller, comme on dit », a-t-il déclaré.
