les mémoires de 2016 du candidat républicain à la vice-présidence JD Vance, ont de nouveau commencé à se vendre comme des petits pains après que l'ancien président Donald Trump a désigné Vance comme son colistier. Nombreux sont ceux qui se sont tournés vers les mémoires pour découvrir l'histoire de l'éducation de Vance, l'une des raisons principales pour lesquelles il est sur le ticket républicain. Mais le livre comporte également une multitude d'hypothèses que de nombreux auteurs considèrent toujours comme fausses.
L'auteure Barbara Kingsolver, lauréate du prix Pulitzer, a déclaré qu'elle estimait qu'il était de son devoir de raconter une histoire différente de la vie dans les Appalaches que celle présentée par Vance dans le livre.
« On a utilisé le même vieux cliché de la culpabilisation des victimes. C'était comme une histoire de héros : 'Je suis sorti d'ici, je suis allé à Yale' », a déclaré Kingsolver à propos de Vance. « 'Mais ces gens paresseux, vous savez, n'ont tout simplement pas d'ambition. Ils n'ont pas de cerveau. C'est pourquoi ils sont coincés là où ils sont.' Je ne suis pas d'accord. Et c'est mon travail, de raconter une histoire différente. »
Depuis sa publication en 2016, l'ouvrage de Vance est au cœur de nombreuses controverses, notamment de la part des auteurs qui s'intéressent à la région. Vance, qui écrit que la culture des Appalaches « encourage le déclin social au lieu de le contrecarrer », affirme que cette éducation est au cœur de son idéologie et de sa pensée politiques.
De nombreux auteurs des Appalaches, comme Kingsolver, ont travaillé sans relâche pour combattre ce qu'ils considèrent comme une représentation trompeuse, voire nuisible, de la région. Son roman, une fenêtre fictive sur ces mêmes communautés, a été nommé l'un des « meilleurs livres du siècle » quelques jours avant la Convention nationale républicaine. L'année dernière, il a remporté un prix Pulitzer.
Alors que des centaines de milliers d’autres personnes lisent les souffrances de la région des Appalaches, ces auteurs luttent contre ce qu’ils décrivent comme les normes supposées de Vance.
Surmonter « Hillbilly Elegy »
Vance écrit qu'il a grandi la majeure partie de sa vie à Middletown, dans l'Ohio, mais qu'il a passé ses étés et son temps libre jusqu'à l'âge de 12 ans à Jackson, dans le Kentucky. Vance ajoute que Jackson « était le seul endroit qui m'appartenait ».
La première étape de Vance après la RNC fut un rassemblement à Middletown, où il déclara : « J'aime chacun d'entre vous, j'aime cette ville, et je suis tellement reconnaissant d'avoir été formé par elle, car je ne serais pas qui je suis sans elle. »
Mais la revendication de Vance sur la région a créé un fossé culturel entre lui et les habitants des Appalaches.
Kingsolver a déclaré que lorsqu'elle a vu l'interview récemment refaite de Vance qualifiant plusieurs démocrates de « dames à chats sans enfants qui sont malheureuses dans leur propre vie et dans les choix qu'elles ont faits », cela a réaffirmé ses déceptions à l'égard de .
« Quand j’ai lu les mémoires de JD Vance, j’ai ressenti du ressentiment tout au long de leur lecture. Il y avait quelque chose qui me disait qu’il n’était pas d’ici, qu’il ne nous comprenait pas », a déclaré Kingsolver à NPR. « Je me suis dit : OK, tu n’es pas d’ici, parce que quand je pense à mon enfance, beaucoup des femmes les plus importantes de ma vie, qui m’ont sauvée, qui ont pris soin de moi, étaient des femmes sans enfants. Ce n’est pas seulement le sang qui définit la communauté ici. »
Ce n’est pas seulement Kingsolver qui a un récit alternatif.
Meredith McCarroll et Anthony Harkins ont co-édité un mélange de réfutations savantes, poétiques et narratives au récit de Vance publié en 2019.
Harkins, professeur d'histoire à l'Université Western Kentucky, a déclaré que cette approche perdait toute sa pertinence en généralisant le récit d'une seule personne en un compte rendu définitif de l'ensemble de la région.
« Il est tout à fait légitime que chacun raconte sa propre histoire et sa vision des choses », a déclaré Harkins à NPR. « Mais la présenter comme l’histoire des Appalaches, comme les mémoires d’une culture, est problématique, en particulier parce que cette région a souvent été stéréotypée et mal représentée au cours de l’histoire récente. »
McCarroll, directeur de l'écriture et de la rhétorique au Bowdoin College et originaire des Appalaches de Waynesville, en Caroline du Nord, a déclaré que l'objectif du duo avec le livre était de mettre en lumière un chœur de voix des Appalaches en réponse à une immense popularité, à la fois existant seules et en opposition au texte.
« J’avais envie de rassembler beaucoup de voix différentes, qui le défiaient mais ne lui parlaient pas du tout », a déclaré McCarroll à NPR. « C’est ce mélange de nombreuses perspectives authentiques différentes qui peut donner une idée de la complexité de cette région de 13 États. »
McCarroll a ajouté qu’elle souhaitait également contrer l’idée des Appalaches comme un lieu monolithique.
« La deuxième moitié du livre va plus loin et n’est en réalité qu’un recueil de récits de la région qu’on ne peut pas lire et qui donnent l’impression de comprendre les Appalaches », a déclaré McCarroll. « Personne ne devrait dire : « J’ai lu un livre et je comprends donc cette région. »
Écrire toute la vérité
Pour ces écrivains, raconter l’histoire honnête des Appalaches est primordial, même s’ils suscitent des conversations difficiles.
Elizabeth Catte, historienne et auteure de publiés en 2018, a déclaré que les livres sur les Appalaches ne lui conviennent pas lorsque les auteurs s'appuient sur des stéréotypes inauthentiques à la recherche d'authenticité.
« Parfois, les gens essaient de compenser leurs connaissances personnelles, leur expérience ou leurs études d’une région en ajoutant un tas de clichés à un livre et en le qualifiant d’authentique », a déclaré Catte à NPR. « Parfois, on n’a pas l’impression que les Appalaches ont une histoire, que c’est juste un endroit plein de problèmes, mais aucun de ces problèmes n’a d’origine, ou l’origine n’intéresse pas l’auteur. »
L'histoire de Vance a trouvé un écho aussi bien chez les conservateurs que chez les non-Appalaches. Au lendemain des élections de 2016, le livre est devenu une sorte d'explication pour certains libéraux quant à l'identité des partisans de Trump et à la façon dont il a réussi à remporter la présidence. Un éditorial a décrit les Bostoniens comme « s'emparant » de l'histoire.
Le livre est devenu un best-seller et a ensuite été adapté au cinéma. Mais pour les habitants de la région, des pièces essentielles du puzzle peint par Vance manquent.
Harkins a déclaré que lorsqu'on discute de l'histoire des Appalaches, les textes doivent garder à l'esprit le contexte économique, comme l'histoire politique et culturelle des Appalaches avec le charbon, lorsqu'on réfléchit à la façon dont le passé est devenu le présent.
« On ne peut pas parler de l’expérience des Appalaches au cours des cent dernières années sans penser aux énormes effets que les changements économiques ont eus sur cette région, qui est souvent le produit de l’industrie extractive, qu’il s’agisse de l’exploitation forestière, du charbon ou de la fracturation hydraulique », a déclaré Harkins. « L’une des préoccupations que j’ai lorsque je regarde les choses à travers le prisme de l’exploitation forestière, c’est que la plupart de ces éléments ne font pas partie de l’histoire. »
Les idées politiques de Vance ne plairont peut-être pas à tous les lecteurs, mais il a consacré une grande partie de son discours à la Convention nationale républicaine, prononcé deux jours seulement après avoir été nommé candidat, à sa relation avec sa mère et sa grand-mère. Ces relations sont le point de départ de la quête fictive de Kingsolver. Il était tout aussi important de garder l'humanité de Demon au premier plan, à la fois pour le lecteur et pour elle-même.
« J’ai eu un peu peur d’écrire ce roman pendant plusieurs années parce qu’on ne peut pas matraquer les gens avec de la tristesse ou avec des vérités difficiles à supporter », a déclaré Kingsolver. « À moins de lui donner un emballage vraiment délicieux. Il faut donner aux gens une raison de tourner la page. Il faut leur donner des personnages qu’ils aiment et en qui ils croient, et dont ils commencent sincèrement à se soucier comme de leurs amis. »
Le pouvoir de la représentation
Kingsolver a déclaré que lorsqu'il a remporté le prix Pulitzer l'année dernière, les Appalaches se sont réjouies comme elles le font.
« C’était comme un feu d’artifice tout au long de la montagne », a déclaré Kingsolver. « Beaucoup de gens d’ici, même mon facteur et le caissier de l’épicerie, ont dit : « C’est incroyable. Nous avons gagné. »
Le roman a séduit bien plus que les habitants des Appalaches : il a remporté à l'unanimité le Women Prize 2023 et, plus récemment, il s'est classé n°1 sur la liste des « Meilleurs livres du siècle » des lecteurs – et n°61 sur la liste des critiques.
McCarroll a déclaré qu'avec les romans qui sortent aujourd'hui, il est difficile de rester en colère face aux aspects négatifs de
« Ce qui est passionnant, c’est qu’il y a tellement d’histoires très diverses et belles qui offrent des perspectives vraiment complexes, et je n’ai donc pas l’impression de devoir rester en colère contre », a déclaré McCarroll. « Il y a aussi une longue histoire de littérature des Appalaches. »
McCarroll a ajouté qu’une variété d’histoires est importante car elles ajoutent de la texture à une région trop souvent enfermée dans un coin.
« Ce que vit un mineur de charbon noir des Appalaches en Pennsylvanie pourrait être très différent de ce que vit un travailleur migrant mexicain dans l'ouest de la Caroline du Nord, ce qui pourrait être très différent de ce que vit un agriculteur blanc de troisième ou quatrième génération dans le Kentucky », a déclaré McCarroll.
Kingsolver a déclaré qu'au moment d'écrire ces lignes, il était important de combattre les hypothèses formulées par les principaux médias sur les Appalaches.
« Je pense qu’ils ne comprennent pas notre diversité. Ils pensent que nous sommes tous blancs, mais ce n’est pas le cas. Il était important pour moi de refléter cela dans ce roman », a déclaré Kingsolver. « Je voulais que ce soit le grand roman des Appalaches qui mette en contexte toute notre région. Nous n’avons pas choisi la pauvreté et le chômage (élevé). Nous n’avons pas demandé cela. C’est ce qui nous est arrivé. »
Kingsolver a ajouté qu’il a été particulièrement gratifiant d’entendre des personnes dont le point de vue sur les Appalaches a changé après avoir lu son roman.
« J’ai entendu de très nombreuses personnes dans d’autres régions du pays dire : « Ce livre m’a demandé d’évaluer mes préjugés, et je vous en remercie » », a déclaré Kingsolver. « C’est incroyable. »
Lorsque Kingsolver a appris le mois dernier qu'elle était en tête de la liste des lecteurs, elle a dit qu'elle avait dû « s'allonger sur le sol » et réfléchir à son poids. Kingsolver a ajouté qu'une récompense moins évidente, cependant, était que les lecteurs se réjouissaient d'une histoire mettant en scène un personnage imparfait et totalement appalachien.
« Je ne peux même pas vous dire combien de personnes m'ont écrit pour me dire que je m'inquiète toujours pour Demon, je me réveille la nuit en m'inquiétant pour lui », a déclaré Kingsolver. « Comme s'il était devenu leur enfant. C'est l'enfant du monde. C'est comme ça qu'on s'en sort, c'est comme ça qu'il faut s'y prendre. »
Même si elles pourraient à nouveau prendre de l'ampleur, les auteurs des Appalaches, que ce soit à travers des récits fictifs comme ou des plongées en profondeur non fictionnelles comme, trouvent de la force dans leur résistance et leur dissidence.
Réagissant à la nouvelle de son inscription sur la liste, Kingsolver a écrit dans une publication Instagram :
« Avec un autre livre sur les hillbilly qui fait soudainement son apparition, c'est mon devoir. Pas d'élégies ici. Merci. »
