Donnant des preuves à l’enquête Covid, Osborne a admis que le Royaume-Uni n’avait pas prévu de longs verrouillages et n’avait pas préparé de programme de congé pour aider les entreprises touchées par la pandémie.
Mais lorsque l’avocate chargée de l’enquête, Kate Blackwell KC, lui a demandé s’il était d’accord sur le fait que « au moment où Covid-19 a frappé les conséquences de l’austérité, il y avait une capacité réduite de soins de santé et sociaux et une inégalité croissante au Royaume-Uni? », Osborne a répondu: « Certainement pas, je rejette complètement cela.
« Je dirais que si nous n’avions pas fait cela, la Grande-Bretagne aurait été plus exposée, non seulement à des événements futurs comme la pandémie de coronavirus, mais aussi à la crise budgétaire qui a suivi très rapidement dans les pays d’Europe. »
Osborne, qui est devenu rédacteur en chef du London Evening Standard après avoir quitté la politique et travaille maintenant dans le secteur bancaire, a déclaré à l’audience qu’il avait été chargé de redresser les finances publiques pendant qu’il était au gouvernement, à la suite du « choc économique massif » de 2008, lorsque le Parti travailliste était en pouvoir.
« Si nous n’avions pas eu de plan clair pour mettre les finances publiques sur une trajectoire durable, la Grande-Bretagne aurait peut-être connu une crise budgétaire, nous n’aurions pas eu l’espace budgétaire pour faire face à la pandémie de coronavirus lorsqu’elle a frappé », a-t-il déclaré.
L’enquête a entendu la Grande-Bretagne se préparer à une pandémie de grippe, mais une pandémie de coronavirus et son impact n’ont pas été pris en compte.
«Il n’y a eu aucune planification faite par le Trésor britannique, ni même, à ma connaissance, par aucun trésor occidental pour demander à l’ensemble de la population de rester chez elle pendant des mois et des mois, privant essentiellement de vastes secteurs de l’économie comme l’hospitalité de tous leurs clients pendant des mois et des mois à venir », a déclaré Osborne.
Sir Oliver Letwin a déclaré à l’enquête Covid que c’était une erreur de ne pas nommer un ministre pour prendre en charge la planification de la pandémie
/ James Manning/PA WireIl a dit – si on lui demandait – qu’il n’avait « absolument aucun doute que le Trésor aurait développé les plans qu’il a ensuite développés autour du congé, des prêts Covid et autres ».
Concernant les fermetures, Osborne a accepté « qu’il n’y avait aucune planification en Grande-Bretagne – ou même, à ma connaissance, en France, en Allemagne, aux États-Unis ou ailleurs.
« Ce n’était pas une pensée de groupe unique à ce pays », a-t-il déclaré à l’audience.
« Il n’y avait aucune hypothèse selon laquelle vous obligeriez la population à rester chez elle pendant des mois et des mois, il n’y avait donc aucune planification pour un verrouillage. »
Lorsqu’on lui a demandé à qui était la faute, il a déclaré: «Je ne pense pas qu’il soit particulièrement juste de blâmer parce que l’ensemble de la communauté médicale scientifique – des individus qui travaillent dur avec les meilleures intentions – n’élevaient pas cette possibilité particulière d’un coronavirus qui aurait ce niveau de contagion, avoir des patients asymptomatiques, et le Trésor ou même le département de l’éducation ou le système de justice pénale devraient prêter attention et proposer des plans si cela devait se produire.
Il s’est demandé si la possibilité au début des années 2010 de verrouillages aurait été traitée comme un «plan plausible», mais a admis que le Royaume-Uni aurait pu faire des préparatifs tels que le stockage d’EPI et la présence de respirateurs dans les hôpitaux.
Plus tôt, l’ancien ministre du cabinet, Sir Oliver Letwin, a déclaré à l’audience qu’il pensait que c’était une « erreur » de ne pas nommer un ministre de haut rang pour prendre en charge la planification de la pandémie et la lutte contre d’autres menaces pour le pays.
« Il devrait vraiment y avoir un ministre uniquement consacré à la résilience à un niveau supérieur », a-t-il déclaré.
« Je suis arrivé à cette vision très progressivement, mais à la fin de mon temps, j’étais assez convaincu que nous aurions dû, et si j’étais resté sur place, j’aurais donc essayé de passer à un modèle où quelqu’un prendrait cette position. ”
