Gannett, procès de Google : ce que vous devez savoir

La plus grande chaîne de journaux du pays a poursuivi Google mardi, arguant que la domination du géant de la recherche sur le marché de la publicité numérique étouffe l’industrie de l’information locale en difficulté.

Le plainte de Gannett, déposé devant le tribunal fédéral de New York, allègue des violations des lois antitrust et de protection des consommateurs. Ce n’est que le dernier défi lancé à Google et à la société mère Alphabet sur ce front, à la suite des actions du ministère américain de la Justice, du gouvernement australien et même d’un groupe de petits hebdomadaires de Virginie-Occidentale.

Dans un éditorial publié dans le journal national de Gannett, USA Today, le PDG de la société, Mike Reed, a fait valoir que Google « a monopolisé les marchés des logiciels et des produits technologiques importants que les éditeurs et les annonceurs utilisent pour acheter et vendre de l’espace publicitaire ». En conséquence, a-t-il écrit, même si le lectorat en ligne est en augmentation, les journaux ne récoltent que peu du marché de 200 milliards de dollars des publicités en ligne.

« Le procès de Gannett vise à rétablir une concurrence loyale sur le marché de la publicité numérique que Google a démoli », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse séparé. « La publicité numérique est le moteur de l’économie en ligne. Sans concurrence libre et équitable pour l’espace publicitaire numérique, les éditeurs ne peuvent pas investir dans leurs salles de rédaction. »

Dans une déclaration mardi, le vice-président de Google Ads, Dan Taylor, a fermement démenti les accusations portées contre la société.

« Les éditeurs ont le choix entre de nombreuses options lorsqu’il s’agit d’utiliser la technologie publicitaire pour monétiser », a-t-il déclaré, ajoutant que Gannett utilise des dizaines de services publicitaires concurrents. Il a fait valoir que les services publicitaires de Google permettent aux éditeurs de conserver la majeure partie des revenus.

Les concurrents et critiques de Google l’ont longtemps accusé d’utiliser sa position dans le monde de la publicité pour favoriser ses propres produits par rapport à ceux des autres. L’écosystème publicitaire est d’une complexité vertigineuse, englobant des centaines d’entreprises offrant une gamme de services, comme aider à concevoir des publicités et suivre si quelqu’un a cliqué dessus.

Mais pendant deux décennies, Google a régulièrement élargi son empreinte dans le secteur de la publicité en rachetant d’autres sociétés – au point où, contrairement à ses concurrents, il exploite des produits à presque toutes les étapes du processus publicitaire, vendant des outils aux annonceurs et aux éditeurs et aussi servir d’intermédiaire entre les deux. Aujourd’hui, il contrôle plusieurs des plateformes publicitaires les plus importantes au monde, notamment YouTube et Google Search.

En 2020, un groupe de procureurs généraux des États a poursuivi l’entreprise pour avoir utilisé des pratiques déloyales dans l’espace. Plus tôt cette année, le ministère de la Justice a suivi avec son propre procès. Et la semaine dernière, l’Union européenne a dévoilé sa propre plainte qui vise à amener Google à vendre des parties de son empire de la technologie publicitaire.

Il y a deux ans, l’Australie a mené une campagne pour que Google et Facebook – un autre acteur formidable du marché de la publicité en ligne – rémunèrent les médias pour tous les liens partagés. En réponse, Facebook a bloqué tout partage d’informations en Australie et Google a menacé de retirer son moteur de recherche du pays. (Google a ensuite signé des accords avec de grands éditeurs là-bas qui l’ont aidé à éviter les parties les plus strictes de la loi.)

HD Media, qui possède plusieurs hebdomadaires en Virginie-Occidentale, a également intenté une action contre Facebook et Google il y a deux ans – et a appelé d’autres éditeurs de presse à se joindre à ce que l’associé directeur Doug Reynolds a appelé une lutte pour «l’avenir de la presse mais aussi la préservation de notre démocratie.

L’avocat antitrust de Los Angeles, Camron Dowlatshahi, a déclaré que ces actions suggèrent que les entreprises sont frustrées par leur incapacité à prospérer à l’ère numérique. « Ces entreprises comptent sur [Google] pour leur survie », a-t-il déclaré. « Et peut-être qu’ils évaluent à ce stade qu’ils ne sont pas capables de survivre. »

Omar Ochoa, un avocat antitrust et en recours collectif, a déclaré que le procès le plus récent de Gannett pourrait « augmenter considérablement les perspectives » des poursuites des États et du ministère de la Justice.

Plus tôt cette année, le New York Times a pris une autre voie en signant un accord avec Google d’une valeur d’environ 100 millions de dollars sur trois ans qui permet au contenu du Times d’apparaître sur plusieurs plates-formes appartenant à Alphabet, selon le Le journal Wall Street.

Le costume Gannett intervient alors que la chaîne est confrontée à une série de défis financiers, pour lesquels de nombreux employés ont blâmé Reed, le PDG. La société a fermé ou vendu plusieurs journaux depuis sa fusion avec la chaîne GateHouse en 2019, que les dirigeants avaient vantée pour son potentiel d’économies.

En août, la société a annoncé une perte de 53,7 millions de dollars sur 748,7 millions de dollars de revenus dans un contexte d’inflation et d’augmentation des coûts d’impression. Des dizaines d’employés ont été licenciés, dont certains qui avaient été les derniers à travailler dans leurs salles de rédaction.

Ce mois-ci, peu de temps après que Reed ait vanté les coupes et autres « initiatives de gestion des coûts » qui avaient permis à l’entreprise d’économiser des millions, des centaines d’employés de 24 journaux Gannett ont quitté leur emploi et ont décidé de ne pas se présenter au travail, perdant leur salaire et leurs affectations. Leur grève visait à mettre en lumière les coupes budgétaires et à accroître la pression sur les actionnaires pour qu’ils votent contre Reed.