Les oiseaux chantent dans les arbres, les singes se balancent d'une branche en branche, des serpents glissent en dessous, et un colibri vient de construire son nid lorsque, tout d'un coup, le feu éclate.
est le premier livre pour enfants de Sascha Alper, basé sur une parabole des autochtones Quechua peuple d'Amérique du Sud. Dans l'adaptation d'Alper, tous les animaux fuient vers la rivière – à l'exception du colibri, qui va obtenir une petite goutte d'eau, car c'est tout ce qu'elle peut porter.
Au début, les autres animaux regardent et secouent la tête. Après un certain temps, l'éléphant lui demande ce qu'elle fait. « Vous ne pouvez pas éteindre ce feu terrible », dit-il. « Tu n'es qu'un petit oiseau. » Le colibri répond: « Je fais ce que je peux. »
a été l'un des derniers livres d'images sur lesquels le médaillé de Caldecott, Jerry Pinkney, a travaillé avant sa mort.
« Il est juste prolifique, probablement l'un des illustrateurs du livre pour enfants les plus prolifiques qui ait jamais été en Amérique », explique son fils, Brian Pinkney. Après la mort de son père en octobre 2021, l'éditeur a demandé si Brian, qui est également un illustrateur décoré, reprendrait le projet.
« Ma première pensée a été, comment vais-je faire ça? Il était un maître pour faire des animaux. Et j'ai fait comme peut-être quelques animaux sur une propagation, mais jamais comme 20 », se souvient Brian Pinkney. « Je pensais que je devrais faire comme le colibri, et faire un petit coup de peinture à la fois. »
Avant de mourir, Jerry Pinkney avait créé un très petit livre manqué – plein de croquis détaillés en noir et blanc des dos des animaux et des fourmis grandeur nature. La première chose que Brian a faite a été d'agrandir le livre factice – environ 300%, dit-il, afin qu'il puisse examiner les images.
« J'ai passé toute mon enfance à le regarder illustrer ses livres », explique Brian. « Je rentrais de l'école et passais du temps dans son studio et le regardais pendant qu'il dessinait. Et j'apprendrais comment il travaillait. Et puis il me donnait des techniques et je m'entraînais à les faire dans mon propre petit studio, que j'avais installé dans ma chambre. En fait, c'était un placard sans rendez-vous. »
Mais, dit Brian, lui et son père avaient des styles très différents. Là où Jerry Pinkney était orienté vers les détails, Brian est plus fluide et impressionniste. « C'était un peu comme une méditation d'une certaine manière », dit Brian, « parce que je combinais littéralement la structure de mon père, comme l'architecture de son dessin, avec mon coup de pinceau. »
Sascha Alper dit a commencé dans son esprit en tant que livre environnemental – il y a deux pages au milieu qui ne sont que du feu, brûlant. Mais elle dit que c'est aussi plus large que ça: « J'ai vraiment pensé à ce petit colibri. Je voulais vraiment une bonne fin pour elle », explique Alper. « Les enfants sont maintenant confrontés à un monde incroyablement difficile à bien des égards. Et ils vont devoir faire ce qu'ils peuvent, tous, et ils devront garder l'espoir. »
