Près de 3 000 athlètes ont affronté les patinoires glacées et les rampes enneigées d'Italie à l'occasion des Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina.
Les Jeux Olympiques sont le théâtre d'un athlétisme rare et d'une fierté nationale. Alors avant de dire adieu aux Jeux dans quelques jours seulement, commémorons les « Jeux olympiques » pour cette itération du mot de la semaine de NPR.
D'où vient le mot
Le mot « Jeux olympiques » trouve son origine dans la Grèce antique.
Dans la mythologie grecque, les dieux descendaient du mont Olympe dans la ville d'Olympie pour se rassembler et socialiser avec les humains, selon Matthew Llewellyn, codirecteur du Centre pour le sport socioculturel et la recherche olympique à l'Université d'État de Californie à Fullerton.
« L'Olympie elle-même était en quelque sorte un espace sacré », a-t-il déclaré. « C'était un sanctuaire. »
Les premiers Jeux Olympiques antiques ont commencé vers 776 avant notre ère, a déclaré Llewellyn. À l'époque, les athlètes concouraient nus, les stars de l'athlétisme recevaient des châtiments corporels pour faux départs et il n'y avait pas de médailles d'or – seulement de l'argent et du bronze, selon le site Internet du Comité international olympique.
Mais après environ 1 000 ans de ces jeux, la compétition, ainsi que le mot, ont été perdus au cours de l’âge des ténèbres, ou au lendemain de la chute de l’Empire romain.
Cependant, tout comme la flamme de la flamme olympique, l'intérêt pour la Grèce antique et les Jeux olympiques a été rallumé à l'époque de la Renaissance européenne. Les gens avaient commencé à lire sur les Jeux olympiques antiques et à mener des fouilles archéologiques à Olympie, a déclaré Llewellyn.
« À cette époque, fin des années 1500 et début des années 1600, nous assistons à un certain nombre de compétitions sportives appelées « Jeux olympiques » », a déclaré Llewellyn. « Et ce serait Olympic avec un 'c', parfois Olympick avec un 'k'. »
Par exemple, les Jeux olympiques des Cotswolds en Angleterre ont lieu depuis 1612 et se déroulent toujours avec succès, avec des événements comme le tir à la corde et les coups de pied dans le tibia. Les Jeux olympiques de Zappas ont eu lieu à plusieurs reprises en Grèce à la fin des années 1800, parrainés par l'homme d'affaires Evangelis Zappas.
La manière dont nous sommes arrivés aux Jeux Olympiques modernes est controversée.
« Les universitaires sont en pleine discussion sur ce sujet », a déclaré Llewellyn.
Certains historiens affirment que Zappas a adressé une pétition au roi Otto de Grèce pour la reprise des jeux en 1856 et a proposé de les payer. D'autres historiens, ainsi que le Comité International Olympique, attribuent à l'aristocrate français Pierre de Coubertin la proposition de cette renaissance en 1894. Les premiers Jeux Olympiques modernes ont eu lieu à Athènes, en Grèce, en 1896.
Il y a également des débats sur la question de savoir qui obtient les droits légaux sur le mot, a déclaré Llewellyn.
En 2021, le Comité olympique et paralympique américain a poursuivi Puma, affirmant que la société portait atteinte aux marques déposées du comité en déposant les marques « PUMA TOKYO 2021 » et « PUMA PARIS 2024 ». En 2024, le comité a poursuivi Prime Hydration, la société de boissons énergisantes de l'influenceur Logan Paul, affirmant qu'elle utilisait illégalement les marques olympiques dans des publicités. Les deux poursuites ont été rejetées.
« C'est un dépassement flagrant, je pense, parce que je ne pense pas que vous puissiez posséder un mot », a déclaré Llewellyn. « Et vous ne pouvez certainement pas posséder un mot qui a été utilisé pour la première fois il y a des milliers d'années par les Grecs. »
NPR a contacté le Comité international olympique et le Comité olympique et paralympique américain pour obtenir des commentaires sur les poursuites, mais n'a pas reçu de réponse.
Ce que signifient les « Jeux olympiques » pour un olympien
Lorsque Ashley McKenzie, quadruple olympien, avait 11 ans, il s'est battu pour une carte Pokémon.
Au cours de ce combat particulier, l'adversaire de McKenzie l'a pris au dépourvu en le projetant d'une certaine manière. C'était un mouvement de judo, il allait apprendre. McKenzie s'est rendu au studio de judo le plus proche pour retrouver l'enfant et récupérer sa carte.
L'entraîneur voulait que McKenzie s'essaye au judo par lui-même. Entendre « Jeux olympiques » l’a bouleversé.
« Le mot 'Jeux olympiques' m'a ouvert les yeux sur de nouvelles portes et de nouvelles choses », a déclaré McKenzie à NPR. « Quand je l'ai entendu pour la première fois, cela m'a donné de l'espoir. »
Dix ans après cette rencontre, il a représenté la Grande-Bretagne sur la scène olympique aux Jeux de Londres en 2012.
« Quand je suis arrivé là-bas, mon apparence n'avait pas d'importance », a-t-il déclaré. « Peu importe ce que je faisais ou comment j'agissais. Tout le monde, tout le pays, était derrière moi, et c'est à ce moment-là que j'ai su que c'était si agréable d'être un olympien. »
