Après des semaines à s'exprimer sur son procès pénal en dehors de la salle d'audience, l'ancien président Donald Trump a enfin l'occasion de faire valoir ses arguments devant le jury face à face. Mais reste à savoir s’il le fera.
Trump fait face à 34 chefs d'accusation pour falsification de dossiers commerciaux pour ce que les procureurs prétendent être un stratagème visant à dissimuler des paiements d'argent versés à des femmes affirmant avoir eu une relation sexuelle avec lui lors de sa candidature à l'élection présidentielle de 2016 – y compris la star du porno Stormy Daniels. Daniels et l'ancien avocat personnel de Trump, Michael Cohen, ont déjà témoigné dans cette affaire.
L'avocat de la défense de Trump, Todd Blanche, a déclaré jeudi qu'ils termineraient l'interrogatoire de Cohen lundi, ce qui signifie que Trump pourrait prendre la barre dès lundi après-midi, s'il le souhaite.
Mais les avocats de l'ancien président Donald Trump n'ont donné aucune indication jeudi quant à savoir si leur client témoignerait en son propre nom la semaine prochaine.
Ce que Trump a dit à propos du témoignage
Trump a eu une position évolutive sur la question du témoignage pour sa propre défense.
À la mi-avril, Trump dit journalistes lors d'une conférence de presse avec le président Mike Johnson qu'il témoignerait.
« Oui, je témoignerais, absolument », a-t-il déclaré. « Je témoigne. Je dis la vérité. Tout ce que je peux faire, c'est dire la vérité. Et la vérité est qu’il n’y a aucun cas – ils n’ont aucun cas.
À peine deux semaines plus tard, Trump était moins déterminé à témoigner lors d'une entretien sur Newsmax.
«Je le ferais si c'est nécessaire», a-t-il déclaré.
Début mai, Trump indiqué aux journalistes à l'extérieur de la salle d'audience qu'il ne pouvait pas témoigner, mais pas parce qu'il ne le voulait pas.
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« Eh bien, je n'ai pas le droit de témoigner, je suis sous silence, je suppose, n'est-ce pas ? » il a dit. «J'aimerais répondre à cette question. C'est une question très simple. La question la plus simple jusqu'à présent. Mais je n'ai pas le droit de témoigner. Ce juge, qui est totalement en conflit, me tient sous silence, ce qui est inconstitutionnel.
Trump faisait référence au juge Juan Merchan, qui l'a jugé coupable d'outrage et lui a infligé une amende pour avoir violé son ordre de silence à neuf reprises à ce moment-là. Depuis, il a infligé une amende à Trump pour une violation supplémentaire et l'a averti d'une peine de prison pour de futures violations.
Mais les ordres de silence n'empêchent pas, en fait, un accusé de témoigner, comme Merchan plus tard. souligné.
« Toute personne accusée d'un crime a le droit absolu de témoigner », déclare Vida Johnson, codirectrice de la Criminal Justice Clinic à Georgetown Law. « Il a également le droit absolu de ne pas témoigner, et la seule personne qui contrôle cette décision est l'accusé lui-même. »
Le lendemain de son commentaire sur le silence, Trump clarifiéet a déclaré que le silence ne l'empêcherait pas de témoigner, mais cela l'empêcherait de « parler des gens et de répondre lorsqu'ils disent des choses sur moi ».
Quatre jours plus tard, le 7 mai, Trump a déclaré qu'il témoignerait « probablement » et que « j'aimerais le faire », dans un discours. entretien avec Spectre.
Trump devrait-il prendre la parole ?
Quelqu'un qui n'est pas satisfait de leur ordre de silence, comme l'est Trump, pourrait apprécier l'opportunité de faire connaître sa version de l'histoire, déclare Johnson, un ancien avocat de la défense.
Si Trump témoignait, il ne pourrait pas parler de la fille du juge, du personnel du tribunal ou des membres du jury, mais il pourrait parler des accusations portées contre lui et contre les témoins.
« Il peut utiliser cela comme un moyen non seulement de convaincre le jury de son absence de culpabilité ou de son innocence, mais il a également cette opportunité de bénéficier d'une presse libre, une opportunité pour lui de faire connaître son histoire aux électeurs également », a déclaré Johnson.
Molly Kalmus, professeur adjoint au John Jay College of Criminal Justice, a déclaré que les gens peuvent décider de témoigner parce qu'ils veulent que leur histoire soit entendue.
« Ils veulent le dire avec leur voix », a-t-elle déclaré. «Ils veulent le dire eux-mêmes… Ils veulent raconter leur histoire à leur manière.»
L'ancienne star du porno Stormy Daniels, qui a elle-même témoigné pendant deux jours, encouragé Trump témoignera dans un message sur les réseaux sociaux.
« Les vrais hommes répondent aux témoignages en prêtant serment et en témoignant devant le tribunal », a-t-elle écrit. « Oh, attendez. Pas grave. »
Les arguments en faveur du silence
Malgré ce qui est représenté dans les séries télévisées judiciaires, il est en fait rare que des accusés témoignent, disent les observateurs juridiques. D'après l'expérience de Kalmus, aucun de ses clients n'a témoigné dans son propre procès, et moins de la moitié des clients de Johnson l'ont fait.
L’une des principales raisons pour lesquelles les accusés choisissent de ne pas témoigner est qu’ils se soumettraient à un contre-interrogatoire, révélant potentiellement des incohérences dans leur histoire et se présentant sous un « jour peu flatteur » devant les jurés.
« Cela peut révéler toutes sortes de défauts de caractère que l'accusé peut avoir, comme l'impolitesse, ou un caractère colérique, ou un manque d'intelligence, ou une incohérence, ou une pensée désorganisée », explique Johnson.
De plus, il est possible que l'accusé aille par inadvertance à l'encontre de la théorie de la défense lors de son témoignage.
« Parfois, dans leurs efforts pour raconter leur histoire à leur manière, ils peuvent s'écarter de ce que l'avocat de la défense a posé comme fondement de leurs arguments », explique Kalmus.
Selon Johnson, la meilleure raison pour ne pas témoigner est peut-être qu'ils n'y sont pas obligés.
« Toute personne accusée d'un crime est présumée innocente. Et c'est le gouvernement et seul le gouvernement a la charge de la preuve », dit-elle.
