Les scientifiques ont identifié deux types de taupes qui, selon eux, vivaient sans être découverts dans les montagnes de l’est de la Turquie.
La nouvelle taupe, nommée : Talpa hakkariensis et Talpa davidiana tatvanensis ; appartiennent à un groupe familier de mammifères souterrains mangeurs d’invertébrés que l’on trouve en Europe et en Asie occidentale.
Alors qu’une seule espèce, Talpa europaea, se trouve en Grande-Bretagne, plus à l’est, il existe un certain nombre de taupes différentes, dont beaucoup ont de très petites aires géographiques.
Les chercheurs, utilisant une technologie ADN de pointe, ont confirmé que les nouveaux animaux sont biologiquement distincts des autres taupes.
Il n’y a qu’environ 6 500 espèces de mammifères qui ont été identifiées à travers le monde et, en comparaison, il y a environ 400 000 espèces de coléoptères connues, avec environ un à deux millions sur Terre.
Les deux habitent les régions montagneuses de l’est de la Turquie et sont capables de survivre à des températures allant jusqu’à 50 ° C en été et d’être ensevelis sous deux mètres (environ 6 pieds) de neige en hiver.
L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université Ondokuz Mayıs en Turquie, de l’Université de l’Indiana aux États-Unis et de l’Université de Plymouth.
L’auteur principal, le professeur David Bilton, de l’Université de Plymouth, a déjà été chargé d’identifier près de 80 nouvelles espèces d’animaux.
« Il est très rare de trouver de nouvelles espèces de mammifères aujourd’hui », a-t-il déclaré.
« Il n’y a qu’environ 6 500 espèces de mammifères qui ont été identifiées dans le monde et, en comparaison, il y a environ 400 000 espèces de coléoptères connues, avec environ un à deux millions sur Terre.
« Superficiellement, les nouvelles taupes que nous avons identifiées dans cette étude semblent similaires aux autres espèces, puisque vivre sous terre impose de sérieuses contraintes sur l’évolution de la taille et de la forme du corps – il y a vraiment un nombre limité d’options disponibles pour les taupes.
« Notre étude met en évidence comment, dans de telles circonstances, nous pouvons sous-estimer la véritable nature de la biodiversité, même dans des groupes comme les mammifères, où la plupart des gens supposeraient que nous connaissons toutes les espèces avec lesquelles nous partageons la planète. »
Les découvertes signifient que le nombre de taupes eurasiennes connues est passé de 16 à 18, et chacune a ses propres caractéristiques génétiques et physiques distinctes.
Pour identifier leurs dernières découvertes, les chercheurs ont étudié la taille et la forme de diverses structures corporelles, à l’aide d’analyses mathématiques avancées, ce qui leur a également permis d’inclure des spécimens collectés au XIXe siècle qui sont toujours disponibles dans les collections des musées.
Une analyse complémentaire de l’ADN des taupes et une comparaison détaillée avec des espèces connues ont ensuite confirmé leur caractère distinctif.
En conséquence, Talpa hakkariensis – trouvé dans la région de Hakkari au sud-est de la Turquie – a été identifié comme une nouvelle espèce de taupe, très distinctive en termes de morphologie et d’ADN.
Talpa davidiana tatvanensis – trouvé près de Bitlis, également dans le sud-est de la Turquie – a également été identifié comme étant morphologiquement distinct mais a été classé comme une sous-espèce de Talpa davidiana.
Talpa davidiana a été identifié pour la première fois en 1884.
L’étude, Notes from the Anatolian underground: Two new mole taxa from Eastern Turkey, ainsi qu’une phylogénie révisée du genre Talpa, est publiée dans le Zoological Journal of the Linnean Society.
