Le comédien Jeff Ross – alias le « Roastmaster General », qui a participé à des rôtis télévisés de célébrités comme Justin Bieber, Tom Brady et Joan Rivers – n'est pas facilement offensé. « J'ai une bande de cinglés dans ma famille », explique Ross.
Ross a grandi dans le New Jersey dans une famille juive très unie. Son arrière-grand-mère a fondé la salle de restauration populaire Clinton Manor, connue pour ses mariages et ses bar-mitsva. En grandissant, Ross y a travaillé pour garer des voitures, s'occuper du vestiaire, rouler des boulettes de viande, préparer des coupes de fruits – faisant tout ce qui était nécessaire.
« J'ai joué au football au lycée mais j'avais les ongles rouges à cause des cerises (au marasquin) que je mettais sur les coupes de fruits », dit-il. « Tout le monde pensait que je portais du vernis à ongles, et comme j'étais le centre, le centre de dégagement, ils regardaient tous mes mains. Il y a donc eu beaucoup de croisements amusants. »
Ross dit que ses expériences au sein de la salle de restauration lui ont permis d'interagir avec une variété de personnes : « Les serveurs étaient tous écossais et irlandais. Il y avait des Haïtiens, il y avait des Hongrois, il y avait des Français qui travaillaient là-bas. J'ai donc eu un vrai mélange d'humour ethnique et de différents sens de l'humour. Ce fut une période très enrichissante.
En tant que « Roastmaster », Ross fait rire les gens en insultant l'invité d'honneur, ainsi que les autres torréfacteurs. Mais sa nouvelle comédie spéciale Netflix est plus personnelle et autobiographique. Dans ce document, il réfléchit sur sa famille et son enfance, y compris la perte de sa mère, décédée d'un cancer alors qu'il était adolescent, et de son père, décédé d'un anévrisme cinq ans plus tard. Il parle également de son diagnostic d'alopécie et de sa récente bataille contre un cancer du côlon de stade trois.
« Ma santé est à 100 %. … On vient de me faire retirer mon port de chimio », dit-il. « Il est vraiment important que les gens sachent que je vais bien – je vais mieux que bien. … Aux personnes qui m'écoutent et qui suivent une chimiothérapie : vous pouvez le faire. »
Faits saillants de l’entretien
À quoi ressemblait sa bar-mitsva
Ma bar-mitsva était comme quelque chose entre un spectacle à la mi-temps du Super Bowl et quelque chose que Saddam Hussein organiserait pour l'un de ses enfants. Toutes les faveurs du New Jersey ont été sollicitées : le meilleur groupe, le meilleur fleuriste, le meilleur de tout. C'était comme si mon père, ma mère, ils avaient vraiment tout fait pour ma bar-mitsva. C'est un souvenir essentiel pour moi. … Les gens en parlent encore. Les desserts, le cheesecake, la babka. C'était une belle bar-mitsva. Je me souviens des trois premiers mots de ma Haftorah – donc la religion, ce n’était pas notre priorité. Cela a toujours été culturel, comme la fierté juive, la force juive, la nourriture juive, la musique juive, le rire juif. C'était en quelque sorte mon éducation.
En regardant sa mère mourir d'une leucémie quand il était adolescent
C’était difficile de voir quelqu’un d’aussi dur et aussi rieur – une personne aussi positive – souffrir et peut-être se rendre compte que la vie est très imprévisible. Et nous sommes tous responsables de notre propre bonheur.
Pendant qu'elle était à l'hôpital, je jouais au football, je lavais mon uniforme tous les soirs, je préparais mon propre dîner et j'étais simplement un bon garçon. Nous ne pouvions pas lui rendre visite très souvent parce que l'hôpital était à New York et que nous vivions dans le New Jersey. Je lui écrivais donc des lettres et c'était une grande partie de ma mission de lui remonter le moral.
Sur la recherche de la comédie
Je l'ai essayé et j'ai tout de suite adoré. Depuis le karaté, je n'avais pas ressenti… une connexion avec quelque chose. J'étais obsédé par l'idée de pouvoir le faire toute la journée, tous les jours. Et c'était tout. J'essayais de monter sur la troisième scène, quatre fois par soir, si je le pouvais. Je voulais juste passer mes heures, mes incréments de cinq minutes pour m'exprimer, parler de ce que je voulais. C'était tellement cool, ahurissant pour moi. C'était du punk rock, c'était la liberté d'expression.
Être l'aidant de son grand-père au début de la vingtaine
J'étais là, récemment diplômé d'université, vivant avec mon colocataire de 79 ans qui s'est avéré être mon meilleur ami toute ma vie. Aussi dur que cela ait été, c’était aussi plutôt génial. Je l'aimais. Nous nous sommes bien amusés. Nous prenions chaque repas ensemble. Tous mes amis sont devenus ses amis. Nous étions tous les deux célibataires. J'avais 23 ans et lui 79 ans. Et il rencontrait des femmes au centre pour personnes âgées. « Je suis le seul à pouvoir conduire la nuit », disait-il. C'est ainsi qu'il rencontrait ces femmes. Il parlait juste de ses copines, de ses rendez-vous et de ses rencontres. Et je parlerais du mien. Et nous étions presque comme des frères. …
C'était un ouvrier du bâtiment à la retraite du Bronx, un vrai col bleu, un dur à cuire juif, patriotique mais cynique. J'ai adoré vivre avec lui. Cela ne semblait pas être un fardeau jusqu'à ce que parfois cela le soit. Il est devenu de plus en plus malade. Il avait des hallucinations et je l'emmenais à ses rendez-vous chez le médecin tous les jours. Et puis le soir, j'essayais d'aller à New York. Je prenais le bus ou conduisais jusqu'à New York et j'essayais de monter sur scène. Et il me donnait toujours quelques dollars pour le bus et une banane. « Prends une banane pour le trajet. » C'est de là que vient le titre, l'inspiration du spectacle. Pour lui, c'était comme une manière d'un dur à cuire de dire : « Je t'aime. Je ne peux pas t'accompagner, mais je suis dans ce voyage avec toi quoi qu'il arrive. »
À propos de ses débuts qui ont changé sa vie le 13 avril 1995
Je ne me souviens pas de beaucoup de dates, mais obtenir l'appel alors qu'il venait de décrocher le numéro 1 à ce créneau aux heures de grande écoute était un très gros problème dans mon entreprise. … Je suis à Los Angeles, et boum, quelqu'un a annulé, le spectacle appelle, tu dois attraper les yeux rouges de Los Angeles, tu reviens à New York, au Ed Sullivan Theatre demain. J'ai volé toute la nuit. J'ai atterri à New York, et j'étais là dans le fauteuil de maquillage à côté de Bob Costas et Penn & Teller et c'était tellement cool.
J'ai à peine eu le temps d'appeler ma tante Donna et ma sœur pour leur dire que j'allais être ce soir et Paul Shaffer et le groupe ont joué (« Rock and Roll All Nite ») de Kiss, ce qui était ma demande, et j'ai couru à ma marque dans mon seul bon costume que je venais d'acheter pour le mariage d'un ami, heureusement. Je suis sorti à plein régime, mes cinq minutes. J'ai fait mes sept ou huit meilleures blagues, et c'était comme : « Est-ce vrai ? Ils rient de tout. » … Le public me soutenait et j’étais en quelque sorte (dans) ce qu’ils appellent un état de flux.
Vivre avec l'alopécie
J'avais ce gros buisson ici. J'en faisais des blagues tous les soirs. Et puis en quelques semaines, tout s’est écroulé. Et puis, comme si ce n'était pas assez bizarre, mes cils et mes sourcils. Alors j’avais juste l’air si différent. Quelle que soit la célébrité, si je voulais me faire remarquer, tout aurait disparu. C’était donc très bouleversant, émotionnellement. J'essayais de me maquiller les sourcils, je portais des chapeaux et des lunettes de soleil et je disais que je le faisais pour un rôle. Devenir chauve est une chose, mais les gens qui pensaient que j'étais malade ou faible, pour une raison quelconque, cela me dérangeait vraiment. Cela allait à l’encontre de mes idées. C'est dur de sortir et d'être un gars drôle si tout le monde pense que tu es fragile.
Il a fallu du temps pour l'accepter et, comme je l'ai dit, canaliser en quelque sorte la rock star qui sommeille en moi, dans mon cas, Pitbull, je suppose, et être d'accord avec mon apparence et comprendre que l'apparence ne fait pas tout. C'est ainsi que vous le possédez et vous portez. Et c’est un peu comme une autre histoire de… résilience et de rebond.
