Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que la lèpre est endémique au centre de la Floride, selon un rapport récemment publié par les Centers for Disease Control and Prevention.
Les auteurs de la lettre de recherche, qui a été publié dans la revue Emerging Infectious Diseases du CDC, a déclaré que la Floride a connu «une incidence accrue de cas de lèpre dépourvus de facteurs de risque traditionnels».
« Ces tendances, en plus de la diminution des diagnostics chez les personnes nées à l’étranger, contribuent à l’augmentation des preuves que la lèpre est devenue endémique dans le sud-est des États-Unis », ont-ils écrit. « Les voyages en Floride doivent être envisagés lors de la recherche des contacts de la lèpre dans n’importe quel État. »
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Le rapport a révélé que le centre de la Floride représentait plus de 80% des cas signalés dans l’État et près d’un cinquième des cas signalés au niveau national. Il a documenté un homme atteint de la lèpre qui a nié avoir été exposé à des animaux ou avoir des facteurs de risque traditionnels de la lèpre, y compris « tout voyage national ou étranger, une exposition à des tatous, un contact prolongé avec des immigrants de pays où la lèpre est endémique ou des liens avec une personne connue pour avoir la lèpre ». Les auteurs ont déclaré que le cas « s’ajoute au nombre croissant de publications suggérant que le centre de la Floride représente un lieu endémique pour la lèpre ».
Le CDC définit la maladie endémique comme la « présence constante d’une maladie ou d’un agent infectieux dans une zone géographique ou un groupe de population donné ; peut également faire référence à la prévalence habituelle d’une maladie donnée dans une telle zone ou un tel groupe. La grippe, par exemple, est un virus endémique courant.
L’Organisation mondiale de la santé qualifie la lèpre de « maladie tropicale négligée » qui peut souvent conduire à la stigmatisation et à la discrimination. Plus de 120 pays signalent des cas de lèpre avec plus de 200 000 nouveaux cas au total documentés chaque année.
La lèpre est « transmise par des gouttelettes du nez et de la bouche », selon l’OMS.
« Un contact étroit et prolongé pendant des mois avec une personne atteinte de la lèpre non traitée est nécessaire pour attraper la maladie », selon à l’organisation. « La maladie ne se transmet pas par simple contact avec une personne atteinte de la lèpre, comme se serrer la main ou se faire des câlins, partager des repas ou s’asseoir l’un à côté de l’autre. De plus, le patient arrête de transmettre la maladie lorsqu’il commence le traitement.