Aujourd’hui nous avons choisi de vous présenter le parc national du Yosemite, situé dans les montagnes de la Sierra Nevada, à l’est de la Californie. Si vous avez au moins entendu parler du Yosemite, à défaut de l’avoir visité, c’est normal ! Il s’agit en effet du deuxième plus ancien parc national des USA (créé en 1890, le Yellowstone avait été créé 18 ans plus tôt), mais aussi d’un des plus populaires. Il a en effet accueilli plus de 5 millions de visiteurs en 2016, ce qui fait de lui le troisième parc le plus visité des USA (derrière les Great Smoky Mountains et le Grand Canyon).
Nous vous emmenons donc visiter (virtuellement !) le magnifique Yosemite National Park. Attention, émerveillement garanti !
Quels endroits du Yosemite faut-il absolument visiter ?
Yosemite Valley
Si le parc du Yosemite est très étendu avec ses 3 079 m², l’immense majorité des visiteurs se cantonne à la Yosemite Valley, qui a l’avantage de concentrer la plupart des curiosités naturelles et des infrastructures. Sachez cependant que la Yosemite Valley ne représente seulement qu’1% de la surface du parc. Cela veut dire que 99% du Yosemite reste imperméable à la présence humaine et maintient son caractère sauvage.
Mirror Lake
C’est autour du Mirror Lake que serpente le sentier de randonnée le plus connu et le plus fréquenté du parc. Niché dans la Yosemite Valley, le Mirror Lake a la particularité d’offrir des eaux qui reflètent, tel un miroir, le paysage aux alentours. Les photographes adorent cet endroit si photogénique !
Tenaya Lake
Facilement accessible via la route, bien qu’un peu excentré des attractions de la Yosemite Valley, le Tenaya Lake est l’un des plus beaux lacs du Yosemite. C’est un vestige d’un ancien lac glaciaire qui recouvrait alors toute la vallée.
Tuolumne Meadows
Situées au nord est du Yosemite, les prairies de Tuolumne Meadows détonnent au milieu d’un parc fait d’une succession de vallées et de montagnes. Les prairies ont l’avantage d’être moins visitées que la Yosemite Valley alors qu’elles offrent également de somptueux panoramas à partir de multiples sentiers de randonnée. C’est également dans les Tuolumne Meadows que se situent la plupart des campings du parc.
Les séquoias géants du Yosemite
Le Yosemite accueille de nombreuses forêts, comprenant notamment des centaines de séquoias géants parmi les plus grands au monde.
Merced Grove
Merced Grove est un bosquet (grove = bosquet en anglais) de plusieurs dizaines de séquoias géants. On en dénombre 40 de plus 1,5m de diamètre, dont 15 atteignent les 3m !
Mariposa Grove
Pour profiter du plus grand bosquet de séquoias du Yosemite, il faut atteindre le Mariposa Grove, situé au sud du parc. Composé de plusieurs centaines d’individus, le bosquet abrite notamment deux des trente plus grands arbres au monde. Parmi ces séquoias, on peut citer le Grizzly Giant. Du haut de ses 64m et de ses quelque 2 000 ans, il est le 25ème plus grand arbre au monde.
Un autre arbre légendaire (voir l’article sur les arbres tunnels de Californie) a fait la réputation de Mariposa Grove: le Wawona Tree. En 1881, un tunnel permettant le passage des voitures a été creusé à travers cet arbre de 69m de haut. L’objectif était de créer une attraction touristique pour encourager les gens à visiter le parc. Mais en 1969, fragilisé à sa base par le trou, l’arbre de 2 300 ans n’a pas résisté à une tempête de neige et est tombé au sol. Sa souche, renommée Fallen Tunnel Tree, est toujours un passage obligé de toute visite au Mariposa Grove.
Tuolumne Grove
Tuolumne Grove est un autre bosquet abritant des séquoias. S’il n’est pas le plus grand des bosquets du Yosemite, il contient quand même quelques dizaines de séquoias. Il est notamment possible d’y voir le Dead Giant. Il s’agit de la souche gigantesque d’un séquoia mort brûlé il y a bien longtemps. A la fin du XIXème siècle, un tunnel a été creusé à travers la souche, et jusqu’à 80 000 personne s’approchent chaque année du Dead Giant.
Les curiosités géologiques du parc national du Yosemite
Les séquoias géants ne sont pas les seules curiosités naturelles qui attirent les visiteurs par millions dans le Yosemite national park. La géologie si particulière du parc est également une source inépuisable d’émerveillement !
Half Dome
Half Dome est une roche particulière du Yosemite s’élevant 1 440m au dessus de Yosemite Valley. Vous avez sûrement deviné d’où elle tire son nom, on a l’impression qu’il s’agit d’une sphère qui a été coupée en deux. Dans les faits, la présence d’un glacier et des fissures dans lesquelles l’eau a pu s’infiltrer et geler, sont très certainement la cause de la création de cette falaise presque parfaitement droite.
El Capitan
El Capitan est une autre formation rocheuse à la paroi vertigineuse : son sommet s’élève 900m au dessus de la vallée ! Cette paroi est une zone de jeu particulièrement prisée des escaladeurs, nombreux à tenter l’ascension. C’est aussi depuis El Capitan que le premier saut en BASE jump moderne a été réalisé.
Le nom de cette formation peut sembler bien mystérieux, il ne s’agit cependant que de la traduction du nom que lui avait donné les amérindiens.
Cathedral Peak
Dominant de sa stature les Tuolumne Meadows, Cathedral Peak offre une silhouette particulière dans laquelle John Muir, le célèbre naturaliste qui a donné ses lettres de noblesse au Yosemite, a cru reconnaître une cathédrale. Après l’avoir escaladé, Muir se serait exclamé que c’était la première fois qu’il entrait dans une église en Californie…
Le Yosemite : le parc des cascades
Après la géologie et les séquoias géants, l’autre grande valeur ajoutée du Yosemite est la profusion de cascades et de chutes d’eau que comporte le parc.
Yosemite Falls
S’il est difficile de choisir quelles chutes d’eau méritent d’être mises en avant, pour certaines, cela apparaît comme une évidence… Ainsi les Chutes du Yosemite, ou Yosemite Falls en anglais, sont un des incontournables du parc. Il s’agit d’une succession de trois chutes d’eau sur une hauteur totale de 740m, la plus grande des trois mesurant 436m ! Sans battre des records, il s’agit tout de même des vingtièmes plus hautes chutes d’eau au monde…
Vernal Fall
Bien moins haute que les Yosemite Falls, la Vernal Fall n’en reste pas moins très impressionnante. La cascade mesure près de 100m de haut et produit un grand volume de vapeur d’eau. Pour atteindre la Vernal Fall, les visiteurs emprunte le bien-nommé mist trail (littéralement le sentier du brouillard). Il est en effet normal de finir trempé sur ce sentier à cause des projections et des gouttelettes d’eau en suspension. A savoir que la Vernal Fall est l’un des rares endroits où il est possible d’apercevoir en permanence un arc-en-ciel-complet !
Nevada Falls
Située seulement quelques centaines de mètres en amont de Vernal Fall, la Nevada Fall projette l’eau d’une hauteur de 181m ! Son nom provient de la quantité de brouillard et de mousse que produit la cascade, lui donnant l’aspect de la neige (ou nevada en espagnol…).
La chute du Voile de la Mariée
La Bridalveil Fall, ou Chute du voile de la mariée, est une cascade intéressante. En effet, le filet d’eau étant léger, il peut bouger sous l’effet du vent, le faisant ainsi ressembler au voile d’une mariée. Située à proximité de l’entrée de la Yosemite Valley, elle est donc une véritable star vue par la plupart des visiteurs du parc.
Les panoramas inoubliables du Yosemite
Comme beaucoup de parcs nationaux américains, le Yosemite a certes de magnifiques éléments naturels, mais il a l’avantage d’offrir de nombreux panoramas absolument grandioses !
Taft Point
Situé au cœur de la Yosemite Valley, Taft Point est un promontoire rocheux qui offre un point de vue exceptionnel sur les merveilles de la vallée, à plusieurs centaines de mètres de hauteur. C’est notamment de ce promontoire que la vue est la plus belle sur El Capitan.
Glacier Point
Glacier Point est sans conteste le point de vue le plus célèbre du Yosemite. Dominant la vallée de presque 1 000m (!), il offre une vue magique sur Half Dome, Nevada Fall, Vernal Fall, ainsi que sur les chutes de Yosemite. Véritable passage obligé de toute visite, Glacier Point est facilement accessible en voiture, ce qui signifie que vous ne serez probablement pas seul à apprécier la vue…
Tunnel View
Tunnel View est un autre panorama très célèbre, pour la simple raison qu’il est situé à l’entrée du parc, juste après le Wawona Tunnel qui permet l’accès à la Yosemite Valley. La vue est simplement époustouflante, si bien que presque tous les visiteurs garent leur voiture sur le parking judicieusement prévu, et tombent en admiration devant ce généreux panorama !
Pour conclure cet article, vous pouvez profiter de ces superbes images du Yosemite. Bon voyage !
