Un « venir de loin » est un nom à Terre-Neuve-et-Labrador ; cela signifie une personne qui vient d’ailleurs. Et dans la petite ville de Gander, les « venus de loin » sont arrivés en si grand nombre le 12 septembre 2001 qu’ils ont doublé la population. Au lendemain de l’attaque des Twin Towers le 11 septembre, les passagers de 38 avions déroutés de New York étaient assis sur le tarmac de Gander, perplexes, incertains de ce qui se passait. Et puis une chose étonnante s’est produite : les habitants de Gander ont organisé de la nourriture, un abri et des vêtements pour les passagers, nombre d’entre eux emmenant des étrangers chez eux pour prendre soin d’eux. Au fil des jours, ils divertissaient les passagers ; ils ont organisé une grande fête pour les enfants Make A Wish qui se rendaient à Disneyworld ; ils les ont réconfortés du mieux qu’ils pouvaient et leur ont montré la beauté à la fois d’une île incroyable et sauvage, ainsi que la force et la gentillesse de ses habitants. Ces événements ont été immortalisés dans la comédie musicale de Broadway Viens de loin, et cet été, la pièce entière est projetée pour la première fois à Gander même. Si vous ne pouvez pas vous rendre à Gander avant la fin de la course, 64 villes nord-américaines différentes accueilleront le spectacle jusqu’en 2024 (ainsi que des sites au Royaume-Uni et en Irlande l’année prochaine).
Pour ceux qui connaissent la série, les personnages sont basés sur des personnes littérales, portant parfois leurs vrais noms, parfois constitués de plusieurs personnes, et parfois même ayant un changement de genre pour équilibrer le casting. Vous vous souvenez de la présentatrice de Gander, Janice, qui était bouleversée d’être soudainement la seule personne capable de rendre compte de la situation extraordinaire, de ne pas dormir pendant des jours pour faire les mises à jour constantes, ravie d’être téléphonée par Oprah ? Janice est en réalité Brian Mosher, et quand je l’ai rencontré à Gander pour le dîner, il m’a montré une photo de lui dans son téléphone à ce moment grisant, ainsi qu’une photo d’un indice de Jeopardy qui fait référence à lui : « Je rapporte en direct de l’aéroport de Gander où le 19e avion vient d’atterrir.
Aujourd’hui, Brian est en tournée pour parler de cette époque, avec son copain « Oz », un autre personnage réel de la série. Oswald Fudge, le seul officier de police de la ville, a parlé de manière tristement célèbre d’avoir arrêté des adolescents pour excès de vitesse et de leur avoir écrit une contravention portant simplement la mention STFD, les incitant à prononcer l’acronyme « Ralentissez la merde ». Oz porte souvent un T-shirt bleu vif commémorant cela, avec le dessin d’un policier portant des lunettes d’aviateur levant la main, avec les lettres STFD. Brian a fait une visite guidée de Gander dans sa décapotable, montrant divers sites comme les écoles Gander Collegiate et St. Paul’s et la Légion royale canadienne qui hébergeaient des gens, et la SPCA où l’homologue réel de Bonnie a sauvé des chiens, des chats et même un bonobo. des avions échoués.
La pièce commence à la beignerie de Tim Horton, et si vous vous y promenez le matin, vous verrez toujours des gens s’y rassembler. Don Purchase a conduit un bus pendant 40 heures d’affilée pour aider à transporter les passagers de l’aéroport à Gander pour y trouver refuge et dit de cette période : « C’était go, go, go comme une montée d’adrénaline. Tout se faisait pour que ça continue » et plaisante en disant qu’en tant que diabétique, il avait une ruée vers le sucre à cause de tous les beignets de Tim Horton. Mike Brennan a cuisiné pour les passagers et a expliqué comment la patinoire de la ville avait été utilisée comme réfrigérateur géant pour l’afflux de nourriture. Un autre homme, Clayton, assis entre eux, n’était pas en ville lorsque les gens de l’avion sont arrivés. Chez Tim Horton’s se trouvait également Ivan Elliott, un franchisé de Canada Bread Company qui a fourni tout le pain pour Gander pendant cette période, acceptant les expéditions de St. John’s et travaillant avec son fils Chris 24 heures d’affilée. «C’était une période difficile pour nous, mais nous l’avons surmontée. Nous ne représentions qu’une petite partie de ce qui se passait.
Quand est venu le temps de regarder la pièce elle-même, j’ai remarqué que le décor avait été reconfiguré pour utiliser des valises blanches pour tous les accessoires, servant de sièges d’avion, de bus et même de belvédère de la faille Dover, l’endroit où les continents se heurtaient pour former des structures géologiques. – et où les personnages Nick et Diane sont tombés amoureux. Vous verrez de petits carrés au crochet en fond de scène, tous différents. Les résidents ont été invités à en créer 100 pour contribuer de manière significative à la scénographie, dans le cadre du projet Warm Embrace, symbolisant la façon dont ces carrés peuvent être intégrés dans une couverture réconfortante et comment chacun peut représenter l’une des relations spéciales de cette époque. Typique de la générosité de Gander, ils ont créé 2 300 carrés. Les résidents de la Nouvelle-Écosse, Christine Robart et Wally Shishkov, avaient loué une maison pour venir à Gander voir le spectacle et ont dit à propos des carrés de crochet : « Voilà à quoi ressemble cette communauté. »
Matt Molloy, un résident de Terre-Neuve-et-Labrador, a déclaré avoir « pleuré pendant 90 minutes d’affilée » la première fois qu’il a vu le spectacle à Gander, et a déclaré que les acteurs vomissaient dans les coulisses parce qu’ils craignaient que les vrais gens de Gander pensent qu’ils se moquaient d’eux. Il a demandé à la femme qui joue le rôle de Bonnie, une amoureuse des animaux – qui est terre-neuvienne – comment elle contrôlait ses émotions et elle a décrit avoir arrêté de chanter et simplement crier les paroles en pleurant. Les acteurs autour d’elle ont remarqué ses émotions et ont dit plus tard : « Nous vous avons remarqué et respecté davantage » pour sa réaction.
Certains éléments de la pièce, écrits par Irene Sankoff et David Hein, ont été légèrement modifiés par rapport à la diffusion originale de Broadway. Par exemple, le sort du personnage Hannah, qui ne peut pas obtenir de nouvelles de son fils pompier de New York, est mieux décrit (un équilibre certes difficile pour une série qui est dans l’ensemble festive tout en décrivant des circonstances horribles). Dans le public du deuxième jour de course, j’ai ressenti l’incroyable énergie d’un public qui regardait sa propre expérience sur scène. Certaines blagues ont été très appréciées par cette foule de Gander qui se souvenait des événements d’il y a plus de 20 ans, en particulier l’appel à « plus de papier toilette ! car ils avaient été inondés de dons. C’était tout simplement étonnant de voir se déployer les soins et l’action de cette communauté dans une situation sans précédent.
