Comment Virgil Abloh, un gamin noir aimant le strewear de la périphérie de Chicago, sans formation officielle à la mode, est devenu directeur artistique à Louis Vuitton, la plus grande marque de luxe du monde?
C'est la question que le journaliste lauréat du prix Pulitzer, Robin Givhan, explore dans son nouveau livre, sur le défunt créateur de la mode.
Abloh est décédé en 2021 à 41 ans de l'angiosarcome cardiaque, une forme rare de cancer. Avant sa mort, il a aidé à élever le streetwear et a redéfini à quoi pourrait ressembler le luxe. Après la mort d'Abloh, le producteur et chanteur lauréat d'un Grammy, Pharrell Williams, a été nommé son successeur en 2023.
Il a d'abord développé un public en travaillant comme assistant du rappeur Kanye West. Il a ensuite fondé les marques de vêtements haut de gamme Off-White et Pyrex Vision.
« Ce qu'il a fait qui était si inhabituel, c'est normalement qu'une entreprise commence par un vêtement et ils construisent une marque autour du vêtement », a déclaré Givhan à Michel Martin de NPR. « Virgil a créé une marque, puis il a procédé à la mise en place de produits sous la marque. »
Givhan a ajouté: « Il a pu en quelque sorte injecter un sens dans ces produits. Et cela a fait que les gens qui ont acheté les produits se sentaient vus et se sentent comme leur point de vue sur ce qui était précieux, ce qui était beau était entendu au plus haut niveau. »
Givhan a parlé avec la façon dont Abloh a remodelé l'industrie de la mode.
Michel Martin: Était-il en quelque sorte le précurseur de la marque de célébrités d'une manière ou d'une autre? Créer un sentiment d'appartenance en portant un vêtement?
Robin Givhan: Je pense qu'à certains égards, il était encore meilleur qu'une marque de célébrités. Je veux dire, il était connu parce qu'il avait été assistant pour Kanye West. Il était connu parce qu'il avait une présence si énorme sur les réseaux sociaux et parce qu'il s'est dit. Mais il n'était pas vraiment en quelque sorte la célébrité classique. Et il a quand même pu créer une marque appelée Off-White. Et il rendait si significatif pour les gens que peu importe que les vêtements qui sont sortis sous la marque n'étaient pas nécessairement si uniques. Off-White était vraiment connu pour ses lignes de risque, pour avoir mis des mots dans des guillemets, pour ces petites liens de fermeture éclair rouge qui étaient sur les baskets qu'il a fabriquées. C'est ainsi que vous saviez vraiment qui avait fabriqué le produit.
Martin: Alors, donnez-nous la version courte de la façon dont Abloh est passé d'un étudiant en ingénierie et en architecture de Rockford, Illinois, pour devenir le premier directeur artistique noir de la plus grande marque de luxe du monde, Louis Vuitton.
Givhan: Il a commencé par avoir ce genre de rencontre fortuite avec Kanye West et s'est fait balayer dans ce cercle de personnes qui étaient extrêmement ambitieuses et profondément intéressées par le design. Finalement, il a entretenu avec son premier grand succès de t-shirts avec quelque chose appelé Been Trill, qui était vraiment des T-shirts qui ont été fabriqués par un collectif DJ. Et cela a vraiment informé la façon dont il a travaillé. Cette idée que vous n'aviez pas nécessairement à écrire la mélodie ou les paroles, vous pourriez prendre des idées préexistantes et les mélanger de nouvelles façons et appeler cela. Et puis à partir de là, il a réalisé ce projet appelé Pyrex Vision, qu'il a décrit comme un projet artistique. Il a acheté DeadStock à Ralph Lauren Rugby et il est à la gamme Pyrex 23 à l'arrière. La chemise d'origine s'est vendue environ 40 $. Il a vendu ses versions pour plus de 500 $. Et ils ont vendu.
Martin: Comment est-il devenu directeur artistique à Louis Vuitton?
Givhan: Ce que je pense l'ont vraiment propulsé dans les lignes de vision des gens de Vuitton, c'est quand il a fait une collaboration avec Nike. Et Nike voulait rééditer 10 de leurs styles de baskets les plus reconnus. Et il a fini par être responsable de ces 10 conceptions. Nike est tellement énorme, il est plus reconnu que écrit comme une marque. Et quand il y a un succès là-bas, cela se répercute vraiment. Et cela a attiré l'attention de Vuitton.
Martin: Vous êtes un écrivain de mode distingué et un critique distingué. Mais inévitablement, lorsque nous avons ces conversations sur la mode, la question se pose, alors quoi? Pourquoi nous soucions-nous d'un Abloh Virgile?
Givhan: Nous nous soucions de Virgile car au plus petit niveau, il y a des enfants qui font des T-shirts ou peut-être qu'ils mettent des autocollants sur des casquettes de baseball, et ils aiment le design, ils aiment l'art. Et il est la preuve que vous pouvez prendre quelque chose de simple, des gestes qui sont simples, et vous pouvez vous pencher sur eux, et simplement parce que vous n'avez pas la formation ou le fond classique ou tout l'accès dont vous pensez avoir besoin, que vous pouvez toujours aller assez loin dans l'industrie de la mode.
