CORTINA D'AMPEZZO, Italie — Se promener dans l'artère principale de Cortina D'Ampezzo est une expérience glamour. C'est comme si chaque marque de créateurs avait décidé qu'elle devait être représentée dans cette petite ville située à plus de 4 000 pieds d'altitude dans les Alpes italiennes. En quelques pas, vous passerez devant les magasins Dior, Fendi, Gucci, Prada et bien plus encore. Parmi les passants, les manteaux de fourrure sont à la mode.
Cortina a été sous les projecteurs internationaux ces dernières semaines en tant qu'hôte de nombreux Jeux olympiques et paralympiques d'hiver. Mais cette ville légendaire a une histoire de renommée et de fortune bien plus longue qui lui a valu divers surnoms comme Perle ou Reine des Dolomites.
Sur les pistes des montagnes voisines, les skieurs s'arrêtent pour prendre un chocolat chaud ou un spritz alcoolisé dans un chalet alpin où ils sont servis par Riccardo Fiore, le petit-fils des champions de sports d'hiver de la région. Sa grand-mère, Yvonne Rüegg, est médaillée d'or olympique en slalom géant. Son grand-père était l'entraîneur d'Alberto Tomba, l'un des plus grands skieurs alpins de l'histoire, qui a appris sur ces mêmes pistes. « Tomba passe toujours par ici », dit-il.
Pour Fiore, il n’y a rien d’inhabituel à servir des boissons à des personnalités célèbres. Il cite des personnalités politiques, des acteurs et des chanteurs italiens connus qu'il a repérés dans la loge. Et il y a aussi des noms internationaux qui visitent Cortina : Sylvester Stallone, qui a filmé ici des scènes du film d'action de 1993, Snoop Dogg, Justin Timberlake et Ridley Scott, pour n'en nommer que quelques-uns.
« Beaucoup de célébrités sont à peine reconnaissables », dit-il. « Ils essaient de se déguiser, car ils ne veulent pas trop attirer l'attention. »
Néanmoins, Cortina a gagné un autre surnom : le « salon des célébrités ». Le bar de l'Hôtel de la Poste, avec son plafond et ses murs lambrissés, était l'un des lieux de prédilection de l'écrivain américain Ernest Hemingway. Une petite plaque lui rend hommage sur un mur près de la table d'angle qu'il a occupée pendant d'innombrables heures dans les années 1940. Et l’hôtel a conservé la chambre dans laquelle il a séjourné : les visiteurs peuvent y regarder sa machine à écrire.
« Sa chambre est une capsule temporelle », explique Servane Giol, auteur de , un livre sur l'histoire de Cortina.
« J'ai trouvé des lettres étonnantes d'Hemingway expliquant à quel point il était un peu contre les remontées mécaniques, car il pensait qu'il valait mieux pour les jambes s'échauffer en gravissant les montagnes et en descendant en ski », explique Giol. « Cela m'a vraiment fait rire de penser que quelqu'un puisse être contre les remontées mécaniques. »
Giol raconte que Cortina, autrefois un petit village d'agriculteurs et de bergers, est devenue célèbre dans les années 1920, lorsqu'elle a été visitée par le roi de Belgique de l'époque, qui aimait escalader les sommets déchiquetés des Dolomites qui l'entourent. Sa fille épousa alors un prince héritier italien. « Entre les années 1920 et 1940, Cortina était en fait l'endroit idéal. Vous avez des familles royales très glamour », dit-elle.
C'est devenu une destination pour les riches italiens. Et puis, en 1956, Cortina a accueilli les tout premiers Jeux olympiques d’hiver télévisés. Des images d'archives montrent des images granuleuses en noir et blanc de la cérémonie d'ouverture, décrite par le présentateur du journal comme le « spectacle de la paix ». Des participants olympiques de 32 pays ont pris part aux Jeux qui ont vu les athlètes dévaler les pentes des montagnes ou dévaler la piste de bobsleigh construite à la périphérie de la ville.
Les émissions télévisées ont internationalisé la renommée de Cortina. Des films hollywoodiens ont été tournés ici, notamment le premier film, ainsi que le film de 1981, avec l'acteur Roger Moore dans le rôle de James Bond. Cela comprend une poursuite à indice d'octane élevé, alors que Bond dévale le flanc de la montagne à ski, poursuivi par des assassins à moto qui lui tirent dessus, les balles passant devant alors qu'il slalome et effectue un saut périlleux à skis.
Aujourd'hui, les Dolomites sont un site du patrimoine de l'UNESCO et leur beauté attire des célébrités et un grand nombre d'autres touristes, dont beaucoup sont attirés par les images partagées sur les réseaux sociaux des lacs alpins turquoise et des sommets époustouflants.
Et davantage de foules sont venues en février et mars pour regarder les Jeux olympiques et paralympiques. Cette fois, les Jeux reposaient presque entièrement sur de la neige artificielle. Alors que les hivers deviennent plus courts et plus chauds en raison du changement climatique, des questions se posent également quant à l'avenir de cette station de ski.
Mais Cortina change aussi. De plus en plus de gens viennent pour des randonnées estivales et pour une cuisine raffinée unique, comme celle proposée par Ludovica Rubbini et son mari, Riccardo Gaspari, dont le restaurant SanBrite a obtenu une étoile Michelin, ainsi que « l'étoile verte » du guide pour l'agriculture durable et les ingrédients cultivés localement que le couple utilise dans sa ferme.
Dans le restaurant chaleureux, où des fleurs séchées sont suspendues aux murs et où les lumières incluent des lampes utilisées lors des Jeux olympiques de 1956, les serveurs parlent aux clients de ce restaurant gastronomique des vaches qui fournissaient le beurre baratté maison qui est servi dans de grandes marmites pour le pain au levain.
Les plats sont inspirés des montagnes et des forêts de la région. Ils comprennent un cigare de topinambour servi sur un lit de mousse et fourré de crème d'artichaut, de champignons et d'échalotes marinées. Et un dessert qui ressemble à un lac gelé, avec une base de panna cotta et une couche d'eau gelée et de fleur de sureau, et de la poudre de yaourt comme saupoudrage de neige.
« Nous étions en promenade et Riccardo s'est accroupi près du lac gelé, le tapotant et l'examinant », raconte Rubbini, se souvenant du jour où son mari a été inspiré pour développer ce dessert d'hiver parfait.
