Même après avoir fait preuve de diligence raisonnable et décidé d’embaucher quelqu’un, la vérification n’est pas tout à fait terminée.
Tout d'abord, assurez-vous qu'un contrat a été signé avant que quiconque ne commence à travailler sur votre maison. « Parfois, les gens engagent des entrepreneurs sur la base d'une simple poignée de main ou d'une sorte de facture qui sera assez peu détaillée », explique Gibbs.
Ensuite, lisez le contrat dans son intégralité, de haut en bas. Selon plusieurs avocats, l'élément le plus important à avoir par écrit est un calendrier de paiement convenu. Quel acompte devez-vous verser pour les travaux, quand le paiement est-il dû et à quels intervalles du projet ? Viteznik souligne que vous n'auriez jamais dû payer à l'entrepreneur une part du prix total supérieure au pourcentage du projet qu'il a réalisé.
« En cas de litige, la première chose que je demande est : « OK, combien avez-vous payé ? », explique Viteznik. « La plupart des gens répondent : « C'est une rénovation de cuisine de 50 000 $, 10 % des travaux sont terminés et j'ai payé 60 000 $ parce qu'il y a eu un ordre de modification. »
Autre chose à avoir par écrit : le calendrier convenu pour le projet, détaillé semaine par semaine.
Cole de Stein Sperling suggère également aux propriétaires de lire attentivement le processus de résolution des litiges dans le contrat, au cas où quelque chose se passerait mal. Certains contrats ne donnent aux propriétaires qu'une fenêtre de temps limitée après la fin des travaux pour informer l'entrepreneur des problèmes ; d'autres exigent que les litiges soient résolus par arbitrage plutôt que devant un tribunal. Cole dit qu'il a également vu des contrats qui stipulent que le paiement final du propriétaire fonctionne comme une sorte de renonciation à toute réclamation ultérieure concernant des problèmes liés aux travaux. Il est important de savoir exactement ce que le contrat exige et s'il contient quelque chose (ou pas (dans le contrat) qui vous met mal à l'aise, négociez un changement de langue, disent Cole et d'autres avocats.
Et n'oubliez pas de jeter un œil à la politique de garantie : environ un an ou deux est la norme, et aucune garantie n'est « pas géniale », dit Gibbs.
Si vous engagez un juriste pour un projet important coûtant des dizaines de milliers de dollars, il peut être judicieux d'engager un avocat pour examiner le contrat à votre place. « Les avocats coûtent trop cher, je sais », dit Viteznik. Mais pour les transactions importantes, il estime que cela vaut la peine de payer quelques heures de travail à un avocat.
