L’une des premières choses que Tamara Rojo a faites lorsqu’elle est devenue directrice artistique du San Francisco Ballet en 2022 a été de commander une nouvelle œuvre majeure sur un sujet très brûlant et très San Francisco : l’IA.
« Je voulais être quelque part où la réponse serait 'Essayons' plutôt que 'Nous ne l'avons jamais fait de cette façon' », a déclaré Rojo à NPR à propos de sa décision de déménager dans une ville mondialement connue pour son innovation. Rojo a passé des décennies à travailler au Royaume-Uni, d'abord en tant que danseur principal au Royal Ballet et à l'English National Ballet, puis en tant que directeur artistique et danseur principal. avec le Ballet national anglais.
Le ballet qu'elle a commandé pour San Francisco, repoussait les limites sur plusieurs fronts.
Le mouvement irrégulier et terrestre, la bande-son électronique granuleuse et les visuels palpitants générés par l'IA du ballet d'une heure ont constitué un départ programmatique pour la compagnie. De plus, la chorégraphe choisie par Rojo, Aszure Barton, a été la première femme à être chargée de créer une œuvre complète au cours des près de 100 ans d'histoire du San Francisco Ballet – dans une industrie où la plupart des nouvelles danses sont encore créées par des hommes.
« Ce que j'aime chez Tamara, c'est qu'elle est provocante dans ce en quoi elle croit », a déclaré Barton au siège du San Francisco Ballet pendant une pause après les répétitions. « C'était un risque énorme pour elle. Cela aurait pu échouer. »
Le ballet peut être une forme d'art assez conservatrice, avec de nombreuses compagnies qui s'y succèdent, année après année. De temps en temps, cependant, quelqu'un comme Rojo arrive et fait vraiment bouger les choses – même si cela a signifié ébouriffer les tutus dans le processus.
Aller au-delà des limites
Le désir de Rojo d'aller au-delà des limites acceptées est une caractéristique de sa carrière. « Elle a une ambition extraordinaire », a déclaré l'écrivaine de danse Rachel Howard.
Rojo n'avait que 19 ans lorsqu'elle s'est portée volontaire pour représenter sa petite école et sa compagnie de danse basées à Madrid au prestigieux Concours International de Danse de Paris en 1994.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais ma main a levé la main », a déclaré Rojo. « Je n'y ai pas pensé. J'ai juste dit 'moi !' »
Elle a remporté l’or et a rapidement dansé pour le Scottish National Ballet, l’English National Ballet et, à partir de 2000, le Royal Ballet.
La ballerine est devenue connue pour sa technique consommée ainsi que pour sa capacité à apporter une profondeur émotionnelle à des rôles comme Odette/Odile dans , Aurora dans , et Giselle.
« Tragiquement sensuel à souhait », a écrit le critique John Rockwell dans une critique de l'interprétation par Rojo d'un duo au Lincoln Center Festival en 2004.
Elle a aussi trouvé le temps d’obtenir un doctorat. en psychologie des danseurs d'élite de l'Université Rey Juan Carlos de Madrid.
« Elle était vraiment l'une des grandes stars internationales du ballet des 40 dernières années, au moins », a déclaré Howard.
Audace et réussite
Rojo a porté cette même ambition sans limites de la scène au fauteuil de directeur artistique – en réalisant des gestes qui allient audace et succès.
En tant que directrice artistique et danseuse principale de l'English National Ballet de 2012 à 2022, elle a contribué à transformer la compagnie en une puissance internationale de la danse, en grande partie grâce à son approche radicale de la programmation. Les efforts de Rojo comprenaient l'introduction du ballet au Festival de Glastonbury pour la première fois dans l'histoire de l'événement et la commande d'une réimagination infusée de danse Kathak indienne du classique bien-aimé du chorégraphe Akram Kahn.
Elle a également réussi à maintenir l'entreprise à flot financièrement en proposant des plats qui plairont à tout le monde et une « aventure époustouflante » d'une production de et a supervisé son déménagement d'un bâtiment exigu dans le quartier « vieil argent » de South Kensington à Londres vers de nouveaux studios tentaculaires dans le quartier branché de Canning Town.
« Rojo a été extrêmement ingénieuse et créative dans la façon dont elle a revitalisé cette entreprise », a déclaré Howard.
Assise dans son bureau du San Francisco Ballet, vêtue d'un pantalon de survêtement blanc habillé et d'un chemisier bleu à volants extravagants, l'Espagnole, qui aura 52 ans dimanche, a déclaré que la survie de sa forme d'art dépend, au moins en partie, de la prise de risques.
« À part cette chose fabuleuse qui nous maintient tous en vie, chaque fois que vous rapportez le même travail, moins de gens viendront », a déclaré Rojo. « Vous vous cannibalisez. Ce n'est donc pas vraiment une stratégie à long terme sur laquelle vous pouvez compter. »
Un risque payant
Les risques pris par Rojo semblent porter leurs fruits.
La production a été récemment remontée à San Francisco (elle a été créée en 2024) et sera également vue par le public du Festival international d'Édimbourg et de Sadler's Wells à Londres cet été. Selon la société, elle a rapporté des millions de dollars en ventes de billets et attiré des foules de nouveaux acheteurs de billets pour le San Francisco Ballet.
Beaucoup d’entre eux sont restés pour les soirées DJ d’après-performance. Cela fait partie du désir continu de Rojo d'ouvrir les choses en transformant le hall de l'entreprise en un espace plus convivial impliquant des collaborations avec des groupes culturels et des artistes locaux.
« Nous avons cette plateforme. Nous n'avons pas besoin d'être des gardiens. C'est en fait mauvais pour les arts », a déclaré Rojo. « Et alors, qui d'autre pouvons-nous inviter à participer à nos actions ? »
Peut-être le plus important pour la compagnie, a inspiré un énorme don de 60 millions de dollars d'un donateur anonyme – l'un des plus importants jamais donnés à une compagnie de ballet américaine. Cette manne est principalement destinée à financer de nouveaux travaux. Barton, la chorégraphe, a déclaré qu'elle se souvient du moment où Rojo a invité le donateur dans la salle de répétition.
« Elle est très convaincante lorsqu'elle croit en quelque chose », a déclaré Barton. « Si j'en avais les moyens, je le lui donnerais aussi. »
Une différence de vision ?
Mais tout le monde n’est pas d’accord avec les changements qu’elle a apportés et avec son style de leadership.
En 2018, alors qu'elle dirigeait l'English National Ballet, la publication britannique a cité un groupe de danseurs anonymes qui, selon elle, avaient accusé Rojo de perpétuer une culture d'intimidation et de minimiser les blessures. Ces danseurs se sont également opposés à sa relation amoureuse avec l'un des principaux danseurs de sa compagnie, Isaac Hernandez, qui a déménagé avec elle au San Francisco Ballet. Ils ont un fils ensemble, mais se sont séparés depuis. Radio Nationale Publique n’a pas confirmé ces allégations de manière indépendante.
Dans un communiqué de 2018, l'English National Ballet a déclaré que la compagnie avait travaillé avec Rojo « dès le début pour mettre en œuvre des améliorations dans l'ensemble de l'entreprise », notamment un meilleur accès aux soins médicaux, davantage de formation pour les managers et un nouveau bâtiment. L'Arts Council England, qui finance et soutient les arts dans tout le pays, s'est déclaré à l'époque satisfait des nouvelles politiques et processus mis en place ; L'English National Ballet a déclaré avoir travaillé avec « les syndicats et le personnel pour garantir que les commentaires soient entendus et que les préoccupations soient prises en compte. Interrogé sur les allégations cette semaine, le ballet a déclaré à NPR qu' »aucun grief formel n'était fondé ».
Avec le recul, Rojo dit qu'il était difficile d'apprendre à devenir manager tout en dansant et d'apporter des changements dans un secteur où le management est si dominé par les hommes. Un rapport de 2025 du Dance Data Project a révélé que parmi les 217 directeurs artistiques dirigeant des compagnies de danse classique aux États-Unis et dans le monde, 30 % sont des femmes et 70 % sont des hommes.
« Je suis arrivé très fort et très vite », a déclaré Rojo. « Et cela, combiné au principe 'Les femmes qui réussissent doivent être remises à leur place', a été très difficile. »
Il est difficile de dire si des désaccords similaires sur le leadership se sont produits lorsqu'elle a repris le San Francisco Ballet. Une poignée de membres de haut niveau de l’entreprise ont quitté l’entreprise, dont Hernandez. Les danseurs ont refusé de commenter. Le San Francisco Ballet a déclaré que le nombre de changements dans la liste est similaire à celui d'avant son mandat.
« Tout le monde ne sera pas d'accord avec ma vision », a déclaré Rojo.
Certains danseurs du San Francisco Ballet sont d’accord.
« Comme pour tout changement de leadership, parfois les gens se sentent alignés et parfois non », a déclaré la danseuse étoile Sasha De Sola. « Le rôle d'un directeur artistique est d'apporter sa vision créative et de continuer à construire. »
Cultiver les leaders de la danse du futur
Une partie de la vision créative de Rojo est un nouveau programme inhabituel de deux ans visant à identifier et à former la prochaine génération de leaders de la danse tout en continuant à se produire sur scène. De Sola est un participant.
« Souvent, vous devez presque attendre la fin de votre carrière (de ballet) pour pouvoir poursuivre ces activités », a déclaré De Sola. « Et je suis reconnaissant d'avoir pu faire cela en tandem. »
Rojo a déclaré qu'elle pensait que les danseurs de ballet étaient capables d'être de grands leaders si on leur apprenait comment le faire. « Il vous suffit d'avoir une vision spécifique et pertinente pour l'institution que vous souhaitez diriger et qui soit financièrement viable », a-t-elle déclaré. « Et il faut aussi faire du grand art. »
