Comment fonctionne votre téléphone portable ? Une nouvelle exposition sur la science


À travers plus de 300 objets du monde entier, explore les connexions culturelles et technologiques créées par les téléphones portables.

La plupart d’entre nous ne pensent pas trop au fonctionnement de nos téléphones portables. C’est-à-dire tant qu’ils fonctionnent.

Mais une exposition animée et bruyante qui a ouvert ses portes en juin au Smithsonian’s Muséum national d’histoire naturelle enseigne aux visiteurs tout sur les sciences de la terre qui aident à alimenter nos smartphones.

À les enfants dansent devant des écrans géants qui les transforment en émoticônes de taille enfant et écrasent des boutons sur des écrans qui expliquent comment les écrans tactiles réagissent. (En grande partie grâce à une combinaison de charges électriques à l’intérieur de notre corps et d’un minéral appelé iridium.)

« J’aime tout simplement l’électronique. J’aime les appareils mobiles et les ordinateurs. J’aime apprendre à les connaître », déclare Nimay Kallu, 10 ans. Il vient de Virginie. Kallu a été surpris de découvrir qu’une partie de ce qu’il pensait savoir sur les téléphones portables était fausse. « Nous avons appris que les réseaux sans fil ne sont pas réellement sans fil », dit-il, encore un peu surpris.

« Il y a tous ces câbles importants qui font fonctionner un réseau sans fil », reconnaît Laura Donnelly-Smith, rédactrice et éditrice de l’exposition. Expliquer l’infrastructure, le spectre, les émetteurs et les fréquences aux personnes de tous âges semble intimidant. Mais le secret, dit-elle, est de s’émerveiller de la façon dont quelqu’un à Chicago peut appeler quelqu’un à Madagascar.

« Légères impulsions ! elle dit. « Les données voyagent en impulsions lumineuses le long des câbles à fibres optiques. Elles voyagent presque à la vitesse de la lumière. »

Immergé dans l’exposition, Nimay Kallu comprend immédiatement. « La lumière peut faire sept fois et demie le tour du monde en une seconde ! » il annonce. « C’est pourquoi vous ne pouvez pas entendre les retards sur vos appels téléphoniques. »

est ancré, littéralement, dans la terre, dit le conservateur et anthropologue culturel Josué Bell.



Les visiteurs du musée examinent certains des minéraux exposés au Musée national d’histoire naturelle de Washington, DC

« Ici, nous avons 55 spécimens de minéraux, dont sont dérivés les 65 éléments qui font de votre smartphone ce qu’ils sont », déclare Bell en désignant une vitrine remplie de cuivre, de potassium, de quartz et de tungstène.

Certains d’entre eux ont peut-être été arrachés à la terre par des enfants travailleurs.

« Nous ne pouvions pas parler de choses comme les minerais de conflit », dit Bell. Pourtant, l’exposition patine légèrement sur la violence et la souffrance qui accompagnent ces extractions. Au lieu de cela, il présente aux visiteurs une paire d’artisans mineurs à travers des photographies et des histoires. Le but, dit Bell, est d’humaniser le bas de la chaîne d’approvisionnement. Il s’agit d’amener les gens, pas de les repousser. Il convient de noter qu’il a été financé en partie par T-Mobile et par Qualcomm, une société qui fabrique des pièces détachées pour téléphones portables.

« Jusqu’à ce que nous vivions dans un pays qui finance la science, c’est ce que nous devons faire », déclare Bell. La surveillance du Smithsonian, dit-il, a déterminé que les commanditaires de l’émission n’avaient pas leur mot à dire dans la présentation finale.

D’autres paratonnerres métaphoriques dans ? Essayez une tour 5G (non fonctionnelle) au milieu de l’exposition. « Nous voulions entrer dans les Gs », a déclaré Bell. Cela pourrait démystifier la technologie très médiatisée pour les visiteurs errant du National Mall, y compris un journaliste ignorant ce que le « G » dans 5G représentait.

« Je ne savais même pas que ‘G’ signifiait ‘génération' », ai-je avoué à Laura Donnelly-Smith. « La plupart de nos visiteurs ne le savent pas », a-t-elle répondu. « Il est important de parler de l’évolution de cette technologie. »

Et, a-t-elle ajouté, comment cela évolue au cours de graves préoccupations environnementales.



Les visiteurs du musée explorent le musée national d’histoire naturelle du Smithsonian.

« L’exposition indique explicitement que le téléphone portable le plus durable est celui que vous possédez déjà », souligne Bell en passant devant une spirale argentée brillante faite de téléphones portables obsolètes. C’est dans une section dédiée à la réutilisation et à la réparation. La rédactrice de l’exposition Laura Donnelly-Smith lit un extrait d’un texte du mur : « Si tout le monde en Amérique utilise son téléphone un an de plus en moyenne, cela équivaudrait à la réduction des émissions résultant du retrait de 636 000 voitures à essence de la circulation. »

Le visiteur de dix ans, Nimay Kallu, est déjà au top. « J’utilise l’ancien téléphone de mon père », dit-il. « Ce n’est pas techniquement le mien. »

Un jour, Kallu aura son propre téléphone. Et comment cela fonctionnera – peut-être en utilisant des tours 10G ou 30G ? — est difficile à imaginer.