C’est un diktat qui a résonné haut et fort depuis les couloirs du pouvoir de Bruxelles jusqu’aux couloirs de la Maison Blanche : l’énergie verte est l’avenir.
Mais quelques-unes des plus grandes compagnies pétrolières mondiales ne sont pas d’accord – ou du moins pour l’avenir qui s’étend sur environ trois décennies. Ce mois-ci, Exxon Mobil et Chevron ont misé ensemble sur un avenir qui, selon leurs PDG, aura encore besoin de beaucoup d’or noir. Ils utilisent leurs bilans solides et leurs cours boursiers élevés – résultat des prix du pétrole qui sont passés de 42 dollars le baril en 2020 à environ 90 dollars aujourd’hui – pour engager un total de 110 milliards de dollars pour étendre leur empreinte.
Chevron a accepté lundi un accord d’achat d’actions de 53 milliards de dollars pour acheter Hess, un producteur américain de pétrole et de gaz qui détient une participation de 30 % dans un immense champ pétrolier au large de la Guyane, considéré comme l’une des découvertes pétrolières les plus importantes de la dernière décennie. Hess possède également des actifs pétroliers et gaziers considérables aux États-Unis, notamment dans la région de Bakken, dans l’ouest du Dakota du Nord, dans l’est du Montana et dans le sud de la Saskatchewan, au Canada.
« Le bloc Stabroek en Guyane est un atout extraordinaire avec des marges de trésorerie parmi les meilleures du secteur et une faible intensité carbone qui devrait permettre une croissance de la production au cours de la prochaine décennie », a déclaré Chevron dans un communiqué annonçant l’accord. « Les actifs de Hess à Bakken ajoutent une autre position de premier plan dans le schiste américain aux opérations de Chevron dans le DJ et le bassin du Permien et renforcent encore la sécurité énergétique nationale. »
La décision de Chevron fait suite à un accord de 65 milliards de dollars conclu ce mois-ci par Exxon Mobil pour acheter Pioneer Natural Resources et accéder à ses plus de 850 000 acres de pétrole et de gaz dans le bassin permien au Texas et au Nouveau-Mexique.
Les deux sociétés ont profité de leur double accord pour réaffirmer leur engagement en faveur de la réduction des gaz à effet de serre et leur engagement en faveur des technologies alternatives, dans lesquelles elles ont toutes deux investi massivement.
Caricatures sur le Parti républicain
Ces décisions reflètent la dynamique actuelle du marché de l’énergie, où les entreprises préfèrent forer à Wall Street pour rechercher des réserves connues plutôt que de dépenser des capitaux dans une exploration risquée et non prouvée. Cela montre également la volonté des grandes majors pétrolières intégrées d’étendre leur production aux États-Unis et dans les pays voisins à un moment où le Moyen-Orient est à nouveau une région instable.
« Les investisseurs souhaitent aujourd’hui que les entreprises explorent à Wall Street plutôt que sous l’eau ou ailleurs », déclare Dan Pickering, directeur des investissements de Pickering Energy Partners. « Même si tout le monde souhaite une décarbonation rapide, nous restons un pays qui a beaucoup besoin d’hydrocarbures. »
Les marchés pétroliers ont été ébranlés plus tôt cette année par les décisions de l’Arabie saoudite et de la Russie de réduire leur production de 1,3 million de barils par jour, maintenant ainsi un plancher sur les prix mondiaux du pétrole. Les inquiétudes quant à un approvisionnement adéquat n’ont fait que s’intensifier avec la récente explosion des hostilités entre le groupe militant Hamas et Israël, avec des craintes qui pourraient déclencher une guerre plus large impliquant les principaux fournisseurs de pétrole tels que les Saoudiens et l’Iran.
Mais tout aussi cruciales, ces mesures constituent une déclaration importante selon laquelle l’ère du pétrole demeure, malgré la publication mardi des perspectives énergétiques mondiales annuelles de l’Agence internationale de l’énergie, qui prévoit que la demande mondiale de combustibles fossiles culminera en 2030.
« La transition vers une énergie propre est en cours dans le monde entier et elle est imparable. Il ne s’agit pas de savoir si, c’est simplement de savoir dans combien de temps – et le plus tôt sera le mieux pour nous tous », a déclaré le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, dans une déclaration accompagnant le rapport.
Le PDG de Chevron, Mike Wirth, a été un ardent défenseur de son entreprise, détournant souvent les critiques adressées à l’industrie par les défenseurs des énergies renouvelables.
« Nous ne vendons pas un produit mauvais », a-t-il déclaré dans une récente interview au Financial Times. «Nous vendons un produit qui est bon.»
Il a également remis en question les prévisions de l’AIE.
«Je ne pense pas qu’ils aient raison. … Vous pouvez construire des scénarios, mais nous vivons dans le monde réel et devons allouer des capitaux pour répondre aux demandes du monde réel », a-t-il déclaré au FT.
Pickering affirme que, même si les géants pétroliers mondiaux couvrent leurs paris en investissant massivement dans les énergies alternatives, le désir d’élargir leurs portefeuilles de combustibles fossiles est logique à une époque de forte demande et d’offre incertaine.
« Ces entreprises seront les dernières encore debout dans 30 ans », dit-il.
Notamment, les accords récents impliquent les géants américains de l’énergie et non ceux d’Europe comme la major française Total, où les politiques sont plus favorables au changement climatique. Bien qu’il ait défendu de nombreuses politiques en matière d’énergie verte, le président Joe Biden n’a pas non plus fait grand-chose pour bloquer l’avancement de la production nationale de pétrole et de gaz.
La production américaine atteint un niveau record de 12,9 milliards de barils par jour et l’Energy Information Administration prévoit qu’elle dépassera les 13 milliards par jour l’année prochaine. Les Républicains, quant à eux, continuent de faire campagne en promettant une augmentation de la production énergétique nationale.
Et avec ConocoPhillips et Diamondback Energy mentionnés comme acteurs potentiels, les analystes affirment que la négociation est loin d’être terminée.
