Plus de 2 000 vols ont été annulés, des lunes de miel et des vacances gâchées, des bébés obligés de dormir sur les étages des aéroports et une des semaines les plus chargées de l’année marquée par un effondrement informatique chez Nats, dont la cause complète n’a pas encore été vraiment expliquée.
Notre infrastructure et cette panne deviennent un embarras international, quelques semaines seulement après l’effondrement du système de portes électroniques aux frontières de nos aéroports. Cela fait plus de 20 ans que le centre de contrôle aérien de Swanwick a ouvert ses portes en fanfare. Conçu à une autre époque, avant même l’invention de l’iPhone, il a été construit à une époque où il y avait beaucoup moins de vols, rien à voir avec les 6 000+ qui sillonnent notre espace aérien chaque jour aujourd’hui.
Notre espace aérien est complexe – plus de 200 000 miles sont surveillés par Nats – et la situation géographique du Royaume-Uni signifie que de nombreux avions n’atterissent même pas dans nos aéroports mais survolent simplement nous pour se rendre aux États-Unis ou vers d’autres destinations. Il est donc d’autant plus important qu’une enquête gouvernementale indépendante soit menée pour déterminer si notre infrastructure aéronautique est à la hauteur.
Nos systèmes critiques, qui d’un côté contribuent à protéger notre pays et, de l’autre, nous aident à partir en vacances, doivent être adaptés à leur objectif, car la demande de vols des consommateurs devrait augmenter fortement au cours des 20 prochaines années. .
Cette dernière crise n’a pas seulement touché les poches des consommateurs, dont beaucoup dépenseront bien plus que ce qu’ils récupéreront grâce aux remboursements, car ils devront prendre d’autres dispositions ou attendre à l’aéroport pour obtenir des informations sur leur vol et acheter un autre café ou sandwich (les retards de vol sont au moins une bonne nouvelle pour les cafés de l’aéroport).
Cela a également porté préjudice aux compagnies aériennes, qui n’ont rien à voir avec ce dernier dysfonctionnement. Ils perdront collectivement plus de 100 millions de livres sterling en devant rembourser les passagers, faire revenir les pilotes et le personnel de cabine de l’étranger et payer des quarts de travail qui n’ont jamais été terminés.
Il est ironique que bon nombre des centaines de milliers de consommateurs pris dans cette crise n’aient jamais entendu parler de Nats, ni compris son rôle dans la surveillance de notre espace aérien, avant lundi dernier. Désormais, les passagers veulent savoir ce qu’il fait pour garantir que les futurs voyages se dérouleront aussi facilement qu’ils l’espèrent à juste titre.
Paul Charles est PDG du cabinet de conseil en voyages The PC Agency