Cesar Chavez, célèbre dirigeant syndical et défenseur des droits des travailleurs agricoles, a été accusé d'avoir abusé sexuellement de deux filles dans les années 1970 ainsi que de Dolores Huerta, avec qui il a cofondé le syndicat United Farm Workers, dans les années 1960, selon une enquête publiée par le .
Le journal s'est entretenu avec deux femmes qui ont déclaré qu'elles étaient des enfants lorsque Chavez a commencé à les soigner et à les abuser sexuellement alors qu'il était président de l'UFW. L'une des femmes a déclaré que Chavez l'avait violée dans une chambre de motel en 1975, alors qu'elle avait 15 ans et lui 47. L'autre femme a déclaré que Chavez avait commencé à la peloter dans son bureau au siège du syndicat lorsqu'elle avait 13 ans. Les deux femmes, aujourd'hui dans la soixantaine, étaient les filles d'organisateurs du mouvement des travailleurs agricoles.
NPR n'a pas enquêté de manière indépendante sur les allégations contre Chavez, décédé en 1993. L'agence s'est entretenue avec plus de 60 personnes et a examiné des documents et autres éléments étayant les récits de ses accusateurs.
Huerta, une dirigeante syndicale vénérée depuis longtemps pour son travail en faveur des ouvriers agricoles aux côtés de Chavez, a déclaré au journal qu'il l'avait violée dans une voiture en 1966.
Elle a déclaré au journal que « M. Chavez l'a conduite dans un champ de raisin isolé à Delano, en Californie, l'a garée et l'a forcée à avoir des relations sexuelles à l'intérieur du véhicule ». Huerta a déclaré au journal qu'elle avait choisi de ne parler à personne du viol parce qu'elle « craignait que personne au sein du syndicat ne la croie ».
Dans une déclaration publiée sur Medium Mercredi, Huerta a écrit : « J'ai presque 96 ans et, depuis 60 ans, j'ai gardé un secret parce que je pensais qu'exposer la vérité nuirait au mouvement des travailleurs agricoles pour lequel j'ai passé toute ma vie à me battre. »
Elle a écrit qu’elle avait eu deux rencontres distinctes avec Chavez dans les années 1960.
« La première fois, j'ai été manipulée et sous pression pour avoir des relations sexuelles avec lui, et je ne pensais pas pouvoir dire non parce que c'était quelqu'un que j'admirais, mon patron et le leader du mouvement auquel j'avais déjà consacré des années de ma vie », a-t-elle écrit. « La deuxième fois, j'ai été forcé, contre ma volonté, et dans un environnement où je me sentais piégé. »
Les deux rencontres ont conduit à des grossesses qu’elle a gardées secrètes, a-t-elle écrit. Après la naissance des enfants, dit-elle, elle s'est arrangée pour qu'ils soient élevés par d'autres familles. Au fil des années, elle est devenue proche de ces enfants, a-t-elle déclaré, « mais même alors, personne ne connaissait toute la vérité sur la façon dont ils ont été conçus jusqu'à il y a seulement quelques semaines ».
Certaines personnes proches de Chavez de son vivant, notamment des gardes du corps de longue date, ont rejeté les allégations portées contre lui, selon le .
L'article du journal est paru un jour après que le syndicat United Farm Workers a publié une déclaration affirmant qu'il avait pris connaissance des allégations contre Chavez.
« Les allégations selon lesquelles de très jeunes femmes ou filles pourraient avoir été victimes sont accablantes », a déclaré le syndicat. Il a déclaré qu'il cherchait à en savoir plus et à aider les femmes qui auraient pu en être victimes. Il a également annoncé qu'il ne participerait pas aux événements de la Journée César Chavez, une fête nationale célébrée en Californie chaque 31 mars, anniversaire de Chavez.
La Fondation Cesar Chavez, qui travaille en partie à promouvoir l'héritage de Chavez et dans laquelle les membres de sa famille sont toujours impliqués, a écrit mardi dans son propre communiqué qu'elle chercherait également à soutenir les victimes des abus présumés.
« Nous sommes profondément choqués et attristés par ce que nous entendons », a écrit la fondation. « La Fondation travaille avec les dirigeants du mouvement des travailleurs agricoles pour répondre à ces allégations, soutenir les personnes qui pourraient avoir été blessées par ses actions et garantir que nous sommes unis et guidés par notre engagement en faveur de la justice et de l'autonomisation des communautés. »
Chavez est devenu une figure nationale dans les années 1960 pour son travail d'organisation des ouvriers agricoles luttant pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail, en menant des grèves de la faim et en menant un célèbre boycott national des raisins de Californie.
Au cours des décennies qui ont suivi sa mort, il est devenu l’un des héros les plus emblématiques du mouvement syndical et de la communauté mexicaine-américaine. Les écoles, les centres communautaires et les rues de l’ouest des États-Unis ont été renommés en son honneur.
Les conséquences des allégations d’abus ont été rapides. En Californie, au Texas et en Arizona, des célébrations sont prévues en son honneur plus tard ce mois-ci. ont été annulés ou renommé. Sur les réseaux sociaux, certains Latinos ont demandé que les nombreuses peintures murales de Chávez soient repeintes et que les écoles et les boulevards portant son nom soient renommés en hommage à Huerta.
